твой дружок сумел-таки вытащить из огня, да только сам потерял сознание. Но я быстро привел его в чувство.
Кривляясь, Карлос приблизился к Соболю.
– Ну а ты узнаешь свою подругу? Или вы оба решили изображать…
Он не договорил, потому что Соболь внезапно вскинул ноги и обхватил Карлоса лодыжками за шею. Анна, хотя и смотрела на происходящее сбоку, увидела, как у террориста от ужаса вылезли глаза из орбит, а рот перекосился в безмолвном крике. Но в этот момент у нее из-за спины раздался выстрел. Маскхалат Соболя лопнул на груди, и оттуда брызнула кровь. Из последних усилий Соболь напряг мышцы, но завершить удушающий прием уже не сумел. Его ноги разжались и соскользнули с плеч Карлоса, а голова свесилась на грудь. Анна вдруг со всей ясностью поняла, что Соболь мертв. Какая-то сила подбросила ее с земли. Сзади с пистолетом в руке стоял Шерман, только что застреливший самого близкого для нее человека. Ослепленная единственным желанием поквитаться с убийцей, Анна бросилась к нему. Если бы только удалось дотянуться до его горла. Увы, Шерман не позволил даже приблизиться к себе. Встречным ударом он сбил ее на землю и направил ей в лицо пистолет. Вот и все. Анна зажмурилась. Пусть она не справилась с заданием, но зато держалась достойно. Считается, что в последнюю секунду перед глазами проносится целая жизнь, но ничего такого не было – одна сплошная темнота. И из этой темноты донесся хриплый голос Карлоса:
– Не смей! Она еще ничего не рассказала!
Анна открыла глаза. Увидела перед собой Шермана, которой неохотно опустил оружие, и Карлоса, массирующего горло. Закончив массаж, он смачно сплюнул на траву, потом взял Соболя за волосы, но тут же оттолкнул его голову и сердито обратился к Шерману:
– Что ты наделал?! Я же не успел его допросить!
Немец в ответ слегка шевельнул бровями.
– Еще секунда, и он бы свернул вам шею… И потом, он бы все равно не добавил ничего к тому, что уже известно. Ясно, что вся экспедиция была организована разведкой русских в ответ на вашу недавнюю акцию в Косове. Девчонке же была поручена роль наживки, с которой она, надо признать, блестяще справилась.
– Наживки… – повторил за своим помощником Карлос, и его глаза внезапно вспыхнули хорошо знакомым Анне огнем азарта и возбуждения. Он опустился рядом с ней на корточки и сказал: – Сейчас ты в полной мере ощутишь себя в этой роли.
Он резко распрямился и пронзительно свистнул. Тут же откуда ни возьмись появились оба охранника, вооруженные, кроме своих обычных револьверов, еще и автоматами Калашникова. Очевидно, все это время они находились где-то неподалеку.
– Катер заправлен? – обратился к ним Карлос.
Тот, что постарше, почтительно наклонил голову.
– Так точно, хозяин.
– Отлично. – Карлос довольно улыбнулся и искоса взглянул на Анну, отчего у нее мороз пробежал по коже. – Отведите туда девчонку и ждите меня.
Отдав распоряжение, он быстро зашагал к дому. Охранники сейчас же подхватили Анну под руки и повели в сторону причала, где покачивался на воде белоснежный катер Карлоса. Один Шерман остался на месте. Когда Анна обернулась, он пристально взглянул ей в лицо, словно хотел его навсегда запомнить.
Карлос вернулся с мотком тонкой веревки, оказавшейся при ближайшем рассмотрении парашютной стропой, и цинковым ведром в руке. С усмешкой взглянув на Анну, которая сидела на корме, зажатая с двух сторон мощными плечами охранников, он поставил ведро ей под ноги и прошел к штурвалу. Анна заглянула в ведро и сейчас же отвела взгляд. Внутри лежали порубленные на части куриные тушки. Но сейчас обычные на вид куски куриного мяса вызвали у нее приступ тошноты. По телу пробежала дрожь, что привлекло внимание сидящего справа охранника. Он положил ладонь ей на колено и, похотливо щупая бедро, прошептал на ухо:
– Ты такая красивая… пока.
