дистанция позволяла Бизяеву не натыкаться на спину Ворохова, но в то же время видеть местность впереди, когда Ворохов освещал путь своим фонарем. Впереди у них было девять с половиной километров пути по изрезанному трещинами и пересекаемому каменистыми осыпями плоскогорью. Любая незамеченная в темноте ямка или попавшийся на пути валун могли привести к падению, перелому ноги или другой травме, способной стать для «морских дьяволов» роковой в окружающем их враждебном мире. Оба прекрасно осознавали степень угрожающей им опасности. В иных обстоятельствах они никогда не рискнули бы бежать в темноте по незнакомой пересеченной местности, но цейтнот заставил боевых пловцов на время забыть про осторожность.
В ОКРЕСТНОСТЯХ ДУЛИТА
Глядя на расхаживающих по шоссе людей, Гроган нетерпеливо курил, стряхивая пепел за дверь своего «Корвета». После предыдущей бессонной ночи и последовавшего за ней сумасшедшего дня городскому шерифу нестерпимо хотелось спать. Он надеялся, что после того, как поисками российских морских диверсантов занялось ФБР, ему удастся наконец отоспаться. Но все получилось наоборот. Еще на рассвете в Дулит на двух машинах прибыли шесть агентов ФБР, вызвали городского шерифа вместе со всеми его помощниками и принялись их допрашивать. Утомительный допрос продолжался всю первую половину дня, но, когда Гроган решил, что уже отделался от надоедливых фэбээровцев, выяснилось, что они привезли с собой приказ, согласно которому он и все его помощники поступают в их полное распоряжение. Помимо городского шерифа и четырех его помощников фэбээровцы привлекли к поискам российских диверсантов еще и офицеров дорожной полиции. На всех въездах и выездах из Дулита были организованы посты проверки проходящего автотранспорта. Досмотр машин и проверку документов водителей проводили привычные к этому делу офицеры дорожной полиции, им помогали работники службы городского шерифа, а за ходом проверки бдительно наблюдали агенты ФБР, осуществляющие общее руководство. Гроган оказался на посту, где было самое оживленное движение, на шоссе, которое связывало Дулит с автомагистралью федерального значения. Распоряжались здесь специальные агенты Флинт и Робинс – двое афроамериканцев с фигурами боксеров-тяжеловесов и толстыми, выпяченными, как у шлюх, губами. Гроган вовсе не считал себя расистом. Он с удовольствием смотрел на выступления Тонни Уэба – чернокожего танцовщика и звезды местного стриптиз-клуба, но не привык, чтобы черные им помыкали. Поэтому все указания Флинта и Робинса выполнял с демонстративным презрением, а большую часть времени вообще отсиживался в своей машине.
На шоссе как раз шла проверка пассажиров красного кабриолета, который несколько минут назад остановил один из офицеров дорожной полиции. Флинт только что закончил осмотр машины и теперь недвусмысленно поглядывал на сидящего в своем «Корвете» Грогана. Но шериф упорно делал вид, что не замечает его недовольных взглядов. Наконец фэбээровец не выдержал и сам подошел к Грогану.
– Эти парни и их девицы говорят, что кого-то видели на шоссе, – объявил он Грогану и указал взглядом на двух молодых людей и двух девушек, пассажиров кабриолета.
– Раз говорят, значит, видели, зачем им врать, – заметил Гроган и отвернулся от фэбээровца, затягиваясь своей сигаретой.
– Я это и без тебя знаю, – сквозь зубы процедил Флинт, так что фраза прозвучала довольно угрожающе. – Пойди выясни: это были местные или незнакомцы.
Гроган глубоко вздохнул, выбросил в окно недокуренную сигарету, едва не задев окурком рукав форменной ветровки Флинта с крупными буквами «ФБР» на спине, но затем все-таки открыл дверь и вышел из машины.
Два парня, ехавших в кабриолете, ему не понравились. Высокие, тощие, один с прыщавой физиономией, другой в дурацких солнцезащитных очках с откидывающимися наверх темными стеклами и с таким же, как у самого Грогана, шейным платком, только более ярким. Их подруги оказались куда более эффектными, особенно невысокая брюнетка в коротких, плотно облегающих ягодицы шортах и ярко-малиновой футболке, под тканью которой ясно обозначились упругие девичьи груди с крупными, налитыми сосками. С ней Гроган и начал свой разговор:
– Как мне сообщили, вы кого-то встретили по дороге?
