чем-то напомнило ей взгляд Артема. Иногда он смотрел на неё точно так же.
— Надоели мы ему, — отозвался Кузя. — По-моему, он тебя ревнует. Пес умными глазами посмотрел на человека. Он действительно ревновал.
Телефонный звонок услышал Дэниэл.
Он гавкнул. Лера, увлеченная музыкой, не сразу поняла, что происходит.
— Лер, звонят, — подсказал ей Кузя.
Она сняла трубку и услышала голос Артема.
— Включи, пожалуйста, телевизор, московский канал.
— В чем дело? — удивилась Лера.
— Включи, быстро!
Она послушалась.
На экране показался какой-то пустырь, потом женщина в теплой длинной куртке, державшая на поводке собаку.
… — Он поднял лай, — говорила она в камеру. — Я не видела, что там, подошла… Руди жалобно скулил и дрожал. — Женщина сморщилась. — …Она лежала, уткнувшись в снег. Было понятно, что это не пьяная.
— Почему?
Женщина в куртке пожала плечами:
— Одета хорошо, да и вообще… Когда перевернула её, увидела: все лицо залито кровью. Я кинулась звонить в милицию.
Женщину с собакой на экране сменило лицо ведущего криминальной хроники.
— Следственно-оперативная бригада, прибыв на место преступления, обнаружила труп молодой женщины. В стороне валялась раскрытая сумочка. По предварительным данным, преступление было совершено с целью ограбления. Денег в кошельке не оказалось. Документы целы. Паспорт на имя Максимовой Валентины Ивановны, проживающей…
Лера слабо охнула и опустилась на диван.
На экране возникло распростертое на снегу тело.
— …Лиц, которые что-либо могут сообщить следствию…
Ведущий передачи «Петровка,38» продолжал что-то говорить, но Стрелецкая его не слышала.
Глава 6
Лена Калинина замедлила шаг и оглянулась. Шедшая в двадцати шагах от неё женщина поспешно опустила голову.
Лена стиснула зубы. Значит, она не ошиблась. Второй день эта мымра в сером пальто таскается за ней. Вчера, когда выходила из редакции, тоже её заметила, только тогда она была в черном поношеном полушубке.
Та-ак, миленькое дело… Журналистка стояла возле стеклянной витрины и думала, что делать дальше. Очень хотелось подойти к этой жерди и спросить, в чем дело. По опыту Лена знала, что первое побуждение не всегда верное.
Совсем недавно она успокаивала свою подругу Валерию Стрелецкую, которой стало вдруг казаться, что она находится под чьим-то неусыпным вниманием.
— Это ты у своего Артема спроси, — пошутила Лена, но Валерия шутки не поддержала.
— С Артемом уже все выяснила. После смерти Натальи Дробышевой я стала чувствовать себя очень неуютно.
— Ты имеешь в виду слежку? — прямо спросила журналистка.
— Нет, — покачала головой Лера.
— Нервы разыгрались, работаешь много, — стала успокаивать подругу Калинина. — Вот и кажется черт те чего.
— У тебя тоже работы много, — возразила тогда Лера. — Галлюцинациями я не страдаю, но кожей чувствую, что происходит что-то не то.
Лена стала распространяться насчет чуткой артистической натуры Стрелецкой, предполагая, что страхи певицы — пустая выдумка. Какая слежка?! Лерка по наивности даже не предполагает, в какую копеечку это обойдется.
Она не была тонкой художественной натурой, она была обычной журналисткой, пишущей на криминальные темы. И сегодня на собственной шкуре испытала, во что превращается жизнь, когда за тобой тащится «топтун».
Стоя у стеклянной витрины, она судорожно пыталась проанализировать сложившуюся ситуацию. Когда вперыве почувствовала, что за ней следят? Неделю назад.
Точно, это было в день зарплаты. Калинина позволила себе сходить в китайский ресторанчик вместе с сотрудницей по случаю получения гонорара за статью. Выплата была небольшая, но на ужин хватало. На редакционную зарплату особенно не разгуляешься, побаловать себя можно было только с неожиданного гонорара.
Они сидели в маленьком уютном зальчике, потягивая пиво из больших кружек, и лениво болтали. Сослуживица, её звали Галина, была моложе Лены, она тоже занималась криминальной темой, но была менее известна и на Елену взирала с немым обожанием.
Они перемыли кости сотрудникам и уже собирались уходить, как Галина толкнула Елену в бок.
— Странное дело… Там в углу сидит молодая девица и глаз с тебя не спускает.
— Что, что? — изумилась Лена и резко повернулась.
Посетительница за угловым столиком, словно предвидя её реакцию, мигом надвинула на лоб шляпку с небольшими полями.
Калинина успела заметить, что девица молода и очень хорошо одета. Рядом, на спинке стула, лежала норковая шубка.
Заметив взгляд Калининой, посетительница встала, ловко накинула на себя мех и направилась к выходу.
Лена поставила на стол недопитую кружку пива.
— Пошли отсюда, — сказала она. — Ты уверена, что эта птичка наблюдала именно за мной?
— Теперь уж и не знаю. Глаза пялила, это точно. На вид совсем молоденькая, лет восемнадцати, и очень хорошенькая.
Калинина, расставшись с сослуживицей, решила пройтись пешком. До дома было недалеко. Она шла, расслабленно хватая полуоткрытым ртом медленно падающие снежинки. Эта дурацкая привычка осталась у неё с детства.
Галина наверняка ошиблась, думала она. Помешалась на криминале. Пишет на эти темы недавно, вот и кажется, что все за всеми следят. Этой болезнью переболеть надо. Та молоденькая девчонка в шикарном свингере из голубой норки ни за кем следить не будет. «Топтуны» так не одеваются.
Подумав о девчонке, Елена нахмурилась, вспомнив, что та вошла в ресторанчик сразу вслед за ними. Она кого-то смутно напоминала. Кого? На этот вопрос Лена ответить не могла. Ерунда какая-то, отмахнулась она и оглянулась.
Девица в голубой норке шла за ней в нескольких шагах. Надвинутая на лоб меховая шляпка скрывала лицо.
Увидев, что Лена смотрит на нее, девушка подняла руку. Черная блестящая машина, марку которой Калинина не опознала, медленно катившая вдоль тротуара, остановилась.
Девица, уверенно открыв дверцу, исчезла в салоне. Машина тут же отъехала.
Ну, дела… Застывшая на тротуаре Елена растерянно посмотрела вслед газанувшей иномарке.
Черт с ними! Она обозлилась. И не такое бывало. Угрожали, звонили по ночам, нарушая сон и покой. Ей не привыкать. Значит, скоро эта цыпочка обозначится. В конце концов скажут, что им от неё нужно. Значит, опять кого-то зацепила своими публикациями.
