окружающим повнимательнее.
Сбросив с плеча руку Алекса, я вылезла из-за стола и подошла к краю лестницы, которая вела вниз, к танцующим, и стала приглядываться.
Действительно, как и говорила Мари, девушки были одеты весьма откровенно. Декольтированные кофточки, микроскопические юбки, провокационные платья, блестящие топы и шорты, больше похожие на нижнее белье. Многие парни в свою очередь щеголяли расстегнутыми до пупка рубашками или вовсе отсутствием оных.
— Простите… — извинилась я перед девушкой, которая, не говоря ни слова, оттолкнула меня с прохода.
Встрепанный ежик волос. Густо подведенные шальные глаза. Короткая юбка в клетку, узорчатые чулки чуть выше колен, белая рубашка с закатанными до локтя рукавами. Под скользнувшим по нам сиреневым лучом на ткани клетчатого шарфика, что укутывал девичью шею, проявились два бархатно- коричневых пятна.
И тут до меня наконец дошло, что имел в виду Ричард.
При столь тотальном обнажении плоти почти у каждого третьего, если не второго, закрыты шеи, локти и колени. У кого-то шарфик, новомодное ожерелье, шейный платок или расшитый воротник. А кое-кто просто обходился кокетливой повязкой из платка на локте или присборенными на запястьях нарукавниками.
На ватных ногах я вернулась к нашему столику.
— Они что, все не против, да? — Я ухватилась за спинку дивана, не находя в себе сил обойти стол и усесться на свое место. — Стать пищей для вампиров?!
Алекс пожал плечами:
— Многие сюда как раз за этим и идут. Кому-то хочется острых ощущений, а кому-то — покровительства. У большинства посетителей «СноуВайт» в кармане чаще можно найти флакончик с «живой водой», а не «колеса». Вампиры не переносят в крови таких примесей, как алкоголь и наркотики, зато весьма щедры к своим постоянным донорам. Заботятся о них. Им полагается лучшая еда, лучшая одежда, лучшие условия. А также у вампиров очень хорошие связи в мире шоу-бизнеса, которыми можно воспользоваться…
Неожиданно Алекс замолк, а глаза сидящих за столиком расширились. За моей спиной явно что-то происходило. Стремительно обернувшись, я оказалась нос к носу с владельцем клуба. Вернее сказать, с моим ростом я уперлась носом ему куда-то в район груди. Тот, который ближе к пупку.
Вблизи вампир производил еще более мощное впечатление, чем на расстоянии. Я отступила на шаг под его тяжелым взглядом. Радужка глаз кровососа горела ярко-белым светом.
— Прекрасного вечера, господа. — Голос у вампира был под стать внешности — низкий, мощный, — Надеюсь, вам у нас нравится.
Мы заверили его, что все просто замечательно.
— Тогда могу я попросить вас о небольшом одолжении, Александр?
Тот, естественно, не отказал.
— Спасибо за понимание. Очень важный для меня гость желает, чтобы ваша девушка присоединилась к нашей компании. — Ледяные пальцы сомкнулись на моем предплечье, точно кандалы. — Передавайте мои наилучшие пожелания вашему достопочтенному родителю.
И прежде чем кто-то успел возразить, он подхватил меня на руки. В секунду мир размазался в цветную полосу, а еще через мгновение вновь распался на отдельные предметы. И вот уже я смотрю на своих спутников с высоты третьего уровня.
Интересно, догадаются ребята вызвать Инквизицию?
Вампир поставил меня на ноги. Я пошатывалась, колени подгибались.
— Я закричу!
— Кричи, — флегматично отозвался хозяин клуба.
А до меня тотчас дошло, что здесь необычайно тихо. На сцене солист «Радиоактивных неудачников» беззвучно открывал рот. Музыканты также беззвучно мучили инструменты. А толпа на танцполе скакала без единого крика. Вместо этого звучала негромкая ненавязчивая мелодия, разбавляющая здешнюю тишину.
Кто спорит, вампиры могут многое себе позволить. В том числе и звуконепроницаемую завесу. Теперь понятно, для чего владелец «СноуВайт» забирался на ограждение — проорать воззвание можно, лишь преодолев барьер, отсекающий звуки.
— Вы не знаете, с кем связались! У меня… — начала было я, но осеклась, чувствуя себя донельзя по-дурацки.
Ну согласитесь же, глупо грозить вампиру почти в два моих роста бабушкой!
— Отпустите меня! Сейчас же. — Я старалась, чтобы мой голос звучал твердо. По-моему, выходило не очень. — Иначе я подам жалобу в Трибунал и…
Меня бесцеремонно развернули за плечо, сбивая с мысли.
— Не скудновата ли закуска, Старкад? — блестя алыми глазами, поинтересовалась вампирша.
— Не нравится, не ешь, Маргрит, — оттер ее в сторону бледный юноша с темно-каштановыми кудрями — точь-в-точь святой Филипп в молодости.
— Ах ты, сопляк!
От полученной оплеухи парень покатился кубарем. Но вместо того чтобы огрызнуться или униженно замолкнуть, он расцвел клыкастой улыбкой и со словами «О, моя госпожа!» припал к ее лаковой туфельке. За что удостоился легкого потрепывания по макушке от скорой на расправу хозяйки.
Обойдя эту живописную группу, другой вампир — блондинчик в белоснежном костюме, приблизился ко мне.
— Не будь я сыт, надкусил бы, — сказал он, дергая меня за локон. — Люблю рыженьких. У них такая нежная кожа и такая сладкая кровь.
— Неужели? Как-то раньше не замечал. Надо будет попробовать, — задумчиво проговорил брюнет.
Вот показушники!
Как ни странно, все происходящее меня успокоило (а может, алкоголь не до конца выветрился). Хотели бы загрызть, сделали бы это сразу. А коль ломают комедию, единственный зритель этого действа может быть спокоен.
— Подурачились — и хватит, — сказал у меня за спиной Старкад. — Тем более что жертва вас совсем не боится.
Вампирша отпихнула своего херувимчика и в два счета оказалась возле блондина.
— Это все из-за тебя, Людвиг. Ты палку перегнул!
— А почему сразу Людвиг! — надулся тот. — Почему не Марвин? Или твой недовысосок Ральфи?
— Потому что я так сказала!
— И с чего это я должен тебя слушаться?!
— Я старше!
— Думаешь, посвященного заимела, красные линзы нацепила, и сразу силы прибавилось?
— По крайней мере, мне хоть разрешили провести инициацию. В отличие от некоторых!..
Я отвернулась от этой грызни к Старкаду:
— Вы не боитесь, что у вас будут неприятности? Могут и лицензию отобрать, если Алекс позвонит…
— Не позвонит, — с усмешкой оборвал меня хозяин «СноуВайт».
Он отступил в сторону, позволяя мне увидеть наш столик. Я замахала ребятам, пытаясь обратить на себя внимание. Однако вышло не сразу. Ричард и Алекс что-то бурно втолковывали Браун, а та не соглашалась. Наконец Мари бросила случайный взгляд в мою сторону, после чего активно замахала в ответ. Трудно, конечно, определить с такого расстояния, но мне показалось, что она плакала. Алекс один раз махнул ладонью и отвел взгляд.
Вы же и без меня прекрасно понимаете: независимость независимостью, а спортивная тачка и квартира в престижном районе, как ничто другое, способствуют компромиссам с совестью.
