было делом чести сохранить это в тайне от матери. Она ни при каких условиях не должна была узнать правду — и об этом ему тоже предстояло позаботиться.
Роды были очень трудными, и Витторио весь извелся, пока не узнал, что все окончилось благополучно. Девочку Лаура назвала Чиарой. Она была просто очаровательна, и Витторио часто и с удовольствием навещал их маленький домик…
Все шло хорошо, пока в один прекрасный день он не вернулся домой и не обнаружил, что его жена собрала вещи и уехала. Вот тогда Витторио по-настоящему затосковал. Ничто не радовало его, и сам он никому не мог принести радости. Оставался один выход — работа. Слава Богу, хоть в этой сфере он добился определенных успехов.
Витторио поднял голову и увидел, что к его столику стремительно приближается красивая молодая женщина, эффектная в своей простоте. Длинные вьющиеся волосы красиво развелись от каждого ее движения.
Он поднялся, чтобы поприветствовать ее.
— Здравствуй, Лаура! — тепло сказал он и поцеловал ее в щеку. — Как поживаешь? Как малышка?
— Спасибо, Витторио. Все хорошо, — улыбнулась Лаура одними глазами и опустилась на стул. — Она сейчас с няней, чувствует себя прекрасно. А как ты?
Витторио слегка нахмурился.
— С переменным успехом, — честно ответил он. — Да, я не говорил тебе? Приехала моя жена.
— Вот как? Я очень рада за вас, — простодушно сказала Лаура.
— Радоваться особенно нечему, — усмехнулся Витторио. — Она приехала за разводом.
— Но почему? — Лаура подняла на него свои темные глаза. — Нет, я просто не понимаю, чего еще может желать женщина, когда у нее есть такой мужчина, как ты.
В голосе сестры звучало искреннее возмущение, и это растрогало Витторио.
— Ну-ну, я знаю, что ты весьма лестного обо мне мнения, — подмигнул он ей. — Но, видишь ли, если любовь уходит, то личные качества уже не имеют никакого значения.
— Наверное, ты прав, — грустно согласилась Лаура.
Они помолчали. Подошел официант. Жутко голодный Витторио заказал себе отбивные по-гавайски и огромный стакан молочного коктейля. Лаура ограничилась легким салатом и соком.
— Так вот что я хотел сказать тебе, Лаура, — произнес Витторио, утолив первый голод. — Двадцатого числа в моем доме будет грандиозный прием по случаю юбилея «Ринцон». Ожидается множество гостей, и мне бы очень хотелось видеть тебя среди приглашенных.
— О, Витторио, мне тоже ужасно хочется попасть к тебе в дом, тем более на такой праздник. Но как же твоя мама? А кроме того, я же не знаю никого из твоих друзей.
? Я приглашаю тебя именно для того, что-бы ты с кем-нибудь познакомилась. А если даже нет, то немного развеялась. Это будет самое выдающееся событие сезона! — улыбнулся Витторио. — Под одной крышей соберется огромное количество человек! Сначала будет официальная часть, а потом начнут съезжаться мои друзья. И мне кажется, я имею полное право назвать тебя другом и пригласить на мой праздник. Ты же знаешь, для меня это куда важнее дня рождения!
Лаура кивнула. Она действительно знала, как трепетно относился Витторио к своему делу.
— А что касается мамы, думаю, она ничего не заподозрит. Начнем с того, что она даже не подозревает о твоем существовании.
— А Дебора? — Лаура наконец задала вопрос, которого он все время ждал и отчего-то боялся.
— Знаешь, мне бы очень хотелось вас познакомить. Но сейчас у нас с ней и без того слишком много проблем. Боюсь, что Дебби пока абсолютно не склонна к серьезным разговорам. Она все время на взводе, и я ее понимаю. Да и я в последнее время сам не свой.
Лаура с укоризной посмотрела на него.
— По-моему, ты темнишь. Ты, часом, не задумал ничего противозаконного?
— Нет, что ты, — тут же возразил Витторио. — Но ты права, кое-что я все-таки задумал. Теперь мне нужно только немножко везения.
— От всего сердца желаю тебе удачи, — серьезно сказала Лаура.
— Спасибо.
Витторио взглянул на часы. Кажется, ему снова пора бежать.
— Ну так что, мне ждать тебя в субботу? Честное слово, я буду очень рад, если ты приедешь.
Лаура в нерешительности покачала головой.
— Видишь ли, мне, право, не хотелось бы ставить тебя в неловкое положение.
— Уверяю тебя, все будет хорошо, — веско, даже властно повторил он и стремительно поднялся. — Извини, мне пора.
Попрощавшись с сестрой, Витторио сел в машину и вновь отправился в офис. Честно говоря, домой ему и не хотелось. Слишком многое надо было сказать Деборе, а он чересчур измучен, чтобы подбирать слова. Если провидение на их стороне, то оно поможет им снова обрести друг друга. Сам Витторио уже устал брать на себя роль волшебника… Ну а если судьба приготовила им горькую чашу — что ж, он готов испить ее до дна.
5
Стоя у окна в гостиной, Дебора наблюдала, как его величество Бертола шествует по дорожке к площадке у бассейна, где уже собралось множество гостей. Когда он приблизился, ей показалось, что на мгновение умолкли все разговоры. Мужчины смотрели на него с восхищением и завистью. А женщины все, как одна, откровенно разглядывали Витторио. Точнее, пожирали взглядом. Дебора почувствовала неконтролируемый приступ ревности и рассердилась на себя за это. Ведь она должна сыграть любящую жену. Сыграть, и ничего больше! Чувства тут совершенно ни при чем. А ее мучают обида и горечь.
С той самой ночи Витторио не перемолвился с ней ни словечком. Конечно, это можно было понять: он занимался подготовкой приема. А сегодня днем забежал к ней в комнату и разыграл очередной спектакль.
? Послушай, сегодня вечером мы с тобой должны произвести впечатление! — выпалил он. Глаза его лихорадочно блестели. — Вот что я придумал. Я спущусь в сад первым, ровно в семь часов. А ты последуешь за мной через десять минут. Запомнила? Через десять минут!
Дебора мрачно кивнула. Честно говоря, у нее не было никакого настроения производить впечатление. Но уговор дороже денег. К тому же, когда манящая свобода так близко, глупо идти на попятный.
— Так вот, ты должна появиться так, чтобы все, как по команде, замерли с открытыми ртами. Я знаю, тебе для этого даже не нужно стараться. Просто будь такой, какая ты есть.
Ого, как мы заговорили!
Дебора неопределенно улыбнулась.
— Допустим, я сделаю все от меня зависящее.
— Вот и умничка! Но самое главное не это. Спустимся в сад мы по отдельности, а вот в дом зайдем вместе, — проворковал он, преданно глядя жене в глаза. — И поднимемся по одной и той же лестнице в одну и ту же комнату. И вместе проведем ночь.
Дебора молчала, чувствуя, что краснеет, как девчонка.
— И ты отдашься мне так, как никогда не отдавалась прежде. И я буду любить тебя так, что ты запросишь пощады. Да, девочка, да. Я буду ласкать тебя, пока ты не почувствуешь, что удовольствие становится нестерпимым…
Витторио увлекся. Он не сводил с Деборы плотоядного взора, а руки его уже давно гладили ее шею. Да что же это такое? Сколько можно издеваться над ее чувствами?
Дебора решительно сбросила его руку.
— Не говори ерунды! Я уйду спать к себе и проведу ночь одна!
Но Витторио будто и не слышал этих полных решимости слов.
