забравшим его со станции Витимга всего каких-нибудь три недели назад. Как, после всего случившегося, это казалось давно! Даже сержант-водитель оказался тем же самым. Кроме него, Игорь взял с собой четырех солдат из хозвзвода, приказав им предварительно получить автоматы. Сам он тоже вооружился автоматом. Неожиданно Петровский вызвался ехать с ними. Игорь не стал возражать. После того как участники экспедиции заселились в армейское общежитие, у профессора не осталось никаких дел. Он уступил Петровскому место в кабине, а сам вместе с бойцами забрался в кузов. В части все уже знали об устроенной в казарме бойне. Поэтому всю дорогу солдаты подавленно молчали.
Ехали долго. Плохо ориентирующийся по карте водитель с трудом находил дорогу. Несколько раз приходилось поворачивать назад и искать объездной путь, потому что выбранный маршрут приводил в тупик. Сначала на пути оказался завал из каменных валунов, скопления которых, как знал уже Игорь, называют в Забайкалье курумами. Другой раз уткнулись в крутой склон таежной сопки. Игорь даже подумал, что бегом он добрался бы до палаточного лагеря гораздо быстрее. В итоге последние полтора километра действительно пришлось идти пешком, потому что водитель так и не сумел проехать на берег озера, и машину пришлось оставить в лесу. Игорь приказал сержанту охранять грузовик, а сам повел группу к лагерю экспедиции.
При свете дня идти по лесу оказалось гораздо легче, и на место они добрались без происшествий. Шагавший впереди Игорь первым увидел стоящие на берегу палатки. Дорого он дал бы за то, чтобы никогда не возвращаться туда, где на его глазах убили человека, а другого он застрелил сам, защищая собственную жизнь. Петровский, видимо, испытывал схожие чувства, потому что в нерешительности остановился рядом и спросил:
– Как вы думаете, там все… по-прежнему?
Игорь не ответил. Он и сам этого не знал, но на всякий случай оставил солдат и профессора на опушке и отправился к лагерю один. Подозревая, что в глазах солдат выглядит полным идиотом, Игорь снял с плеча автомат и сдвинул предохранитель. Он не видел опасности и даже не представлял, откуда она может исходить, но чувствовал ее присутствие. Приблизившись к лагерю, Игорь сначала ощупал цепким взглядом неподвижные шатры палаток, глянул на озеро и поднимающийся по берегам лес и лишь после этого опустил глаза вниз. Трутнев лежал на боку в прежней позе. Вытекшая из раны кровь впиталась в землю, хотя вчера ее натекла целая лужа. Сделав над собой усилие, Игорь приподнял голову мертвеца, перерезал торчащий у него из горла линь и выдернул капроновый шнур из раны. С этим шнуром, пронзившим шею, с бледным восковым лицом майор напоминал сломанную куклу-марионетку на длинной нитке.
Как выглядит обгоревший труп Виктора, даже страшно было представить, но Игорь все-таки заставил себя посмотреть на него. Сначала он подумал, что тело шевелится, и рефлекторно схватился за автомат. Напрягшийся палец едва не нажал на спуск. Только благодаря выдержке и закаленным нервам Игорь не разрядил в мертвеца свой магазин. Нет, тело не двигалось, оно… курилось. Над трупом струился легкий дымок. И в этом движении дыма и нагретого воздуха казалось, что труп действительно шевелится. Опустив автомат, Игорь провел ладонью по мгновенно вспотевшему лицу. Слишком много переживаний за последние сутки, вот ему и мерещится всякая чертовщина. И тут он вспомнил, как сам, своими руками, залил горящий труп водой. Вот и ведро с котелком валяются рядом на земле. Когда они уходили из лагеря, дыма не было. Тогда откуда же он, черт возьми, взялся сейчас?! Игорь подошел к затушенному костру, присел возле него на корточки и пощупал рукой угли. Они были совершенно холодными. Потом дотронулся до лежащего среди углей тела, превратившегося в огромную почерневшую головешку. Оно оказалось теплым, даже горячим. Труп как будто тлел изнутри. Вернее, так и было, потому что из отверстий, проделанных попавшими в тело пулями, вырывались струйки дыма. Игоря передернуло. Такого он не видел никогда в жизни.
