вступительное слово, так как все собравшиеся в той или иной степени были в курсе ситуации, сложившейся на севере Иркутской области, предложил высказываться по существу.
Первым докладывал любимец Президента министр МЧС. Но сейчас прежде благожелательное отношение главы государства изменило докладчику – Президент все больше хмурился. Министр видел это, его рука, управляющая курсором на огромном плазменном мониторе, куда была выведена карта Иркутской области, дрожала, и стрелка то и дело дергалась по экрану. Наконец руководитель МЧС закончил свой доклад и спрятал под стол нервно дрожащие руки.
– Так вы можете сказать, что происходит в тайге, или нет? – недовольно спросил Президент. – А то журналисты, особенно зарубежные, уже заявляют, что у нас в Сибири чуть ли не высадились инопланетяне и начали захват Земли.
Все присутствующие на совещании, включая генерала Озерова, знали о повышенном внимании Президента к средствам массовой информации. Ежедневно специальная группа аналитиков готовила для главы государства обзор российских и зарубежных печатных изданий, а также информационных программ ведущих телеканалов. Помимо этого, Президент лично читал любимые газеты и регулярно просматривал новости в Интернете, о чем неоднократно открыто заявлял журналистам.
На этот раз вопрос Президента повис в воздухе. Министр МЧС не располагал необходимой информацией для ответа.
– Сейчас все силы брошены на то, чтобы отыскать в тайге пропавших людей, – все, что смог сказать он.
Президент поморщился.
– Значит, люди пропадают, а вы не знаете, почему это происходит?
Руководитель МЧС понуро молчал. Его лицо покрылось красными пятнами. Президент обвел хмурым взглядом остальных участников совещания.
– Но хотя бы какие-нибудь предположения у вас есть?
Министр обороны выразительно глянул на начальника ГРУ, и тот поспешно произнес:
– Товарищ Президент, данной проблемой занимается Центр по изучению аномальных аэрокосмических явлений под руководством генерал-майора Озерова.
Услышав свою фамилию, Озеров поднялся с места. Президент испытующе взглянул на него.
– И что же вы выяснили, генерал?
– Рассматриваются разные версии, товарищ Президент. Еще недостаточно информации для каких-либо выводов. Направленная в Киренский район исследовательская группа только приступила к работе, – признался он. – Пока очевидно только одно: все происходящие события как-то связаны с недавним падением метеорита.
– Но вы уверены, что это был именно метеорит? – уточнил Президент.
– Пока сам метеорит или его осколки не найдены, можно говорить лишь о падении небесного тела, полет которого проходил по баллистической траектории.
Последняя фраза прозвучала неконкретно. Озеров сам это понимал, но он не хотел обнадеживать участников совещания, не имея на то достаточных оснований. Тем более что интуитивно чувствовал: в тайгу упал вовсе не обычный кусок камня или железа, прилетевший из космоса.
Президент снова поморщился.
– Значит, не НЛО?
– По всем признакам, нет. Но для окончательного ответа нужно найти упавшее тело или хотя бы его осколки, – повторил Озеров.
– Так найдите! – повысил голос Президент. – Раз нужно, найдите!
– Дело в том, что район падения затянут густым, плотным туманом, что крайне затрудняет ведение воздушной разведки, – подал голос министр обороны.
Он, как мог, постарался смягчить ответ, но Озеров знал истинное положение дел. На поступающих в Центр аэрофотоснимках местности за сплошной пеленой тумана даже при самом большом компьютерном увеличении ничего невозможно было разобрать.
– Значит, нужно использовать другие возможности, – заметил Президент. – Что, во всей армии нет иных средств, кроме воздушной разведки?
Руководитель военного ведомства замешкался с ответом, и этой паузой немедленно воспользовался министр внутренних дел.
– Товарищ Президент, внутренние войска готовы выполнить поставленную задачу! – отчеканил он. – Полагаю, одного, максимум двух батальонов будет достаточно, чтобы прочесать весь лесной массив, обнаружить осколки метеорита и положить конец нелепым слухам!
Президент одобрительно глянул на бойкого министра.
– Вот это конструктивное предложение. Действительно, использовать войска в районе, к которому приковано повышенное внимание средств массовой информации, не совсем разумно. Другое дело силы МВД. Возьмите это дело под личный контроль и не затягивайте.
– Так точно, товарищ Президент! – чувствующий себя победителем министр внутренних дел гордо выпятил грудь.
По кабинету прокатился одобрительный шепот. Даже Директор ФСБ, традиционно недолюбливающий главного милицейского начальника, счел необходимым поддержать его смелое предложение.
– Товарищ Президент, этого ни в коем случае делать нельзя! – прозвучал в общем гуле твердый голос генерала Озерова.
Шепот мгновенно смолк. Все разом повернулись к «мятежному» генералу, посмевшему возразить самому Президенту.
– Ваши предложения? – спросил хозяин кабинета. В отличие от остальных участников совещания, слова Озерова не вызвали у него ни злости, ни раздражения, только недоумение.
– Ввести в Киренском районе чрезвычайное положение, объявить лесной массив, куда упал метеорит, карантинной зоной, эвакуировать жителей из всех поселков, оказавшихся внутри зоны и на границе с ней, по периметру выставить оцепление, а на дорогах, ведущих внутрь зоны, еще и дополнительные блокпосты…
Озеров еще не закончил говорить, как пристыженно молчавший до этого момента министр чрезвычайных ситуаций вскочил с места.
– Какое чрезвычайное положение?! Какая эвакуация?! На каком основании?!
– В районе падения метеорита произошла ионизация ионосферы, что выражается в наблюдаемом в ночном небе и таком нетипичном для данной широты явлении, как «северное сияние». Там нарушена радиосвязь, а приемники регистрируют «белый шум» во всем диапазоне частот. Лесной массив, куда предположительно упал метеорит, скрыт облаком сплошного тумана, которое постоянно расширяется. За последние дни температура воздуха там повысилась на несколько градусов, причем подозреваю, что внутри облака она еще выше. В районе падения метеорита замечено появление странных животных, которые представляют угрозу для людей. Налицо все признаки климатических и биологических изменений, которые происходят с невероятной быстротой. И, наконец, в тайге продолжают исчезать люди! С каждым днем число пропавших растет. Разве все это не основание для введения чрезвычайного положения и эвакуации проживающих в опасной зоне людей?
Несмотря на то, что последний вопрос адресовался министру МЧС, Озеров перевел взгляд на Президента. В зале заседаний вновь установилась напряженная тишина.
Глава 13
Инфекция
Минувшей ночью Денис долго не мог заснуть, думая о Надежде, и даже когда забылся тревожным, беспокойным сном, ему приснилась она. Сон повторялся несколько раз, и в нем Надя была бесстыдно прекрасна и позволяла Денису и себе куда больше, чем наяву. Вместо грубой армейской формы на ней был элегантный костюм, в котором Денис впервые увидел ее в аэропорту, или полупрозрачное невесомое платье. Впрочем, Денис не успевал его как следует рассмотреть, потому что и платье, и костюм почти сразу оказывались сорванными с ее восхитительного тела. Во сне Надя ничуть не стеснялась своей наготы, заливисто смеялась и принимала соблазнительные позы, нарочно дразня его. Она тяжело дышала ему в лицо, сгорая от желания, на щеках выступил румянец, упругие соски затвердели. Но всякий раз, когда
