Дрон изумлённо вскинул брови:
— Не догадываешься? Тогда и в самом деле незачем… Ну да теперь всё равно. Таким честным идиотам, как ты, нет места в метро. Прощай!
Сергей зажмурился — не смог встретить смерть с открытыми глазами, смалодушничал. Но вместо грохота выстрела услышал слабый стон, а когда открыл глаза, увидел, что Полина пошевелилась. Её правая рука скользнула по бедру и зарылась в складки комбинезона. Жива!
Дрона это тоже удивило. Он изменился в лице и, не опуская винтовки, скосил глаза на девушку.
— Дрыгаешься ещё? Ну, ничего. Сейчас я закончу с твоим приятелем и займусь тобой. Может, мы даже успеем сделать то, что не закончили при первом знакомстве, — добавил он с мерзотной улыбочкой.
Если бы Сергей только смог дотянуться до его шеи, то задушил бы гада голыми руками. Но Дрон остановился в десяти шагах от него, не оставив никакой надежды на реванш.
— Ты всё равно скоро сдохнешь. В мучениях! — процедил Сергей — лишь бы стереть с лица убийцы довольную ухмылку. — «Паутина» найдёт тебя, где бы ты ни спрятался. Найдёт и сожрёт, как она сожрала тех, кого ты трусливо бросил здесь умирать.
Но ни напугать, ни разозлить предателя не удалось. Вместо этого он улыбнулся ещё шире. Дрон попросту рассмеялся бывшему товарищу в лицо:
— А это уж как получится. Вечно жить я всё равно не собираюсь.
— Ты и не будешь, — услышал Сергей сквозь его смех слабый голос Полины.
Тут же что-то часто застучало по полу. Сергей глянул вниз и увидел вкатившуюся под ноги Дрона гранату. Тот тоже обратил внимание на странный звук, опустил голову, и Сергей с удовольствием увидел, как его глаза полезли из орбит. Больше Дрон ничего не успел сделать. У него под ногами с оглушительным грохотом полыхнуло белое пламя. Тело дезертира взлетело вверх, перевернулось в воздухе, и, раскинув в стороны руки и ноги, мешком с требухой глухо упало на пол. Сергей шагнул к нему, но, увидев иссечённое осколками серое, словно обсыпанное пеплом, лицо и смотрящий мимо него выпученный, точно стеклянный, глаз, попятился обратно.
«Полина!»
Сергей бросился к девушке.
Она всё так же лежала на боку, поджав ноги к груди, только правая рука, которой она катнула гранату, была отброшена в сторону. Сергей упал перед девушкой на колени, схватил эту руку, прижал к губам. Пальцы оказались тёплыми, но совсем, совсем слабыми.
— Полина! — позвал Сергей.
Она улыбнулась. Совсем чуть-чуть, почти незаметно, но улыбнулась!
— Ты пришёл…
— Конечно, пришёл, — закивал Сергей, продолжая сжимать в ладонях тонкую девичью руку. — Как ты?
— Умираю, — еле слышно прошептали обескровленные губы.
— Нет! Что ты такое говоришь?! Где рана?! Куда он попал?!
Пуля угодила девушке в живот. Прилипший к телу комбинезон намок от крови. Сергей сразу увидел это, стоило ему опустить глаза ниже. Он сейчас же вытащил бинт, но на этом вся его решимость закончилась, и он позорно застыл, боясь прикоснуться к страшной ране.
Полина как будто прочитала его мысли.
— Не надо, — прошептала она. — Уже не поможет. Лучше…
Ей становилось всё труднее говорить, и она сделала паузу.
— …снова возьми меня за руку. А ещё лучше… поцелуй.
Сергей стиснул её ладонь. Глаза застилали слёзы, но он нашёл губы Полины и припал к ним своими губами. Если бы только можно было вдохнуть в неё свою жизнь, он сделал бы это не задумываясь.
Полина виновато улыбнулась:
— Прости… Я больше не смогу… тебе помочь. Дальше… тебе придётся идти одному.
Сергей всхлипнул. О чём она говорит?! Это он виноват перед ней! Он привёл её на погибель! Привёл и не смог защитить!
— Я знаю: у тебя получится. Ты… сильный, — продолжала Полина. — Только обещай мне…
По её телу внезапно пробежала дрожь. Сергей испугался, что девушка сейчас умрёт, но, сделав несколько судорожных вдохов, она снова заговорила.
— Обещай… что не погибнешь. Что вернёшься и… будешь жить.
Касарин мрачно ухмыльнулся — из логова дракона не было пути назад. И Полина сразу заметила это.
— Обещай! — из последних сил воскликнула она, стискивая его руку холодеющими пальцами.
В её голосе было столько мольбы, что Сергей поспешно кивнул:
— Обещаю.
Лицо девушки сразу разгладилось, а в глазах зажглись поразившие его лучистые искорки.
— Спасибо, — с нежной улыбкой прошептала Полина.
Сергей зажмурился, не в силах вынести её пронзительного взгляда, а когда открыл глаза, увидел, что она больше не дышит.
Сергей медленно брёл среди городских развалин, глядя на возвышающуюся впереди чёрную шевелящуюся гору. Идти было тяжело, но не потому, что к огнемёту за спиной добавился мешок с аэростатом и баллон с водородом, который он навьючил себе на грудь. Эта тяжесть была иного рода, она давила не на спину и не на плечи, а на сердце. Давила так сильно, что оно давно уже должно было разорваться на куски, но почему-то не разрывалось. Сердцу можно было помочь — автомат Полины был полностью заряжен, да и на поясе у Дрона Сергей обнаружил снаряжённый ТТ. Приставить ствол к груди или к виску и разом покончить с разрывающей сердце болью. В первый миг, когда он увидел приоткрытые неподвижные губы Полины (
— Я сделаю это. Я убью дракона, — прошептал Сергей, стоя на коленях над мёртвым телом любимой.
Потом встал и, собрав со станции обломки фанерных щитов и досок, сложил штабелем в центре платформы. Пока собирал их, наткнулся на валявшийся на полу обрывок пожелтевшей тетрадной страницы. Оказалось, это листок из песенника Хоря. Сергей прочитал его и, сжав в кулаке так, что побелели костяшки пальцев, сунул к себе в карман.
Собрав все дрова, какие удалось найти, он вернулся к Полине и перенёс её на погребальный костёр. Смерть совсем не обезобразила девушку. Она осталась такой же прекрасной. Только черты лица стали острее. Мысленно попрощавшись с любимой, Сергей отступил назад и так же молча направил на сложенный костёр ствол огнемёта. Молодой человек знал: если душа Полины может слышать его, она всё понимает без слов.
Из сопла с пронзительным шипением вырвалась струя оранжевого пламени. Дрова мгновенно вспыхнули, все сразу, словно были пропитаны горючим составом, и взметнувшееся пламя закрыло лежащее на костре тело. Костёр горел долго, а Сергей всё стоял и смотрел на огонь. Когда пламя опадало, открывая тёмный силуэт, он снова нажимал на гашетку огнемёта, и огонь вспыхивал с новой силой. И так до тех пор, пока на месте погребального костра не осталась лишь горка пепла.
«Вот и всё, она ушла», — сказал себе Сергей. Из памяти вынырнули только что прочитанные строки:
