стоила свеч.
Он давно задумал познакомить Лауру с каким-нибудь достойным человеком. Конечно, он помогал им материально, но не все же измеряется деньгами. Витторио представлял, как не хватает Лауре обычного человеческого участия, заботы, опеки. Да и малышке нужен кто-то, кого она сможет называть отцом. Чтобы не получилось так, как с ее матерью.
Витторио знал, что жизнь полна неожиданностей и превратностей. Однако никогда не предполагал, что это так прямо относится к его семье. Незадолго до смерти его отец Винсенто Бертола открыл ему тайну, которую все эти годы охранял от чьих бы то ни было глаз.
— Знаешь, сынок, рано или поздно ты должен был об этом узнать, — сказал Винсенто, глядя на сына глазами, полными боли.
— Что случилось, папа? — обеспокоенно спросил Витторио.
— Дело в том, что у меня есть дочь, — с трудом выговорил он.
— Дочь? — ошеломленно переспросил Витторио. — Какая дочь?
— Самая настоящая. Родная. Видишь ли, сынок, в молодости я совершил много ошибок. Я женился на твоей маме, потому что счел этот брак подходящим. Но в то время любил совсем другую женщину, — тяжело вздохнув, начал рассказывать Винсенто. — Я был глуп и честолюбив и считал, что не могу связать свою жизнь с простой медсестрой.
Он поднял на Витторио подобревшие глаза.
— Поэтому я очень рад за тебя, сынок. Ты не пошел на поводу у ненужных условностей и взял себе в жены ту, которую действительно любишь. Ты женился на женщине, а не на ее фамилии. Это очень важно, сынок.
Витторио молчал. Он всегда был уверен, что его родители любят друг друга. Более того, в его представлении это была идеальная пара. И вот, оказывается, как все обстояло на самом деле.
— Не подумай, что я жалуюсь. Патриция была и остается отличной женой. Но я никогда не любил ее, сынок, как ни больно мне сейчас в этом признаваться.
? И кто же та, другая женщина? — помолчав, глухим голосом спросил Витторио.
Глаза отца наполнились слезами. На его благородном лице застыло выражение муки.
— Видишь ли, мой мальчик, я поступил тогда, как трус. Когда тебе было уже десять лет, я узнал, что Летиция беременна. И я испугался. Черт знает что, но я перевел на ее счет солидную сумму денег и решил вычеркнуть эту женщину из своей жизни. Думаю, что тебе этого не понять, и слава Богу. Я же всегда был рабом общественного мнения и ханжеской морали. Да, Витторио, я выказал себя глупцом. И, видит Бог, я рад, что хоть кому-нибудь могу в этом признаться.
Витторио не знал, что сказать. Перед его потемневшими глазами вставали безрадостные картины.
? И что потом?
— Потом… потом Летиция прислала мне письмо с пометкой «Лично в руки». Когда я распечатал конверт, оттуда выпал один-единственный листок, на котором было написано, что у нее родилась дочь.
? И что ты сделал? ? с замиранием сердца спросил Витторио. Он пытался представить, как бы поступил сам в подобной ситуации. Если, конечно, допустить, что он мог в ней оказаться.
— Самое скверное, что ничего. Я послал им еще денег и в тот же вечер напился до беспамятства. Я даже не стал узнавать тогда, как она назвала нашу дочь. Как я уже сказал тебе, я предпочел разорвать все отношения с Летицией.
Взгляд Винсенто потух. Бог знает, какие мысли проносились сейчас в его голове, какие образы вставали перед усталыми больными глазами.
— Но я никогда не забывал о том, что у меня есть еще один родной человек. Говорят, с возрастом люди становятся мудрее. Может быть, это и не так, но, по крайней мере, жизнь уже не кажется столь простой и однозначной. Я все чаще начал думать о Летиции, попытался их отыскать. И узнал, что Летиция умерла несколько лет назад, а ее дочь Лаура живет неподалеку от Беллинцоны. Она тоже стала медсестрой.
