Глава 19
Вместе с Бенджиро их было шестеро. Пятеро мужчин и одна женщина. Яркая красота последней ослепляла даже с такого расстояния. Отсюда казалось, что темное ажурное трико просто нарисовано на ее совершенном теле. На высоченных каблуках она двигалась с хищной грацией кошки, небрежно потряхивая длинными глянцево-черными волосами. Подойдя к высокому красивому брюнету, девушка легко закинула ему ногу на плечо и что-то сказала на ухо. Парень рассмеялся и неуловимым движением отступил в сторону, оставив партнершу с высоко поднятой ногой. Вампирша невозмутимо перенесла ее на плечо рядом стоящего длинноволосого блондина, ни на мгновение не потеряв равновесия.
Они все явно играли на публику.
Бенджиро держался от этого зоопарка в стороне. Сегодня он был одет не так строго, как в нашу прошлую встречу. Хотя костюм из черного атласа тоже сидел на нем идеально, особенно пиджак, надетый прямо на голое тело.
— Хозяева пожаловали. Рановато они что-то, — крикнул Алекс, ставя передо мной высокий стакан с мохито. — Со льдом. Я угадал?
Я с трудом оторвала взгляд от террасы.
— Да… Спасибо.
Поглядев в ту сторону, куда до этого момента было направлено мое внимание, Алекс нахмурился:
— Любят вампиры пыль в глаза пустить.
Впервые за вечер я посмотрела на навязанного мне кавалера с неподдельным интересом и даже не отодвинулась, когда он подсел поближе.
— А вы с ними знакомы?
— Отец Алекса — генеральный поставщик алкоголя в «СноуВайт», — по-прежнему пытаясь перекричать музыку, ответил за него Ричард, тоже присаживаясь за столик и приобнимая мою подругу. — Точнее одна из его фирм. Не слышала о «Смоллс групп»?
— Нет.
— Именно благодаря их президенту, папе Алекса, у нас сегодня лучший столик. — Мари обожающе смотрела на предмет своих чувств, — Хотя пойти сюда была идея Ричарда.
Я повернулась к Алексу. Тот буравил Кларка взглядом, на что его друг безмятежно улыбался.
— Почему же вы тогда работаете в магбанке, а не вместе с вашим отцом?
Алекс пожал плечами:
— Хотел стать независимым.
Кларк поднял свой бокал с бренди:
— Ну, тогда за независимость!
Мы дружно поддержали тост.
Вкус мохито мне понравился. Сладко-дразнящий, с пикантной кислинкой и мятным послевкусием. А наличие в коктейле алкоголя положительно сказалось на моей разговорчивости.
— Так это там владельцы клуба?
Достав платок, Алекс утер взопревший лоб.
— Насколько я знаю, хозяин — вон тот патлатый блондин. Ларс Старкад. Это по документам, а что там с владением на самом деле, только вампирам известно.
Мари завертела головой:
— Какой? Какой из них? Там таких двое.
Я тоже заинтересовалась.
— Тот, что слева. — Как бы невзначай Смоллс взял меня за плечи, разворачивая в нужную сторону. Руки у него были приятно-теплые, но я все равно напряглась. Не люблю, когда до меня дотрагиваются посторонние люди.
Хозяином «СноуВайт» оказался вовсе не тот блондин, на которого закидывала ноги девица в трико. Владелец клуба выглядел постарше и помощнее. Знаете, эдакий викинг. Роста футов шесть с половиной. Рубленые, хотя и красивые черты лица. Грива светлых волос, спускающаяся до середины спины. Майка только что не трещала на его накачанном торсе. А джинсы ему, наверно, продрали экзальтированные поклонницы.
Мы с Браун переглянулись.
— Что-то не очень он походит на хозяина гламурного клуба, — высказала наше общее сомнение Мари. — Его бы к шесту в «Кентавр»…
Мужчины уставились на нее во все глаза. Пришлось срочно спасать положение.
— Нам девочки на работе рассказывали, что есть такой бар с мужским стриптизом. Хоуп Смит недавно там была. Так хвалила, так хвалила! А мы сами даже не знаем, где такое находится. Правда, Мари?
— Да! — горячо поддержала меня подруга. — Я на Тэррибл-стрит и не была никогда…
Мне захотелось застонать в голос.
Как раз в этот драматический момент музыка смолкла, свет потух, а обсуждаемый блондин оказался в скрестившихся лучах прожекторов. Для своей мощной комплекции он чересчур легко вспрыгнул на узкое ограждение, которое под ним даже не скрипнуло. В абсолютной тишине вампир прогулочным шагом прошелся туда и обратно, привлекая всеобщее внимание. Наконец остановился, широко раскинул руки и замер. Все присутствующие замерли вместе с ним. Кажется, даже дышали через раз.
Затем он начал раскачиваться. Но не из стороны в сторону, а взад и вперед — его туфли точно прилипли к перилам. С каждым разом вампир все сильнее нависал над залом. В какой-то момент я поймала себя на том, что сама уже на ногах и тянусь ввысь, следом за очередным наклоном вампира назад.
— Восстаньте!!! — взревел он.
Ответный рев был оглушающим. Народ за соседними столиками улюлюкал, а на танцполе так и вовсе бесновался.
Прожекторы потухли, а в окружающем нас мраке кровавым пятном проступила сцена, на которой замерли шесть человек. Свет из красного выцвел до обычного, по залу хаотично заметались цветные лучи. Солист, рахитичного вида юноша в черном, со столь густо подведенными глазами, что можно было различить и отсюда, взялся за микрофон. Танцпол немедленно взорвался восторженными воплями, в которых потонуло начало песни.
— Как называется эта группа? — крикнула я в ухо Алексу, плюхнувшись обратно на стул.
— «Радиоактивные неудачники»! — проорал в ответ тот.
— И откуда они?!
— Рассветная Империя! Бывала там?
— Нет, — помотала я головой. — Я за границу еще ни разу не выезжала.
— Ну, еще съездим!
Я сильно в этом сомневалась, но возражать не стала. Тем временем беснования на танцполе поутихли, и стало возможно разговаривать более-менее нормально.
— Ничего себе названьице у группы! — заметил Ричард, отвлекаясь от ушка Браун, и кивнул наверх. — А мужик-то умеет зал держать. Вон как всех заинтриговал.
— Так для себя старался, — жестко усмехнулся Алекс.
— Для себя?! — хором переспросили мы с Мари.
— Точнее для гостей. В темноте охотиться сподручнее. Он отвлекал на себя внимание. Во-первых, для того, чтобы рабочие успели подготовить сцену. А во-вторых, чтобы его гости успели плотно и разнообразно поужинать.
Ричард закивал, а я не согласилась:
— Чушь! Не так уж долго свет не горел. Сам вампир еще, может, успеет выпить крови, но на то, чтобы подействовала «живая вода», времени уже не останется. Едва загорится свет, сразу начнется паника. Они же не идиоты — подставляться с невинной жертвой перед наблюдателями из Трибунала. Уверена, парочка инквизиторов в штатском уж тут имеется.
Мужчины рассмеялись в унисон.
— Невинные жертвы… — Кларк задыхался от хохота. — Святой Албан! Эла, ты приглядись к
