Гроган, и прислушиваясь к звукам на улице. Затем он встал и, не выключая свет в доме, неслышно выскользнул из бунгало. На город уже опустилась ночная тьма. На набережной – излюбленном месте вечерних прогулок туристов зажглись фонари и яркие неоновые вывески баров, ночных клубов и дискотек. Горели фонари и на городских окраинах, но здесь их было гораздо меньше. И Родригес, все время оставаясь в тени, сумел незамеченным пройти целый квартал до ближайшей автобусной остановки, оборудованной телефоном-автоматом. На остановке никого не было. Родригес подошел к автомату, снял трубку и набрал нужный номер, после чего долго слушал длинные гудки. Наконец ему ответили. Голос показался знакомым. Тем не менее Родригес уточнил:
– Буч?
– Ты, Рик?! – восторженно воскликнул собеседник после секундной паузы. – Не ожидал тебя услышать!
– Поэтому замолкни и слушай, – скороговоркой произнес в трубку Родригес. – Есть верное дело, но один я не справлюсь. Понадобится твоя помощь. Поэтому бросай все и немедленно приезжай в Дулит. Я встречу тебя на въезде. И захвати с собой инструменты. Без них не обойдемся.
– А дело-то стоящее? – донесся из трубки осторожный шепот.
– Такое, что тебе и не снилось, – произнес Родригес в ответ.
– Тогда я через два часа у тебя.
– Поторопись. До утра нам нужно все обсудить.
Закончив разговор и повесив трубку, Родригес вернулся в свое бунгало. По пути он никого не встретил, чему был очень рад. Если бы его увидел Гроган, планы пришлось бы отменить.
Но на этот раз Родригес опасался напрасно. В это самое время Гроган беседовал в служебном кабинете с одним из помощников:
– Есть сведения о наших подводных исследователях?
– В пресс-службе вашингтонского офиса Би-би-си ничего не известно о телеоператорах, работающих в нашем городе. Я по факсу послал запрос в их штаб-квартиру. Может быть, завтра к вечеру придет ответ. А вот сведения, которые удалось собрать о мистере Ларсене, – помощник шерифа взял со стола отпечатанный на принтере листок и начал читать: – Стивен Ларсен, холост, сорок шесть лет, по национальности ирландец, профессор океанографического института города Саванна, гидробиолог, основная область интересов – карцинология, а также другие морские беспозвоночные. В прошлом месяце вылетел в Канаду, шесть дней назад вернулся на взятом напрокат автомобиле. Машина «Додж Дюранго», номерной знак… На следующий день прибыл в наш город, проживает по 2-й Приморской, в доме номер семнадцать.
– Это все? – поинтересовался Гроган.
– Все, – помощник передал ему распечатку, которую до этого держал в руках.
– А что есть по его спутникам?
– Ничего, – помощник шерифа виновато развел руками. – В городской службе размещения они не регистрировались, так как жилье снято самим Ларсеном. Свои документы нигде не предъявляли, так что у нас на них ничего нет. – Заметив, с каким недовольным лицом выслушал Гроган его слова, помощник поспешно предложил: – Может быть, завтра, как только эти океанологи выйдут в море, стоит наведаться к хозяйке дома и снять отпечатки ее жильцов?
– Бессмысленно, – ответил Гроган, а про себя подумал: «Если они настоящие океанологи, то их пальцев нет ни в одной уголовной картотеке, а если они русские «морские дьяволы», то их отпечатков тем более нигде нет». Однако он не стал вдаваться в подробности, а лишь повторил: – Бессмысленно. Это ничего не даст.
«Придется подождать завтрашней информации от Рика, – решил Гроган после недолгого размышления. – По их поведению Трентон, наверное, сумеет определить, действительно ли они те, за кого себя выдают». Мысль о том, что у него уже есть информация для куратора, подняла Грогану настроение.