Витторио внимательно слушал отца и чувствовал, что самое главное еще впереди.
— Так вот… у меня так и не хватило смелости познакомиться с Лаурой. Но я видел ее издалека — она просто прелестна и очень похожа на меня. И на тебя, сынок, — слабо улыбнулся Винсенто. — От такой сестры не открестишься.
Витторио дипломатично промолчал.
— Сынок, я хочу попросить тебя кое о чем. Если хочешь, это самая большая просьба, с которой я когда-либо к тебе обращался.
— Я слушаю тебя, папа, — не без труда произнес Витторио. В голове у него все смешалось, он просто не знал, что думать обо всем этом.
— Пожалуйста, разыщи Лауру и познакомься с ней. Сделай то, что должен был сделать я много лет назад. Расскажи девочке о ее настоящем отце. Тогда я буду знать, что не совсем бесполезно прожил свою жизнь.
Винсенто говорил прерывисто, с долгими паузами. Видно, этот разговор давался ему нелегко.
— А самое главное… Боюсь, что Лаура сейчас живет очень скромно, если не сказать бедно. Я хотел было оставить ей в наследство некоторую сумму, но, сам понимаешь, это будет… слишком неожиданно, что ли…
Витторио тяжело вздохнул. Нет, отец нисколько не изменился за эти годы. Все те же условности, та же нерешительность, тот же страх: а как это отразится на репутации Бертола?
? Можешь не продолжать, — довольно жестко оборвал он отца. — Я прекрасно понял, что ты хочешь сказать. И должен тебе заметить, что я мог бы и сам догадаться об этом. Конечно, я буду помогать Лауре по мере сил и возможностей. Иначе и быть не может.
Винсенто с облегчением вздохнул.
? Я боялся, что ты не поймешь меня.
— Ну что ты. Я прекрасно понимаю все, кроме одного. Почему ты не рассказал мне об этом раньше? Опять из страха, что из этого, не дай Бог, выйдет какая-нибудь неприятная история?
Винсенто промолчал. Да и что он мог сказать в свое оправдание? Годы, прожитые с нелюбимой женщиной, заставили его по-новому взглянуть на многие жизненные проблемы. Но исправить свои ошибки Винсенто так и не сумел. Он надеялся, что с этой задачей справится его сын.
Вскоре отец умер. Больше из любопытства, чем из чувства долга Витторио навел справки о Лауре и, не сказав никому ни слова, нанес ей визит.
Лаура Фазелли оказалась чудесным созданием. Юная, хрупкая, с правильными чертами лица, густыми вьющимися волосами и удивительным знанием жизни в глазах. И отец Витторио был прав: в ней чувствовалась порода Бертола.
Девушка встретила Витторио с недоверием. Действительно, рассказанная им история больше всего походила на сюжет телесериала. Разумеется, они не сразу поняли друг друга. Само собой, Витторио чувствовал себя несколько оскорбленным за мать, хотя и понимал, что девочка ни в чем не виновата. Лаура же не могла поверить в то, что всё это было на самом деле. Мать так никогда и не раскрыла ей правду. Однако чувство неловкости между ними быстро прошло, уступив место если не братской, то дружеской симпатии.
Но все это происходило где-то там, на теневой стороне его жизни. Туда не было хода даже любимой Деборе…
Витторио в задумчивости покачал головой. Все-таки как странно устроена жизнь! Конечно, он полностью доверял жене и очень хотел поделиться с ней тайной. Но… не смог. Он держал все в себе, словно боясь, что, расскажи он Деборе, и правда о внебрачной дочери его отца непременно выплывет наружу.
А потом… Не зря говорят, что история повторяется. Как-то раз Витторио заехал к сестре и застал ее в слезах. Он долго допытывался, в чем причина, а когда узнал, лишь стиснул зубы.
Любимый человек бросил ее, узнав, что она ждет ребенка. Лаура была в отчаянии.
Разумеется, Витторио пообещал ей помощь и поддержку. Иначе и быть не могло. Однако для него