Анна взмахнула скованными руками и что было силы врезала наручниками ему по носу. Слизняк взвыл от боли и отшатнулся от нее. То-то же!
– Эта сука сломала мне нос! – завопил он, размазывая по лицу кровь и сопли.
Его вопли только рассмешили Карлоса.
– Осторожней с ней, – обернувшись на крик своего подручного, хохотнул он. – Эта кошка царапается, а может и укусить.
Охранник с расквашенным носом вскочил и замахнулся, чтобы отвесить девушке затрещину, но как раз в этот момент за кормой взревел подвесной мотор, сорвавшийся с места катер ощутимо качнуло, и охранник плюхнулся обратно на скамью. Получив предупреждение Карлоса и еще более наглядный урок от самой пленницы, ни тот, ни другой охранники больше не пытались ее лапать, а вместо этого крепко взяли Анну за руки.
Путь оказался недолгим. Спустившись вниз по реке на пару километров, Карлос сбросил ход. Река в этом месте сильно разлилась. Вода вплотную подходила к береговым зарослям, а многие деревья и вовсе оказались в воде. Где-то в этих заводях, среди корней, наверняка притаились кайманы. Но сейчас крокодилы Карлоса, похоже, не интересовали. Осмотревшись, он направил катер к зарослям густого тростника, протянувшимся от берега на сотню метров до середины реки. Здесь он заглушил двигатель, привязал один конец стропы к металлическому поручню на борту катера, затем взял наполненное порубленными куриными тушками ведро и принялся кидать в воду куски мяса. Сначала ничего не происходило. Но прошло немногим больше минуты, и Анна увидела, как вода вокруг брошенной в реку очередной куриной тушки буквально закипела. На поверхности замелькали чешуйчатые спины, рыбьи плавники и оскаленные зубастые пасти. Еще секунда, и на месте брошенного в воду мяса осталось только расплывающееся кровавое пятно, да и оно тут же смешалось с темной водой. А стая хищных рыб с остервенением набросилась на следующий кусок.
– Пираньи! Благодаря своим острым зубам и мощным челюстям они обгладывают добычу буквально до костей, – восхищенно заметил Карлос, глядя на это кровавое пиршество. – Как же совершенны эти создания!
Анну передернуло от отвращения.
Карлос ехидно усмехнулся в ответ.
– Зато ты им наверняка понравишься… Ну-ка, дай сюда руки.
Не успела Анна опомниться, как Пиночет ловко связал ее запястья другим концом парашютной стропы, после чего отстегнул ставшие бесполезными наручники.
– Хорошая вещь, – пояснил он, пряча наручники в карман. – Могут еще пригодиться.
Анна не слушала. До нее только сейчас дошел смысл предыдущей фразы. Тошнота накатила с новой силой, да так, что желудок буквально скрутило судорогой. Жуткий, выворачивающий наизнанку страх заполнил все тело. Пугала даже не смерть – после гибели Соболя и его бойцов Анна не сомневалась, что Пиночет не оставит ее в живых, – а то, как ей придется умереть. Быть заживо съеденной пираньями – что может быть ужасней. Тысячи острых, как бритва, зубов со всех сторон одновременно вгрызаются в тело…
– Что-то ты побледнела, – вернул ее к реальности голос Карлоса. Его глаза искрились самодовольством. – Может, расскажешь, о чем задумалась?
Анна отвернулась. Только бы не разрыдаться и не начать умолять его о пощаде. Он не должен увидеть, как она напугана. Такого удовольствия она ему не доставит.
– Делай, что собрался.
– Не терпится окунуться? Сейчас окунешься.
Пиночет щелкнул навахой, продемонстрировав вылетевший из рукоятки горбатый клинок, и пояснил:
– Эти зубастые бестии реагируют только на вкус крови, так что придется тебя немного разукрасить.
Но Анна его опередила. Резко оттолкнувшись ногами от палубы, она перекувырнулась через борт катера и упала в воду. Спасительный берег был всего в каких-нибудь пятнадцати метрах. Даже со связанными руками Анна могла без труда доплыть до него. Но резкий рывок за стропу, выдернувший ее на поверхность, тут же погасил эту призрачную надежду. Вокруг кружили пираньи, пока еще не решаясь напасть на столь
