– Игорь Мамаев.
– Давно хотел с вами побеседовать. – Майор остро прищурился, стараясь заглянуть Игорю в глаза.
Вряд ли он там что-то увидел – глаза закрывались сами собой.
– Боюсь, что сейчас не смогу быть вам полезен. Я не спал больше суток, а перед этим четыре часа провел под водой. И, честно говоря, плохо соображаю, – признался Игорь.
Контрразведчик загадочно улыбнулся, или так только показалось, водрузил на стол невзрачного вида «дипломат» из искусственной кожи и, повозившись с непростыми замками, откинул крышку. Игорь не отличался любопытством, которое не поощряется в любой спецслужбе и в военной разведке в частности. Но он стоял слишком близко к столу, чтобы не увидеть содержимое кейса и не понять, что его первое впечатление было обманчивым. «Дипломат» оказался вовсе не из кожзаменителя и не из натуральной кожи, а из прочного, возможно, даже пуленепробиваемого металла. Кожаная обшивка служила лишь маскировкой. Внутри кейса Игорь заметил связку изящных хромированных наручников – вряд ли они предназначались для того, чтобы заковывать в них преступников, какие-то папки с бумагами, вроде той, что сейчас лежала на столе, а под ними незнакомый пистолет с толстой и массивной рукояткой. Больше всего Игоря заинтересовал именно пистолет, так как до этого момента он был уверен, что знает все отечественные системы короткоствольного оружия, равно как и состоящие на вооружении потенциального противника. Жаль, что, достав из «дипломата» плоскую круглую коробочку, Шелест сразу прикрыл крышку кейса.
– Вот держите. Это вам поможет. – Открыв коробочку, майор протянул ее Игорю. Внутри лежали белые шарики каких-то таблеток.
– Что это?
– Феномин. Фармакологический стимулятор последнего поколения. Очень эффективное средство, – охотно объяснил контрразведчик. – Положите одну таблетку под язык… Давайте-давайте. – Он поощрительно кивнул.
Игорь послушно положил в рот белый шарик. От таблетки исходил приятный холодок. Сначала он ощутил только незнакомый вкус, а потом словно порыв свежего ветра разогнал туман, окутавший его сознание.
– Ну, как? – довольный произведенным эффектом, улыбнулся Шелест.
– Спасибо, – пробормотал Игорь, непривычно ощущая себя в новом состоянии.
Контрразведчик удовлетворенно кивнул.
– Тогда продолжим. Расскажите, при каких обстоятельствах вы встретили НЛО?
– Встретил что?
Шелест усмехнулся.
– Неопознанный летающий объект. Хотя в данном случае правильнее было бы назвать его неопознанным подводным объектом.
– А, вот вы о чем.
Игорю уже приходилось слышать об НЛО. Публикации о наблюдаемых в небе неопознанных объектах, наряду со статьями о загадках Бермудского треугольника, Тунгусского метеорита или встречах со снежным человеком, иногда попадали в прессу. Чаще всего грешила такими сенсациями газета «Труд». Игорь, хотя и прочитывал подобные статьи с любопытством, относился к ним без особого доверия, полагая, что причиной появления в небе НЛО и других загадочных явлений являются испытания ракетной или другой военной техники. Однако нападение подводного «нечто», убившего трех водолазов (именно трех – Игорь в этом больше не сомневался) и искалечившего психику четвертого, совсем не походило на описанные случаи встреч с НЛО. Потому что оно… было ЖИВОЕ!
– Можете называть его как хотите, только это что-то другое. Оно не походило ни на корабль, ни на сгусток плазмы. Это было живое существо! Хотя вы мне, конечно, не поверите, – безнадежно махнул рукой Игорь.
Но ответ контрразведчика удивил его.
– Отчего же, – возразил Шелест. – Разве мое присутствие не является для вас достаточным доказательством? Ведь это на основании вашего, Игорь, рапорта, переданного по команде майором Трутневым, главк командировал меня сюда. Не буду скрывать, сам Трутнев отнесся к вашим показаниям весьма скептически. Да вы, наверное, и сами это заметили. Вот только Трутнев не знал, что в главке уже давно существует специальный отдел, изучающий проблему НЛО, куда в конечном итоге и попало его донесение. Да-да, не удивляйтесь. НЛО – это действительно проблема. Серьезная проблема. Поведение этих объектов абсолютно непредсказуемо, а появляются они где угодно: возле стартовых площадок стратегических ракет, аэродромов дальней авиации, атомных станций, пунктов хранения ядерных боеприпасов, центров управления оружием и войсками и, наконец, в опасной близости от наших надводных кораблей и атомных подводных лодок. Встречи с НЛО не раз приводили к отказу электроприборов и целых электрических цепей, а порой, как в вашем случае, и к гибели людей.
– Это была не встреча, – хмуро произнес Игорь. – Это было нападение.
Контрразведчик подался вперед.
– Вот и расскажите, как все произошло?
В его вопросе, несомненно, присутствовал не формальный, а именно живой интерес. Игорь невольно проникся к Шелесту уважением.
– Шла плановая тренировка, – начал он свой рассказ, – курсанты вели поиск подводного диверсанта условного противника, я наблюдал за ними, когда из глубины появилось оно… этот объект. Курсант Герасимов, тело которого так и не нашли, первым заметил его и поплыл навстречу. Оно тоже заметило нас, изогнулось, словно прицелилось, и бросилось в атаку. Все произошло настолько быстро, что мы ничего не успели предпринять. Оно ощетинилось иглами. Вокруг его головы, если, конечно, у него есть голова, выросли длинные и даже на вид очень острые иглы. А потом полыхнула ярая вспышка, и я потерял сознание. А когда пришел в себя, существа уже не было. Герасимов исчез. Двое курсантов погибли, а третий… Третий так и не отошел от пережитого шока, и его пришлось отправить в военный госпиталь в Читу.
Шелест надолго задумался, потом снова открыл свой металлический кейс и достал оттуда новую папку.
– Взгляните на эти снимки. Среди них нет вашего объекта или, может быть, чего-то похожего на него?
В папке оказалась целая пачка фотографий, запечатлевших самые разные НЛО высоко в небе, над землей, над какими-то строениями, линиями электропередачи над водой. Один раз вместе с НЛО в кадр попал боевой истребитель, другой – рубка и антенна РЛС надводного корабля. Отдельную группу снимков составляли фотокопии сделанных от руки рисунков, изображающих все те же НЛО.
Просмотрев всю пачку фотографий, Игорь вернул ее Шелесту.
– Ничего похожего.
– Хорошо посмотрели?
Игорь кивнул:
– Будьте уверены.
– А как он выглядел?
– Как… – Игорь задумался. Контрразведчик терпеливо ждал, не торопя его с ответом. – Вытянутое, обтекаемое тело. Метров шесть в длину и около полуметра в диаметре… Хотя нет, в передней части оно было толще. Миллиметров восемьсот или даже метр. Когда это существо ощетинилось своими иглами, то как будто раздулось.
– Почему вы так уверены, что вас атаковало живое существо?
– Оно же извивалось, как… как червь, когда поворачивало свою «голову», откуда потом выросли иглы. И его оболочка…
– Что?! – Шелест подался вперед.
– Она не жесткая, а эластичная, как кожа. И меняет цвет. Сначала была темная, а потом, когда оно приблизилось, стала яркая, словно светящаяся.
– Вот видите, как много вы запомнили, – удовлетворенно произнес Шелест. – Смогли бы изобразить на бумаге?
– Что?
