представитель обвинения, но Мишель оправдывала свои действия тем, что ее отец как прокурор давал клятву быть справедливым — независимо от того, каким образом эта справедливость будет установлена.
4
Томас Блейк пригласил своих соседей-друзей — супругов Пауэл, Дороти Харрис и чету Росс вместе с их сыном Майком — на ужин, за которым обычно следовала игра в бридж. Гости должны были собраться к шести вечера.
Мишель уже смирилась с тем, что ей придется быть партнершей Майка по карточной игре, но тот не пришел к началу ужина, и она облегченно вздохнула. Может, мне повезет и он совсем не явится, с надеждой подумала она. Отец и его гости могут сыграть во что-то другое.
Однако Майк всего-навсего задерживался, о чем и сообщил по телефону.
— У меня возникла проблема на одной из строительных площадок, — сказал он слегка заплетающимся языком. — Начинайте без меня, я приеду, как только освобожусь.
Можешь совсем не приезжать, мысленно ответила ему Мишель.
Она была рада, что никто из собравшихся не говорил о ее возобновившихся отношениях с Конрадом или об их давнем романе. Мишель принимала вялое участие в застольной беседе, особо не прислушиваясь к тому, о чем говорили гости. Однако, когда речь зашла об очередном скандале в Оттаве, в результате которого одному из депутатов, чей личный дневник стал достоянием гласности, пришлось уйти со своего поста, она оживилась.
— Я этого не понимаю, — заявил Томас Блейк. — Кто в наше время, при таком сумасшедшем ритме жизни, может детально описывать в своем дневнике события каждого своего дня? Я уж не говорю о том, чтобы держать дневник в качестве исповедальни.
— Многие ведут дневник, включая меня, — не согласилась с ним Кэтрин Росс. — У Майка тоже есть дневник, который он добросовестно ведет со старших классов школы. А что касается исповедальни, то ты прав, Том, дневник является своего рода терапией.
Мишель надеялась ускользнуть из-за стола сразу после десерта, но приехал Майк. Она расстроилась, хотя внешне была вежлива и мила с ним. Блейку не пришлось долго уговаривать молодого гостя съесть бифштекс с жареным картофелем, и Мишель с тщательно скрываемым отвращением наблюдала, как Майк поглощает один кусок мяса за другим. Чтобы избавить себя от неприятного зрелища, она вызвалась помочь экономке убрать со стола грязную посуду.
Когда приготовили стол для бриджа, Мишель особенно остро осознала, что ей как партнерше Майка придется весь вечер терпеть его неуклюжее ухаживание, плоские шутки и неумелую игру в карты. Она поняла, что не выдержит пытки, и стала размышлять, как ей сбежать отсюда. Единственный человек, которого я сейчас хочу видеть, это Конрад, подумала она. Остальные меня не интересуют.
Мишель, правда, была не уверена, что у нее хватит решимости воспользоваться его приглашением приехать посмотреть его дом. Могло случиться так, что, явившись без предупреждения, она застанет у Конрада Бетси Клайв.
Но существовал только один способ выяснить это.
— Папа… дорогие гости… у меня жутко разболелась голова. Наверное, от чтения большого количества материалов следствия и бесед со свидетелями, — сказала Мишель, потерев пальцами виски для большей убедительности. — Если вы сможете обойтись без меня, то я хотела бы пропустить сегодняшнюю игру… прогуляюсь немного по свежему воздуху.
Неожиданно Мишель поддержали супруги Пауэл.
— Генри пробыл на месте той жуткой аварии до трех часов утра, — сказала Эмми. — И я не спала, дожидаясь его возвращения. Так что нам трудно будет сегодня сосредоточиться на игре.
Избегая взгляда отца, в котором читался немой вопрос, Мишель с благодарностью посмотрела на Эмми. Схватив шерстяной кардиган и ключи от машины, она быстро выскользнула из дома.
Ты сумасшедшая, говорила она себе, заводя мотор, ничего хорошего из этого не выйдет.