И хотя в вопросе не прозвучало конкретное обращение, но, задавая его, Гроган смотрел только на девушку в яркой футболке. И она отлично это поняла.
– Не встретили, а обогнали, – начала девушка свой рассказ. – Это была машина, очень старая и вся ржавая…
– Пикап, – вставил парень в жабьих очках. – Это был пикап. Марку я не разобрал, но, по-моему, «Форд».
Гроган поморщился: очкастый влез со своим «Фордом», и красотка сразу замолчала. А у нее такой чувственный ротик и ровные белые зубки. И все же профессиональная память шерифа выдала имя Гарри Линча – одинокого старика-затворника, живущего в двадцати километрах от Дулита и разъезжающего как раз на таком автомобиле.
– Вы запомнили номер машины? – спросил Гроган и тут же поймал себя на мысли, что сам не помнит номер пикапа Линча. Однако сравнивать ничего не пришлось: никто из четверых молодых людей не обратил внимания на номер попутной машины.
– Но вы точно помните, что пикап ехал в сторону города? – задал Гроган новый вопрос девушке, и на этот раз она утвердительно кивнула. – А как далеко отсюда вы его обогнали?
– Совсем недалеко, – вновь встрял в разговор очкарик. – Милях в четырех от этого места.
Гроган взглянул на часы: с ними беседуют уже пять минут. Ровно столько времени потребуется старику Линчу, чтобы проехать четыре мили. Значит, его пикап должен вот-вот появиться. Гроган даже взглянул на темное шоссе, но ни вблизи, ни вдали не увидел огней приближающегося автомобиля.
– Вы не обратили внимания, сколько человек сидело в машине?
Услышав новый вопрос, девушка в малиновой футболке переглянулась с парнем в очках и лишь после этого ответила.
– Вы знаете, нам как-то не до этого было, – произнесла она с виноватой улыбкой и провела кончиком языка по губам. – Ну, в смысле, разглядывать попутные машины и их пассажиров.
– Да, – подтвердил ее слова парень и, подойдя к девушке сзади, обнял ее двумя руками за плечи.
Увидев столь демонстративное проявление чувств, Гроган с трудом подавил в себе желание немедленно расквасить парню нос. Однако после того, как парень обнял свою подружку, плутоватая улыбка на ее лице нисколько не изменилась, и это в какой-то степени успокоило шерифа.
– По-моему, в кузове пикапа кто-то сидел, – внезапно сказал молчавший до этого парень с прыщавым лицом, но его тут же перебила вторая девушка:
– Что ты болтаешь? Ты же ничего не видел, а я видела. Там никого не было, только мешок какой-то стоял.
Парень в ответ лишь пожал плечами, но возражать не стал.
Гроган задумался. Ночная поездка Линча выглядела довольно странной. Он и днем-то нечасто выбирался в город, а уж ночью! Однако никто из пассажиров остановленной машины не смог разъяснить возникшие у шерифа вопросы, и их пришлось отпустить. Напоследок Гроган спросил у приглянувшейся ему девушки адрес, по которому она и ее друзья собрались остановиться в Дулите, и она охотно его назвала. Но как только брюнетка направилась к машине, ее заслонила от Грогана массивная фигура специального агента Флинта.
– Что ты выяснил? Кого они встретили на шоссе? – грозно произнес фэбээровец.
– Наберитесь терпения, с минуты на минуту мы все узнаем, – ответил Гроган.
Но ни через минуту, ни через пять и даже десять узнать ничего не удалось. Старый пикап так и не появился на шоссе. Флинт решительно направился к «Корвету» Грогана.
– Поехали, шериф! – крикнул он, открывая пассажирскую дверь. – Мы сами найдем эту машину.
«Как бы вместо этого ты не нашел неприятностей на свою жирную черную задницу, нигер!» – злобно подумал Гроган, однако не рискнул озвучить свои мысли. Он молча прошел к автомобилю, но, усевшись за руль, предупредил фэбээровца:
– Не хлопайте дверью, здесь нежный замок.
Флинт скривился, но ничего не ответил. Гроган запустил двигатель, и его «Корвет», мягко качнувшись на пружинах подвески, выехал на дорогу.
