— Джед. — Эстель жестом пригласила его к окну, возле которого стояли их кресла. — А мы тут с Джорджи как раз болтаем о тебе.
— Надеюсь, ты не будешь против, если я ее похищу у тебя на несколько минут? — ласково улыбнулся он бабушке.
— А ты не находишь, что Джорджи очень бледна? — озабоченно спросила внука Эстель.
— В таком случае ей просто необходима небольшая прогулка на свежем воздухе, — отозвался тот.
Интересно, видит ли он, как сильно похудела и осунулась за последнее время Джорджи? Правда, Джед никогда не обращал внимания на такие вещи...
— Хорошо! — Джорджи поднялась, беззаботно улыбнувшись Эстель.
Четыре недели они старательно избегали друг друга.
— Джорджи, я хочу, чтобы после разговора с Джедом ты вернулась и мы могли закончить нашу беседу, — попросила Гренди, когда молодые люди уже подошли к двери.
Джед обернулся и одарил бабушку насмешливой улыбкой:
— Неужели тебе мало, что ты не отпускаешь ее от себя целыми днями?
Гренди в ответ погрозила ему пальцем.
— Ты не настолько большой, чтобы мне выговаривать!
— Я знаю, — ласково улыбнулся он. — Но я не видел Джорджи весь день.
— Так пригласи ее на обед сегодня, — предложила Эстель.
Джед бросил на Джорджи быстрый взгляд.
— Я как раз собирался это сделать.
Он, разумеется и не думал приглашать ее куда-либо. А если бы пригласил, то получил бы категорический отказ.
Когда дверь за ними закрылась, Джорджи нетерпеливо обернулась:
— В чем дело?
— Давай сначала спустимся в сад, — коротко ответил он. — Боюсь, Гренди может наблюдать за нами из окна.
На улице она с удовольствием вдохнула свежий воздух, но Джед не стал терять время.
— Думаю, тебе приятно будет узнать, что мы наконец заключили сделку с отцом твоего приятеля, — неприязненно проинформировал он.
Девушка пожала плечами. Конечно, она рада, что Джеральд Лоусен получил свои деньги от продажи земли, и с их помощью сможет полностью расплатиться с долгами. Однако Эндрю уже больше не ее приятель...
Сразу же после того вечера Джорджи разорвала с ним помолвку. Невозможно было и думать, чтобы выйти замуж за другого мужчину, будучи безумно и безнадежно влюбленной в бывшего мужа.
Четыре недели назад она ошарашила Эндрю известием о полном разрыве. При этом как можно деликатнее объяснила причину. Джорджи сомневалась, что Сьюки будет молчать о ночном визите Джеда, поэтому рассказала Эндрю в общих чертах о своем неудачном замужестве, чем окончательно добила его.
Джорджи ненавидела себя за то, что причинила Эндрю боль, и боялась, что Джед поймет, из-за чего она рассталась со своим женихом.
— Ты пытаешься мне сказать, — невесело улыбнулась она, — что ваша компания, заключив эту сделку, крупно проиграла?
— ???
— Именно так! — повторила она.
Она не собиралась не говорить Джеду о своем разрыве с Эндрю и, уж конечно, не станет благодарить его за то, что он выполнил свою часть соглашения.
— В любом случае, — проговорил Джед, — Джеральд получил свои деньги.
— А ты взамен его землю, — немедленно парировала Джорджи.
— Не я, а наша компания, — поправил Джед. — Я от этого ничего не выиграл!
— Бедный Джед, — усмехнулась она.
— Ты...
— Знаешь, я думаю, тебе надо сейчас пойти и поговорить с Эстель, — прервала она его. — Кажется, она не очень-то верит в наше с тобой примирение.
— Не верит?
— Не-а, — помотала головой Джорджи. — Мы как раз об этом говорили, когда ты вошел.
Джед промычал что-то, задумчиво посмотрев на окно бабушкиной комнаты.
— И ты не обвиняешь меня в недостаточном усердии? — удивилась девушка.
— Веришь ты мне или нет, но я никогда не считал тебя мальчиком для битья!
Джед сильно изменился за последние недели. В волосах появились новые седые пряди, лицо осунулось, придавая ему зловещее выражение. Неужели и для Джеда эти четыре недели не прошли бесследно?
— Ты меня удивил, — призналась Джорджи. — Но тебе не кажется, что настало время сказать Эстель правду? По-моему, ей много лучше и...
— И тебе не терпится вернуться к своему жениху, — саркастически закончил за нее Джед. — Только не забывай, что подготовка свадьбы требует много времени!
— Ты... — Джорджи едва сдерживала злость. Однако если она сейчас потеряет контроль над собой, то может сказать много такого, о чем потом сильно пожалеет. — Я не собираюсь с тобой спорить, Джед, — мягко произнесла она наконец.
— Нет? — с интересом переспросил он.
— Нет. И мое предложение сказать Эстель правду никак не связано с Эндрю.
— И тем не менее с трудом верится в это, — мрачно отрезал Джед.
— И тем не менее меня мало заботит, веришь ты в это или нет, — отозвалась Джорджи. — Эстель давно подозревает неладное. И поэтому лучше сказать ей правду сейчас. Я не хочу, чтобы она была разочарована.
— Во мне? Или в тебе?
— В любом из нас. Дедушка ведь тоже принимал участие в этом обмане, или ты забыл?
— Нет, не забыл. Ты предлагаешь мне подняться к ней прямо сейчас?
— Думаю, лучше, если она все узнает от тебя. А завтра я, разумеется, навещу ее снова...
— Ну, разумеется, — раздраженно повторил он.
— Послушай, Джед, я действительно считаю, что спектакль слишком затянулся.
Джед сунул руки в карманы и задумчиво посмотрел вдаль.
Джорджи не мешала ему думать. Эстель стало гораздо лучше, и уже не имело смысла и дальше морочить ей голову. Более того, она опасалась, что, узнав правду, Гренди не сразу простит им обман.
Наконец Джед посмотрел на Джорджи ничего не выражающим взглядом:
— Хорошо, пойду и поговорю с ней. Но завтра я буду очень сильно нуждаться в твоей моральной поддержке!
— Конечно, — уверила его Джорджи, поворачиваясь, чтобы идти домой.
— Да, и еще, Джорджи... — позвал Джед. Она недовольно обернулась:
— Что?
— Гренди права, ты очень плохо выглядишь. А как, по его мнению, она должна выглядеть? Четыре недели назад она разорвала помолвку с Эндрю и, что хуже всего, выяснила, что все еще безнадежно любит своего бывшего мужа!
— Полагаю, последние недели были нелегкими для всех нас, — проговорила она вслух.
Джеда это не убедило.
— А как твоя работа?
Джорджи немного расслабилась.
— Чудесно. У меня только что приняли вторую книгу.
— Это замечательно, — согласился Джед, пристально вглядываясь в ее бледное лицо. — Я не