В то время, когда Мишель направлялась в сторону Изумрудного озера, Конраду позвонила Бетси Клайв.
— Я понимаю, что уже поздно напрашиваться в гости, но ты уже ужинал? — спросила она. — Если нет, то как насчет того, что я приеду с бутылкой вина и стейками и мы вместе поужинаем?
Конрад подумал, что, если бы Мишель снова не вошла в его жизнь, он, возможно, согласился бы на предложение Бетси.
— Не сегодня, — сказал он, не объясняя причину.
— Ты уверен, что я не смогу уговорить тебя? — продолжала настаивать Бетси, не желая сдаваться. Голос выдавал ее разочарование, в котором проскальзывала ревность.
Конраду было неприятно обижать ее чувства, но он твердо ответил:
— Извини, но у меня на сегодняшний вечер другие планы.
Положив трубку, он вернулся в кухню и добавил специи в кастрюлю с бараниной, которая тушилась на медленном огне. Осуществятся ли планы, о которых он только что сказал? В худшем случае, он поужинает один, но, учитывая его настроение на данный момент, это не так уж плохо.
С его стороны, очевидно, было безумием ожидать, что Мишель появится здесь в результате походя брошенного приглашения. Тем не менее, когда, закончив свой рабочий день, он вынимал из морозильного шкафа бараньи отбивные, он имел в виду Мишель. Желание видеть ее в этом доме стало навязчивой идеей с того дня, как Конрад узнал, что Мишель будет помогать своему отцу вести дело Джона.
В какой-то степени этот дом был построен для нее, хотя Конрад никогда серьезно не думал, что Мишель когда-нибудь появится здесь; Он взял с полки банку с ингредиентами для приготовления кукурузных клецок, которые кладутся на бухтящее ароматное жаркое, чтобы пропитаться его соком. Это блюдо Конрада научила готовить его бабушка Сара Мудрая Сова.
Он, отказавшийся от брака, когда Мишель горела желанием надеть его обручальное кольцо, построил для нее дом. Если она осталась такой же, какой он запомнил ее и о какой мечтал, он будет умолять ее надеть это кольцо сейчас. Но вначале он должен объясниться, попросить Мишель простить его за грехи молодости — за стремление быть свободным и за эгоизм.
Приготовив клецки, Конрад решил пока не опускать их в жир. Он подождет еще немного. Попробует поверить в чудо. Время приближалось уже к половине девятого, но Мишель еще могла приехать.
Мишель ехала по шоссе, ее продолжали мучить сомнения. Она ругала себя за то, что серьезно отнеслась к небрежно брошенной Конрадом фразе. Можно было бы подождать хотя бы несколько дней… узнать поточнее, где находится его дом. Он подумает, что я до сих пор схожу по нему с ума.
Воображение рисовало Мишель то радушный прием, то полуобнаженную фигуру Бетси Клайв, маячащую за спиной Конрада. Она сбавила скорость и напрягала зрение, пытаясь прочесть надписи на табличках, прибитых к воротам, за которыми в глубине стояли дома. Все в Мишель восставало против этого визита и толкало в привычную безопасность одиночества, но этому препятствовало неосознанное желание пойти на риск, к которому примешивался оттенок фатализма. Если в этой темноте она найдет табличку с фамилией Конрада, то постучится в его дверь. Все просто, и уже не надо ни о чем думать. Мне незачем придумывать предлог для этого визита даже для самой себя, рассуждала Мишель. Я воспользовалась его приглашением, потому что мне любопытно, как он живет, но я не собираюсь прощать ему то, что он сделал.
Если он хочет вернуть мое уважение, он должен сам признаться, что взял деньги у моего отца. Но он может не осознавать, что признание является необходимым условием. Возможно, он даже не знает, что отец сказал мне об этих деньгах и даже признался в том, что фактически разлучил нас.
Но, как бы ни развивались события, я вовсе не обязана влюбляться в Конрада снова. Главное — не терять голову. Я посмотрю, как он теперь живет, став обеспеченным человеком, удовлетворю свое