Стараясь не глядеть на тлеющий труп, Игорь обошел все вокруг, заглянул в палатки, но больше не обнаружил ничего сверхъестественного. Обычный лагерь, брошенный второпях его обитателями. Он жестом подозвал остальных. Солдаты хотя и с отвращением, но довольно быстро погрузили тела на захваченные с собой походные носилки. Причем, как убедился Игорь, никто из них не обратил внимания на непрекращающееся тление обгоревшего трупа. Игорю было любопытно, как Петровский объяснит этот феномен, но профессор даже не подошел к мертвецам, а сразу забрался в исследовательскую палатку, где принялся разбирать и упаковывать научное оборудование. Чтобы не задерживать группу, Игорь взялся помочь ему. Сначала они работали молча, но мысли Игоря постоянно возвращались к событиям минувшей ночи, и в конце концов он решился спросить:
– Константин Львович, а вы давно знали Виктора?
Петровский застыл с какой-то колбой в руках, потом медленно произнес:
– Вас, вероятно, интересует, могу ли я объяснить вчерашнее нападение? Так вот: не могу! И никакого рационального объяснения этому быть не может. Виктор работает… работал у нас на кафедре три года. Я помню его еще лаборантом. Исполнительный, трудолюбивый, к тому же спортсмен. Он, правда, мог позволить себе сказать о ком-нибудь за глаза гадость. Все мы по молодости остры на язык. Но чтобы вот так, ни с того ни с сего, застрелить человека! Это просто какое-то безумие.
Игорь вздохнул. Если Петровский говорит правду (а какой смысл ему врать?), то нападение Виктора действительно выглядит чистым безумием. Как и жуткий поступок часового, расстрелявшего почти весь свой взвод! Но чтобы два человека за одну ночь разом сошли с ума, разве такое возможно?
– Ну вот, кажется, все, – нарушил молчание Петровский, указав на упакованные сумки. – Теперь только свернуть палатки – и можно уходить.
В его словах Игорь почувствовал горечь. Профессор сожалел о своих незавершенных исследованиях, или это жуткая смерть помощника так подействовала на него.
– Давайте, Константин Львович, я вам помогу.
Игорь вынес наружу упакованные сумки, потом снял и сложил все три палатки. Нести всю эту поклажу к машине пришлось им вдвоем, так как солдаты несли носилки с телами погибших. Игорь беспокоился, как Петровский справится со столь тяжелой ношей, но профессор мужественно вынес на себе две объемные сумки с научным оборудованием, да еще рюкзак с личными вещами. Игорь невольно проникся к нему уважением.
Сержант-водитель ехал очень осторожно, чтобы не перевернуть носилки, которые положили у заднего борта, отделив от остальной части кузова сумками и рюкзаками со снаряжением экспедиции. Но обратный путь все равно оказался гораздо быстрее, потому что ехали по уже известной дороге.
Подъезжая к части, Игорь услышал в вышине знакомый шум вертолетного двигателя, а задрав голову, увидел и снижающийся вертолет – «Ми-4» защитного цвета с красной звездой на борту. Сделав примерочный круг над лесом, вертолет пошел на посадку. Судя по направлению движения, пилот выбрал местом приземления территорию берегового полигона.
Солдаты в кузове тоже следили за снижающимся вертолетом. Один из них даже встал в полный рост, держась рукой за крышу кабины. Другую ладонь он приложил к глазам, защищаясь от солнца.
– Кто это к нам? – спросил он, когда вертолет скрылся за деревьями.
Игорь не ответил, хотя подозревал, что знает ответ на этот вопрос.
Вертолетом определенно управлял опытный пилот, виртуозно посадивший машину на узкую полоску берега между КПП и инженерными сооружениями полигона. Еще не остановился несущий винт, как из вертолета на землю выпрыгнул молодой, атлетически сложенный офицер в полевой форме, идеально сидящей на его подтянутой, крепко сбитой фигуре. Следом должен был появиться сам проверяющий из Москвы. Но ничего этого не произошло. Офицер захлопнул дверь вертолетной кабины, и пилот, подчиняясь его жесту, стал набирать высоту. Капитан первого ранга Добровольский, двинувшийся было навстречу московскому гостю, растерянно остановился. Он никогда не видел таких молодых проверяющих. Сопровождавшие командира части заместители Захаров и Щербак, поспешно выписавшийся из санчасти в связи с последними событиями, удивленно переглянулись. Не обращая внимания на их заминку, прибывший офицер уверенно зашагал к КПП. В левой руке он нес обтянутый кожзаменителем для маскировки металлический кейс, пристегнутый к запястью браслетом наручников. Во время службы в штабе Добровольский видел такие кейсы у офицеров фельдсвязи. Он даже подумал, что прилетел курьер, доставивший в часть секретный пакет, а спецпредставитель главка прибудет позже.
Но подошедший офицер бросил правую руку к пилотке и отрекомендовался:
– Старший следователь спецотдела Главного управления военной контрразведки майор Шелест.
– Командир воинской части 64083 капитан первого ранга Добровольский, – не очень уверенно ответил
