тормозными колодками колёса. Тем не менее, разогнавшаяся дрезина въехала в возвышающийся над путями двухметровый завал из земли и впрессованных камней и не опрокинулась на бок только потому, что завязла в нём.
Сердито бранясь, человек с фонарём шарахнулся в сторону. Его голос показался Сергею странно знакомым. Он зажёг налобный фонарь, который выключил, чтобы не садить батареи. Вспыхнувший луч осветил прижавшегося к стене низкорослого мужчину в перепачканном землёй чёрном комбинезоне с лысой головой и замотанных изолентой очках на худом морщинистом лице. Где-то они уже определённо встречались. Вот только где?
Пока Касарин судорожно пытался вспомнить, где они могли видеться, через завал перелез ещё один человек, помоложе, и встал рядом с первым. Его Сергей узнал сразу, хотя никак не мог предположить, что они когда-нибудь встретятся, по крайней мере, в этом мире. Рядом изумлённо ахнула Полина. Для неё эта встреча оказалась столь же неожиданной и такой же невероятной. Перед ними стоял один из близнецов- разведчиков из команды Шрама.
— Ты?!
— Ты?!
— Вы?! — Одновременно выдохнули все трое и, перебивая друг друга, заговорили:
— Как ты спасся?
— Мы думали, вы оба подорвались.
— Ещё кто-нибудь выжил?
— Значит, всё-таки получилось!
— Откуда у вас дрезина? У бандитов отбили?
Неизвестно, сколько бы продолжался этот сумбурный, малопонятный разговор, если бы к дрезине не подошёл лысый мужчина. Стоило ему приблизиться, как Сергей сразу узнал его: Николай Степанович — комендант Проспекта. Удивительно, что память «буксовала» так долго! Вслед за комендантом стали подходить другие люди. Почти все держали в руках кирку или лопату. Оказывается, Николай Степанович привёл с собой на расчистку завала целую бригаду. После того как чудом спасшийся сталкер (при взрыве его только контузило, а рухнувший свод туннеля защитил от пуль сидящих в засаде бандитов) прибежал на Проспект и рассказал про обрушение, там долго думали, как поступить, но, в конце концов, всё-таки решили восстановить пути, и ремонтная бригада выдвинулась на расчистку туннеля.
Выслушав рассказ коменданта, Сергей подумал, что лишь счастливый случай спас проходчиков, а возможно, и всех жителей Проспекта от гибели. Если бы они расчистили завал на несколько часов раньше, то стали бы следующими жертвами Чёрного дракона, а заодно открыли путь чудовищу на свою станцию.
— Ладно, хорош болтать, — оборвал себя Николай Степанович. — Вы-то как? Тяжко пришлось?
Не то слово! Сергей посмотрел на Полину, потом взял коменданта под локоть и, понизив голос, спросил:
— Николай Степанович, у вас найдётся комплект сухой одежды?
— Не вопрос, подберём, — бодро ответил тот, но, взглянув на нежданных гостей повнимательнее, озабоченно покачал головой. — Да вы еле на ногах держитесь. Вот что, давайте-ка я вас провожу на станцию. А ребята здесь и сами справятся.
Он поискал взглядом спасшегося близнеца:
— Саня, остаешься за старшего.
Но Сергей остановил коменданта:
— Спасибо, Николай Степанович. Проводите Вольтера. А у нас ещё осталось невыполненное дело.
— Да брось, парень! — отмахнулся комендант. — Передохни, в себя приди, поешь, наконец! А дела подождут.
«Это вряд ли, — подумал Сергей. — Дракон ждать не будет».
— Нет, Николай Степанович, — твёрдо повторил он. — Это очень важно. Связано с тем, что я вам показывал. Помните?
Ему не хотелось говорить при посторонних о нависшей над всеми жителями метро смертельной опасности. А комендант, как назло, никак не мог его понять и только растерянно хлопал глазами. Выручила Полина.
— Вольтер вам всё объяснит, — сказала она. — А нам действительно нужно спешить. Удачи.
— Ну… Тогда удачи, — пробормотал в ответ Николай Степанович.
Похоже, он так ничего и не понял.
Глава 16
Последний поход
Дрезину оставили бригаде проходчиков. Не потому, что она сошла с рельсов, общими усилиями её легко можно было поставить на пути (Сергей не сомневался, что, закончив расчищать туннель, рабочие так и сделают), просто по переходу, через который его повела Полина, двигаться можно было только пешком. Отыскав выходящий на поверхность колодец, через который они спустились в метро после побега с Площади, девушка остановилась и, подсвечивая себе фонарём, развернула карту Новосибирска.
— На какой улице стоит этот дом?
— «Синий зуб»? — вспомнил Сергей. — На…
Но название улицы, как назло, вылетело из головы. Несколько секунд они с Полиной смотрели друг на друга.
— Я не помню, — наконец признался Сергей. — Вольтер говорил, что дом находится где-то между Площадью и Октябрьской.
Полина топнула ногой и беззвучно выругалась сквозь зубы, а потом спрятала карту обратно в рюкзак.
— Ладно, если он действительно такой высокий, как говорил Вольтер, найдём!
Девушка решительно поставила ногу на нижнюю скобу и быстро полезла вверх, но перед люком снова остановилась, приподняла стволом автомата чугунную крышку и настороженно прислушалась. Снаружи было тихо и темно. Во всяком случае, Сергей не заметил в приоткрывшейся щели ничего, кроме темноты. Наконец и Полина решила, что путь свободен. Она сдвинула в сторону чугунный блин и, поманив Касарина за собой, выскользнула наружу.
Через несколько секунд Сергей тоже оказался наверху, но не узнал окрестностей. При свете дня окружающие колодец развалины выглядели совершенно по-другому. Даже Полина на какое-то время растерялась, но быстро взяла себя в руки и махнула рукой:
— Октябрьская в той стороне, значит… — тут в её голосе послышалась лёгкая неуверенность, — значит, и «зуб» должен быть где-то там…
Сергей выключил фонарь, чтобы электрический свет не резал глаза, и вгляделся в окружающую темноту. Тьма только на первый взгляд казалась однородной. На фоне чёрного без единого проблеска неба, правда, совсем не в той стороне, куда указывала Полина, возвышалась ещё более чёрная громада.
— Посмотри! — напряжённым голосом сказал он.
Но Полина и сама уже увидела вздымающуюся над разрушенным городом чёрную гору.
— Похоже, нам туда, — прошептала она.
Молодые люди переглянулись. Разумнее всего было дождаться рассвета. Идти по городу в темноте равносильно самоубийству — это известно любому сталкеру. Но Сергей знал и другое: каждый час промедления для жителей метро может стать последним, потому что ненасытный Чёрный дракон по- прежнему рыщет по городу в поисках новой добычи.
Он взял Полину за руку:
— Идём?
Девушка кивнула:
