Ситуация должна созреть. И, в конце концов, наверное, сама собой решится.
Они вышли на улицу через гостиничный выход – Андрей предусмотрительно припарковался там. Он чувствовал необычайную лёгкость, на губах играла сытая улыбка. Хорошо, но мало. Конечно, лучше бы остаться в гостинице, но надо ехать в кафе «Доблесть» – там состоится официальное празднование дня рождения. Семья, друзья, все дела. Времени осталось впритык.
Уже стемнело, и наступившая темнота подчеркивала несуразность того, что вот так взяли и покинули уютный номерок. До Таниного подъезда доехали молча. Это не было той давящей тишиной, характерной для подобных случаев – когда девушку заводят а потом, разгоряченную, в самый такой момент бросают и едут в другое место веселиться. По крайней мере Таня не дала почувствовать Андрею неловкость. Она смотрела на него с любовью, и на прощание, поцеловав, еще раз поздравила с днем рождения, и выпорхнула из машины.
Проследив, как она зайдет в подъезд, он ударил по газам. Кафе «Доблесть» находится в минуте езды от её дома, на улице Чуйкова, в подвале музея Обороны и «Панорамы Сталинградской битвы», но он уже опаздывал. На ходу включил телефон, который до этого держал вырубленным. И первый звонок был от Тани.
– Ты далеко? – услышал он её встревоженный голос, которому аккомпанировало громкое хлопанье двери и торопливое цоканье каблуков.
– У Доблести. Что случилось?
– Проблема, приезжай скорей!
У него было настолько блаженно-умиротворенное состояние, что он даже не успел встревожиться. Развернулся и поехал обратно. Между деревьями блеснул слабый свет луны. Темные стволы вязов, словно стражники, выстроились вдоль Таниного дома. Она ждала его не у подъезда, а в арке. Он остановился, она рывком открыла дверь, и скомандовала:
– Не заезжай во двор, поехали отсюда!
Он задом выехал на улицу Гагарина, и поехал вниз, в сторону Чуйкова. Позвонила Мариам, он ответил, что сейчас через минуту подъедет. Доехав до перекрестка, остановился. До «Доблести» оставалось всего ничего – метров двести.
– Я тебя задерживаю? – спросила она. Отвернувшись, она смотрела в окно, провожая взглядом влюбленную парочку.
– Что случилось?
Она молчала. Он повторил вопрос, добавив, что никуда не поедет, пока не решит проблему. Таня повернулась к нему:
– Я подстрелила этого упырька – Верхолетова.
И умолкла. Андрей остекленевшим взглядом уставился на неё. По телу пошёл озноб, будто обдали ледяным душем. Она опустила солнцезащитный козырёк, посмотрела на себя в зеркало. Затем, вынув платок, стала вытирать им лицо.
– Он караулил в подъезде. Стал домогаться, шантажировать. Я сразу вынула твой пистоль и выстрелила.
Закончив с лицом, она принялась тщательно осматривать свою одежду.
– В смысле? Тот случай, когда он возил Волкорезова? В чем шантаж?
– Наверное, – отстраненно ответила она, вытирая платком свои лакированные полусапоги.
Она никак не походила на нервную растерянную дамочку, которой нужна помощь. Андрей стал разворачиваться:
– Блин… надо же поехать что-то с ним сделать… может добить.
Она схватила его за руку:
– Стой! Не надо!
– Что значит! Он на тебя напал… к тому же у меня к нему… тоже накопились вопросы.
Она потребовала, чтобы он остановился, и ему пришлось прижаться к обочине.
– Так что произошло? Если я правильно понял, этот урод на тебя напал. Значит надо поймать его и наказать.
Она снова отвернулась. Тогда он ласково напомнил, что они теряют время – Верхолетов уже наверное скрылся. Надо ехать сейчас – пока он стоит во дворе задыхающийся со слезящимися глазами и приходит в себя (Андрей в своё время подарил ей газовый пистолет).
– Сама-то как? Глаза не болят?
Взяв её руки, он прижал к губам её дрожащие, холодные пальцы. Ему нравились Танины руки – изящные, женственные, и вместе с тем не лишенные силы. Маленькие безвольные ручонки всегда вызывали у него презрительную гримасу.
В свете фар проезжавшей машины он вдруг заметил красное пятнышко у основания большого пальца.
– Что такое, ты поранилась?
– Думаю далеко не убежит, – неожиданно резко ответила она, отдергивая руку. – Отвези меня к Лене.
Это прозвучало как «Давай сидеть тут и до посинения выяснять наши отношения», и сама ситуация выглядела настолько неправдоподобно и нелепо, что у него закралось подозрение, будто всё от начала до конца придумано, чтобы сорвать мероприятие в «Доблести» и обратить его внимание на такую сторону бытия, как мука разбитого сердца (а почему она не хочет идти искать Верхолетова и вообще изначально почему не разрешила заехать во двор, а велела уносить ноги с места происшествия?)
Тут ему пришла в голову идея:
– Поехали в «Доблесть»!
Она недоуменно посмотрела на него:
– Что-о?! Там твоя жена!
– Ты будешь как будто… девушка моего друга. Да, у меня есть одноклассник, Аркадий, ты типа с ним пришла.
Она возразила – дурацкая идея, и лучше ей поехать к Лене, но он настоял на своём – не хотел бросать её одну в таком состоянии. Аркадия Решетникова, друга и одноклассника Андрея, удалось перехватить у входа в кафе. На тот момент у него не было постоянной девушки, поэтому его появление в компании Тани выглядело правдоподобно. И Аркадий повел себя предельно тактично – любой другой на его месте, пользуясь случаем, якобы «для отвода глаз» провел бы вечер в объятиях и танцах, но он ни разу не притронулся к «своей» девушке.
Кафе было выкуплено на этот вечер. Это было просторное помещение, величиной со спортзал, и слишком большое для двадцати человек. Всю мебель сдвинули к стене, а по центру составили несколько столов, сделав один большой, за котором и разместилась вся компания. За весь вечер Андрею толком не получилось поговорить с Таней – поздравления, бесконечная нить замысловатых пожеланий, обильные возлияния и чревоугодничество, танцы. Всё, что удалось выяснить – то, что открыв подъезд, она увидела спускавшегося по лестнице Верхолетова, который сказал ей, что нуждается в деньгах, и она их ему даст, так как у него есть информация о находящемся в федеральном розыске Волкорезове. И не мешало бы потрахаться – у него две недели воздержания. Он говорил это, надвигясь на неё, пытаясь загнать под лестницу, и в темноте не увидел, как она полезла в сумочку и достала пистолет. С её слов, она нажала на курок «что-то два-три раза», поэтому так уверена, что он «далеко не убежит» и не хотела возвращаться на это место.
Но данное объяснение вызвало массу вопросов – в первую очередь почему с ней всё в порядке? В небольшом закрытом помещении от двух-трёх выстрелов из газового пистолета у неё бы как минимум свербило в носу и слезились глаза.
Пришлось оставить выяснение до завтра. Андрей был уже несказанно рад, что происшествие в подъезде не сильно угнетало Таню – выглядела она прекрасно, и в целом нескучно провела время.
Однако первым, с кем он обсудил происшествие, оказался следователь Сташин. Он позвонил утром и тоном не терпящим возражений приказал срочно явиться в прокуратуру.
Старший следователь СУ СК не скрывал своего великолепного настроения – он выглядел так, будто его назначили прокурором области. Сердечно поприветствовал «гостя», поблагодарил за то, что тот заглянул,
