счастливую улыбку, он вопросительно взглянул на меня. Я смутилась.
– Не отводи взгляд, – попросил он, прикоснувшись к моей щеке. – Чем ты расстроена?
– У меня тревожное предчувствие. Боюсь за тебя. За нас. Будто должно случиться что-то плохое, а я не знаю, как предостеречь.
– Предчувствие? – он сел сам и посадил меня к себе на колени. – Расскажи об этом.
– Знаешь, когда мы стояли на палубе, я видела бабочек. Таких маленьких полупрозрачных. Почти незаметных. Они порхали, а влажные порывы ветра прибивали их к борту теплохода. Их крылья намокали, и они не могли лететь дальше.
– Я видел их. Это бабочки-однодневки. Таких здесь много, – ответил он почти шепотом, медленно снимая заколку с моих волос, – Они к нам не имеют никакого отношения. Я хочу тебя целовать.
– Что значит однодневки?
– Они живут всего один день.
4
Вечерело. Теплоход уже давно стоял в бухте одного из островов. Мы спускались по трапу, когда нас заметил бойкий зазывала с попугаем на плече. Всем пассажирам, сходящим на берег, он раздавал разноцветные лотерейные билеты.
– Участвуйте в лотерее! Торжественное вручение приза – через час на борту теплохода! Счастливчика выберет попугай Кеша!
– Что за приз? – полюбопытствовал Василий, вытаскивая оранжевый листочек.
– Деньги. Большие деньги. Шесть тысяч долларов.
– Вы шутите.
– Приз пароходства – не шутка. Это реальность! Билет для Вашей дамы из… Амстердама…
Я взяла голубой билетик. Василий усмехнулся:
– Марина, хочешь, поспорим, приз будет мой?
– Твой? Никогда. Это просто чья-то авантюра. Зачем только в нее втягивают всех, я не знаю.
– Не понял – ты споришь со мной или нет?
– Зачем? Я – пас…
– Затем, что мы поспорим на желание. Представь, если я проиграю, то выполню любой твой каприз.
– Проигравший выполняет любое желание? Подожди, подумаю…
– Любое. Одно.
– Хорошо. Если тебе этого так хочется.
Мы соединили руки и, вернувшись обратно к бойкому владельцу попугая, попросили его «разбить» нас. Василий посмотрел на меня и, подняв брови, уточнил:
– Любое.
5
Гуляя по острову целый час, мы заинтригованно следили за временем. Поэтому, когда часовая стрелочка передвинулась на одно деление, мы уже стояли на верхней палубе, где собрались почти все пассажиры теплохода.
Звук гонга заставил всех вздрогнуть. Разноцветные прожектора одновременно вспыхнули, обозначив на палубе символическую сцену. Зазывала с попугаем на плече вступил в освещенный круг:
– Дамы и господа! Приветствую вас на борту теплохода «Демьян Бедный»! Прежде, чем я объявлю результаты денежной лотереи, я хочу попросить вас не расходиться сразу после вручения приза. Три конкурса – на самые длинные ноги, на самую узкую талию и на самые синие глаза – ожидают всех, кто решит принять в них участие. В завершении вечера – ночная дискотека. Оставайтесь с нами! Вас ждут сюрпризы! Но сначала нам нужно определить того, кто будет на нашей вечеринке самым богатым.
Ведущий веером расправил перед попугаем номерки.
– Кеша поможет нам в этом, правда, Кеша? Кеша хороший… Обученный разным трюкам попугай одобрительно встряхнул головой и вытащил один из билетиков. Словно специально растягивая время, Кеша стал игриво мотать им из стороны в сторону. Ведущему не понравилась эта затея. Он забрал билет у попугая и развернул его лицом к зрителям. Он так громко выкрикнул номер, что попугай чуть было не вспорхнул с его плеча.
– Не может быть… – прошептала я.
Победителем оказался… Василий. Я посмотрела на него. Но он, в отличие от меня, воспринял это объявление как должное. Ни капли удивления. Подняв свой билет над головой, он с лукавой улыбкой подмигнул мне и пошел за призовым конвертом, который приготовил ведущий.
Пока я приходила в себя, неравноценный обмен состоялся. Я огляделась. Тот, кто все это затеял, наверняка наблюдал за происходящим. Бегло осматривая всех собравшихся на палубе, я заметила пожилого господина, который, как под гипнозом, не сводил глаз с Василия.
Действительно, моего друга в этот момент можно было разглядеть как на ладони. Яркие прожектора освещали его со всех сторон и… били ему прямо в глаза.
Заслоняясь врученным ему конвертом от яркого света, Василий под аплодисменты проронил короткое «спасибо» и попытался выйти из освещенного круга. Он сделал несколько неуверенных шагов, но, ослепленный прожекторами, остановился и закрылся руками от света. Я поспешила к нему, чтобы отвести его в сторону.
Через минуту внимание зрителей переключилось на следующий конкурс. Четыре молодые девицы демонстрировали длину своих ног. Ведущий вытягивал из кармана сантиметровую ленту, которая как у фокусника никак не заканчивалась.
– Посмотри, что в конверте, – попросил Василий, приходя в себя. Я выполнила его просьбу.
– Ого! Можешь не сомневаться: стодолларовые купюры как близнецы-братья. Их тут много. А тебе не кажется странным этот выигрыш?
– Нет. Просто, когда ты рядом, мне везет. Теперь ты должна исполнить любое мое желание…
– Любое, но одно.
– Да, да, я над этим хорошенько подумаю.
Убедившись, что на нас никто из окружающих не смотрит, я дернула Василия за рукав:
– Мне нужно у тебя кое-что спросить. Ты не знаешь вон того человека – слева от нас?
Василий наклонился ко мне:
– Кого ты имеешь в виду?
– Пожилого господина в светлом костюме, который сейчас собирается уйти.
Василий прищурился:
– Он чем-то похож на… Не могу сказать. Мне этим светом как трактором по глазам проехались. Все лица вижу в клеточку. А почему ты спрашиваешь?
– Я, конечно, могу ошибаться, но в этом конверте – его доллары.
– Даже, если они когда-то были его, теперь они уже мои.
– Я хочу, чтобы ты знал: этот выигрыш – не просто везение. Я случайно слышала, как один человек давал поручение другому передать кому-то деньги через лотерею.
– Абракадабра. Я-то тут при чем? Мое имя называли?
– Нет. Но это не просто счастливый билет!
6
Месяц без выходных, экстренные сборы, веселый кураж, сногсшибательный выигрыш, зажигательная дискотека до самого рассвета закончились тем, что Василий крепко спал. Он пропустил завтрак, обед и рисковал проспать ужин. Удрученная его формальным присутствием, я не находила себе места. Чтобы распустить навязанное из запутанных мыслей свое неясное настроение, я покинула каюту.
Кто эти люди? Что им нужно от Василия? Откуда эти деньги? Кто за всем этим стоит?
Я вышла на палубу и, облокотившись о перила, остановилась в первом попавшемся месте. Было облачно. Низкое небо плыло над головой холодным серым глянцем. Наш кратковременный отдых безнадежно истекал. Время, отпущенное для уединения, улетучивалось с каждой минутой. Навсегда.
Передо мной что-то плавно упало в воду. Я посмотрела. Это плюхнулась шляпа, подхваченная порывом
