– Я не строила никаких интриг!
Андреас не слушал. Он подхватил Черстин на руки и понес ее в комнату…
– Пусти меня, пусти!
– Еще чего не хватало. Я не видел тебя черт знает сколько времени.
– Это еще не дает тебе оснований…
– А что давало тебе основания морочить мне голову и заставлять теряться в догадках?
– В каких догадках?
– Кто был со мной в ту ночь в постели?
– Если ты не понял сам, то так тебе и надо!
– Черстин, не играй со мной.
Андреас встряхнул ее за плечи. Они уже стояли возле кровати, у Черстин подгибались коленки, не только от волнения, но еще и оттого, что Андреас нависал над ней, а кровать служила плохой опорой, будучи слишком низкой.
– Это было некрасиво и по отношению к твоей сестре, о которой ты, конечно, в тот момент вовсе не думала.
– Да кто тебе сказал, что это была я?
Андреас окончательно потерял терпение.
– Кажется, есть только один способ это выяснить…
– Какой? – насторожилась Черстин.
– На практике.
– Нет!
– Да.
– Я буду кричать.
Он закрыл ей рот поцелуем.
– Что ты будешь пить?
Кирстен пожала плечами:
– Глинтвейн, если можно.
– Конечно, можно. Пожалуйста, два глинтвейна, два пирога с лимоном.
– Мне лучше с клюквой.
– Да, разумеется. Еще что-нибудь?
– Пока нет, спасибо.
Кивком головы Джек отпустил официанта.
– Располагайся поудобнее.
– Почему?
– Я же говорил тебе – мы нескоро их дождемся. Даже не знаю, что бы я сделал на месте Андреаса.
– Думаешь, будут выяснять отношения?
– Думаю, если есть что выяснять, то обязательно будут. Как тебе кажется – есть что выяснять?
Джек испытующе смотрел на собеседницу.
– Ладно, – махнул он рукой, – говорю же, располагайся поудобнее. Давай я помогу тебе снять твое пальто. Кстати, оно безумно идет тебе.
– Это не пальто. Это пончо.
– Неважно, – оборвал Джек начало рассказа о национальной одежде мексиканцев, – оно просто здорово идет тебе, вот и все.
– Спасибо.
– Совершенно не за что. Ты вообще теперь выглядишь как-то иначе. Я не говорю о стрижке, ее я заметил еще тогда, когда заглядывал в ваш «Двойной сюрприз». Когда ты кинулась мне на шею с известием о семейном скандале и пропаже Черстин. Но теперь она, слава богу, нашлась, и мы можем поговорить о нас с тобой.
– О нас с тобой? – Кирстен недоумевающе смотрела на него.
– Ради всего святого, не делай такие большие глаза. Хоть они у тебя и очень красивые. Наивные, это точно. Ты всегда была наивной девочкой. Кстати, я уже говорил тебе, что ты замечательно выглядишь?
– Да. Говорил.
– Как-то иначе. У тебя появился какой-то иной стиль, непохожий на то, что было раньше. Эта небольшая встряска определенно пошла тебе на пользу. Кстати, я ведь и Черстин узнал не сразу, когда она проходила мимо ресторанчика.
– Почему?
– Она сильно изменилась. Теперь она одета довольно женственно. Я узнал ее по блеску волос, – кстати, у нее теперь тоже другая стрижка, – и по движениям, по походке, если хочешь. Кажется, чудо все-таки свершилось…
Кирстен непонимающе смотрела на Джека.
– А тебе так идет вся эта небрежность. Все эти твои неформальные штучки. Так гораздо лучше. Гораздо лучше, чем было тогда, когда обе вы одевались в одни и те же джинсы и жилетки. Радость моя, давно пора было понять, что вам не пятнадцать лет.
– Не знала, что внешность для тебя – это главное.
– Кирстен, не обижайся… Я ведь совсем не это имею в виду. Как бы донести до тебя…
– Не такая уж я и дура.
– Кирстен, ты умница. Просто вы с сестрой были… как бы это сказать… словно склеенные друг с дружкой. Пойми, с вами было приятно поддерживать дружеские отношения. С тобой и с Черстин весело, легко, интересно. Необременительно.
– Ах, так… – Кирстен задохнулась от возмущения.
Джек поднял обе ладони в примиряющем жесте:
– Я говорю об этом с досадой. Кирстен, я мог бы и раньше признаться тебе, что ты мне нравишься. Но в этом не было смысла…
– Так я нравлюсь тебе?
– Да. Очень.
– Но… На дне рождения ты был такой сердитый. Предпочел набраться, вместо того чтобы общаться. А потом и вовсе ушел на свидание.
– Кирстен, не было никакого свидания.
– Как это не было?
– Я его выдумал.
– Зачем? Почему?
– Не было никакого смысла возиться с вашим тандемом. Кирстен, ни один нормальный мужчина не захочет отношений втроем. Если подразумеваются действительно серьезные отношения. Я полагаю, тех, кто воспринимал вас с сестрой как кандидатуры, вполне подходящие для временного развлечения или увлечения, и так было предостаточно.
– Ты прав, – кивнула Кирстен.
– Я видел это. Зачем мне было пополнять армию лжепоклонников?
– Но что же тебе было нужно?
– Чтобы вы повзрослели. Чтобы поняли – эту жизнь рано или поздно придется начать проживать поодиночке. Чтобы найти свое счастье, нужно от чего-то отказаться.
– Джек…
– Я же не призываю вас разорвать взаимоотношения. Отказаться от родственных связей. Надо просто понять: до тех пор, пока вы с Черстин составляете единое целое, вы не сможете стать единым целым с кем-то другим.
Он наклонился к уху Кирстен, словно собирался поведать тайну, известную ему одному:
– Женщина составляет единое целое с мужчиной. И составляет счастье мужчины…
Она слушала, затаив дыхание.
– Только поэтому ты сторонился меня? Поэтому избегал отношений?
