— Мы не можем оставить Присциллу и профессора Хардинга, — сказала Тэсс.
— Естественно, мы возьмем их с собой.
И снова незнакомец сделал знак рукой. Два человека подбежали к Присцилле и профессору Хардингу.
— Ей нужен инсулин, — сказала Тэсс, — у ее мужа, возможно, инсульт.
— Мы о них позаботимся, даю вам слово, — ответил незнакомец, слегка подтолкнув Тэсс в спину. — Пойдемте.
Сирены завыли совсем рядом, когда вся группа бегом обогнула дом справа. Дым вырывался из окон кабинета, застилая Тэсс глаза.
Когда дым рассеялся, она, увидев два трупа, оступилась и поспешила перевести взгляд на газон перед домом, деревья, кусты и неясные очертания фургона.
— 'Порше'! — воскликнула Тэсс. — Я взяла его у одной знакомой. Ее нельзя в это вмешивать!
— Дайте ключи! — протянул руку незнакомец.
Тэсс покопалась в сумке, нашла ключи и бросила ему. Тот на лету поймал их, кинул другому человеку и приказал:
— Поезжай за нами.
Тэсс с Крейгом забрались в фургон, за ними последовали остальные, помогая Присцилле и Ричарду. Незнакомец задвинул боковую дверцу, водитель, нажал на акселератор и с места рванул машину. Вслед за фургоном тронулся «порше». Обе машины завернули за угол и исчезли как раз в тот момент, когда к горящему дому с другой стороны улицы подъехали пожарные машины.
— Ну что ж, — хрипло сказал Крейг, — вы утверждаете, что спасли нам жизнь. Так чего же вы от нас хотите?
Незнакомец, сидевший впереди, рядом с водителем, обернулся к нему и сурово проговорил:
— Все очень просто. Нам нужна ваша помощь, чтобы уничтожить подонков.
— Что?
— Сейчас не время и не место обсуждать эту тему, — сказал незнакомец. — Прежде всего следует кое о чем распорядиться: вашим друзьям нужна медицинская помощь, а нескольким нашим соратникам…
— Погодите, — перебила его Тэсс, глядя назад в окно. — Нас преследуют.
— Вы имеете в виду почтовый фургон и серый седан? — спросил незнакомец. — Они принадлежат, или, вернее, принадлежали, нашим соратникам. Прежде чем напасть на дом, подонки казнили две наши группы.
— Казнили? — удивился Крейг.
Незнакомец, оставив без внимания его недоумение, продолжал:
— Мы обнаружили машины с трупами в квартале от дома. Все свидетельствует о тем, что был применен нервно-паралитический газ. Машины ведут мои люди. Соображения безопасности и долг чести не позволяют нам бросать своих мертвых товарищей. Тела наших мужественно погибших собратьев будут похоронены в освященной земле с соблюдением соответствующих церемоний. Requiem aeternam dona eis, Domine.
— Et lux perpetua luceat eis, — скорбными голосами торжественно отозвались остальные.
Тэсс в изумлении слушала их, поначалу решив, что все это какая-то тарабарщина. Потом до нее вдруг дошло, и она выпалила:
— Вы молитесь на латыни?
Незнакомец покосился на нее.
— Вы поняли, что это значит?
— Нет, я католичка, но, — Тэсс запнулась, — не знаю молитв на латыни.
Незнакомец вздохнул.
— Ну конечно, вы слишком молоды, чтобы знать, как звучали мессы до того, как Ватикан приказал служить их не на латинском, а на местных языках. «Даруй им вечный покой, Господи, и воссияние вечного света». Это из заупокойной мессы.
Тэсс, еще более потрясенная, воскликнула:
— Боже мой! Ко всему прочему вы еще и…
— Кто? — прервал Тэсс незнакомец, испытующе глядя на нее.
— Священники!
— Ну, — ответил незнакомец, — это еще одна тема для разговора.
Глава 18
Фургон и следовавший за ним «порше» въехали на заросшую сорняками стоянку перед заброшенным домом пастора за заколоченной, готической архитектуры церковью на окраине Вашингтона.
Почтовый фургон и серый седан давно свернули в сторону и поехали своей дорогой. Когда незнакомец вышел из машины и присоединился к Тэсс и Крейгу, стоявшим у боковой дверцы, он объяснил:
— Это одна из многих церквей, которые Ватикан вынужден был продать в связи с финансовыми затруднениями. Не беспокойтесь, здесь мы в безопасности. Вы обратили внимание на надпись при въезде?
—
— И посредниц тоже? — съязвила Тэсс.
— Ну конечно, — невозмутимо ответил незнакомец: — Пол для меня не имеет значения. Так или иначе сейчас и церковь, и дом священника находятся под нашим контролем. Соседи подумают, что вы — потенциальные покупатели. Никто из жителей этого квартала нас не потревожит.
— А не из жителей квартала? — Тэсс нервно оглянулась.
— Вы имеете в виду подонков? В живых не осталось ни одного из тех, кто напал на вас. Остальные не знают об этом месте. Повторяю, вы здесь в безопасности.
— Вы называете их не иначе, как подонками, — заметил Крейг.
— Это абсолютно точное определение.
— Куда поехали почтовый фургон и серый седан? — спросила Тэсс.
— Я полагал, вы уже поняли из моих слов. По погибшим соратникам будет прочитана заупокойная месса, ее следует подготовить.
— А потом они будут похоронены в освященной земле, — добавила Тэсс.
— Да, чтобы упокоились их души… Кстати, кому принадлежит «порше»?
Тэсс продиктовала адрес. Столько всего случилось после того, как она оставила гостеприимный дом миссис Кодилл, что ей казалось, будто с того момента прошли целые дни, а не часы.
— Я была бы вам очень благодарна, если бы никто не узнал, что машина принадлежит ей.
— Я вам обещаю, — ответил незнакомец. — Если вы сдержите свое обещание.
— Какое обещание?
— Что будете с нами сотрудничать.
Тэсс передернуло при этих словах.
Незнакомец подошел к «порше» и что-то сказал человеку за рулем. Тот кивнул, умело вырулил со стоянки и укатил.
— А мои друзья? — спросила Тэсс.
— Ричард и Присцилла? Как и вы, Тэсс, я обеспокоен состоянием их здоровья, — сказал незнакомец.
— Вы знаете, как меня зовут?
— И даже больше. Я знаю о вас абсолютно все, включая ваши отношения с лейтенантом Крейгом Меня очень тщательно проинструктировали. Кстати, у людей в грузовике — медицинская подготовка. Они следят за самочувствием ваших друзей. Присцилла и Ричард в надежных руках, но нуждаются в квалифицированной медицинской помощи. Поэтому водитель с фельдшером отвезут их в одну из частных клиник которая находится под нашим контролем. Власти не смогут допросить ваших друзей, пока врач, работающие на нас, не научит их, как и что отвечать. Тем временем Присциллу и Ричарда подлечат, о них не тревожьтесь.
— Спасибо, — с облегчением сказала Тэсс.