БИЗЯЕВ
Мне никого не хотелось видеть, особенно нашу домохозяйку, а Стас с непривычки никак не мог отпереть замок входной двери. Стоя у него за спиной, я мечтал только об одном: поскорее войти в дом и отгородиться и от миссис Роджерс, и от всех прочих возможно неплохих, но совершенно чужих мне людей, которые никогда не смогут понять, как мне тяжело. Старик погиб. Его больше нет с нами. Нет и никогда не будет. Я больше не услышу его нравоучений, не увижу задумчивый взгляд серых глаз, выглядывающих из-под редких бровей. Я всегда недолюбливал Старика и даже порой злился на него, считая, что он понапрасну придирается ко мне, и при этом не осознавал, насколько сильно к нему прикипел. Как же я был глуп, как самонадеян! Вообразил, что уже все могу и умею, а Старик сдерживает меня, мешает моему профессиональному росту. А ведь все было как раз наоборот. Всему, чему я научился, став «морским дьяволом», я обязан Старику. Изо дня в день он терпеливо возился со мной, передавая мне – мне, а не кому другому, свой бесценный опыт! И все свои награды я заработал, когда служил под его началом и плавал вместе с ним в одной группе. Он был больше чем просто командир. Он был учителем и наставником. А я – неблагодарный ученик – обижался на него и еще жаловался Стасу. Как поздно я осознал свою чудовищную ошибку!
А Старик поплыл к «Атланту» вместо меня! Ведь это была моя работа! Я должен был установить на корпусе блок АЗУ, но не смог это сделать. Старик погиб из-за меня, заслонив своим телом от взрыва глубинной бомбы…
Я почувствовал, что мои глаза стали влажными. Скорее, Стас! Он наконец повернул ключ в замке, и дверь открылась. Быстро войдя в дом, первым делом я прошел в ванную комнату и долго держал голову под струей холодной воды.
Когда я с мокрыми волосами вернулся в комнату, Стас рассказывал Андрею, как погиб Старик, а тот, затаив дыхание, слушал его и беспрестанно моргал глазами. Из нас троих Андрею, наверное, пришлось труднее всего. Ведь он, не зная правды, вынужденно подыгрывал нам со Стасом, когда мы объясняли Родригесу, почему руководитель научной экспедиции, уплыв вместе с нами на «Зодиаке», не возвратился обратно на яхту. Мы заявили капитану, что Ларсен решил еще раз обследовать дно возле берега и сам вернется домой. Вроде бы мы смогли его убедить. Но если Рик в конце концов нам поверил, то Андрей прекрасно понимал, что все наши слова – блеф. Весь обратный путь он мучился догадками и сомнениями, но сохранял беззаботное выражение лица и вот только сейчас узнал правду… Стас закончил рассказ и замолчал, а Андрей все-таки не сумел сдержать слез. Ну и правильно! Не может человек быть железным, даже если он и называется «морским дьяволом».
– А теперь, когда вы оба знаете ситуацию, я хочу услышать ваше мнение о том, как нам следует поступить? – произнес Стас и поднял на нас глаза.
В такие моменты не сразу и сообразишь, что ответить. Мы с Андреем молчали. В тишине было отчетливо слышно, как из незакрытого мною крана льется в раковину холодная вода. Стас добавил:
– Мы потеряли друга, одного члена нашей группы. На «Тритоне» выведен из строя ряд приборов, в том числе – бортовая гидроакустическая станция. Без нее мы практически ослепли. Поэтому мы должны решить, имеет ли смысл продолжать выполнение задания или следует немедленно приступить к эксфильтрации.[24]
Он перевел взгляд на Андрея, предлагая ему, как самому младшему по возрасту и званию, высказаться первым.
– Мне кажется, мы должны… – невнятно пробормотал Андрей, но постепенно его голос окреп, и он заговорил уже более уверенно: – Илья Константинович сделал то, что казалось нам невозможным. Он установил на корпусе «Атланта» записывающее устройство, но при этом погиб. И если мы даже не попытаемся его снять, то это будет предательством по отношению к нему и к тому, что он для нас сделал.
– Тут и думать нечего! – вмешался я. – Старик выполнил за нас, считай, всю работу! И в то время, как нам осталось только свинтить АЗУ, мы соберем свои манатки и уберемся восвояси?! Правильно сказал Андрюха, кто мы тогда будем, если не предатели?!
– Для выполнения задачи одного желания мало, – заметил Стас. – Нужны необходимые силы и средства…
