– Ты поможешь?
Невысокого роста, коренастый, он чем-то напоминал выпускника суворовского училища, готового к труду и обороне:
– Как всегда.
Глядя на него, Диана в первый раз задумалась о том, где она могла раньше видеть этот взгляд, преисполненный чувства долга:
– Открой свой секрет. Я знаю, что ты с нашего факультета. Но мне, кажется, я тебя где-то еще видела. Но где?… Ты приезжий?
– Да. Я из Тольятти.
– Я тоже из Тольятти. А какую школу ты окончил? – продолжала расспросы Диана.
– Вторую.
– Я тоже вторую, – удивилась она совпадению и решила уточнить, перекладывая картофелины, словно сомнения, – ты ведь не учился ни в одном из параллельных классов.
– Нет, конечно. Я окончил школу на три года позже.
– А почему ты выбрал ФИЯ? – спросила Диана. – Парней редко когда интересуют языки. Их, как правило, тянет больше к железкам или компьютерам.
– Я приехал вслед за тобой. Узнал, в какой город ты поступила, на какой факультет, подготовился к экзаменам и вот…
«Я тут», – добавил он жестом без слов.
Лицо Дианы вытянулось. Больше месяца она наблюдала за этим вездесущим молодым человеком, но только сейчас смогла найти объяснение присутствию этого завсегдатая. Неловкая картошина покатилась из ее рук на пол. Не веря ушам, она переспросила:
– Вслед за мной???
Он утвердительно махнул головой. Диане польстило, что она неожиданно оказалась в центре внимания, но скрыть свое беспокойство она не смогла:
– Если ты приехал вслед за мной, прикладывая к этому усилия и ни один месяц… – она пыталась построить логическую цепочку, – На лето устроился на работу в один лагерь со мной… Значит тебе что-то нужно от меня. Ап-ре-деленно. А мне от тебя? Ничего не нужно. Ад-на-значно.
– Весело с тобой, – усмехнулся Алексей.
– А что прикажешь делать? – Диана облизнула губы, – Хотя вот что! Ты можешь рассчитывать на мою снисходительность, если…
– Я ведь уже чищу картошку.
– Это – само собой разумеется. Я о другом. Ты с Василием знаком? Я хочу, чтобы он узнал от тебя одну новость.
– Какую?
– Такую. Расскажу, если согласишься.
– Для тебя это очень важно?
– Скорей – принципиально.
– Тогда я хотел бы почувствовать нечто большее, чем снисходительность.
– Что ж… Звони ему по сотовому прямо сейчас… Нет, лучше после ужина. И скажи…
3
Василий удивился, увидев на дисплее незнакомый номер телефона. Кто бы это мог быть? Он поднял трубку. Выслушав спутанные объяснения, он с трудом понял, кто с ним говорит.
4
Ревность его не знала дна. Нахлынувшие чувства опрокинули его в бездну. Василий хотел остановить падение, но не знал как. Ни уцепиться, ни упереться, ни глотнуть спасительного воздуха. Он тонул. Под ним была зияющая пропасть. Перед глазами всё растворилось в мутной воде. Опоры не было. Все слова, отговорки, которыми он пытался заслониться от отчаяния, не могли помочь. Она замужем! И молчала об этом! Признания, цветы, надежды спешили так, что опоздали. Любые отношения, во что бы то ни стало, нужно прекратить. Но как? Жизнь без нее – бесцельное существование, постылая повседневность.
Он должен что-то предпринять, собраться с мыслями, но вместо этого растерялся. Куда ехать, зачем, к кому? Только бы не стоять на месте.
Сначала он хотел догнать такси, но, передумав, устремился обратно к пристани. К тому теплоходу, на котором они только что были счастливы. Он шел по пирсу почти наугад, не различая ничего вокруг. Потом остановился и замер на краю.
Мгновенно подобно струне прямо у него за спиной со свистом натянулся трос, которым было пришвартовано к пристани судно.
Василий покачнулся от резкой боли в ногах, с ужасом заметив, как кровь брызнула через порванные брюки. Трос за секунду порвал ему ноги, скользнув вдоль колена. Беспомощно балансируя, Василий попытался удержать равновесие. Но, покалеченный, он не смог устоять и рухнул с пирса.
Оказавшись глубоко под водой, чувствуя острую боль, он отчаянно попытался всплыть на поверхность. Ноги, став ватными, не слушались и вместе с ботинками стремительно тащили его вниз. Выпустив из ладони мобильный телефон и скинув с себя сумку, он изо всех сил стал грести вверх.
Глава 5
Невидимая нить
1
Когда я родилась, он уже был. Невысокий. Милый. Гостеприимный. Мы сразу полюбили друг друга.
Когда я была девочкой, он играл со мной, превращаясь то в цирк, то в театр, иногда в целый город или страну. Он оберегал меня от летнего зноя и от осенней непогоды, если дул ветер или плакало небо.
Когда я стала девушкой, он с тихим любопытством посматривал на гуляющих под окнами моих поклонников.
Иногда мы расставались. Но он всегда ждал меня в одном и том же месте каждый день. Я могла прийти или не прийти, он все равно ждал.
Ждал даже тогда, когда нам случалось ссориться, и я уходила, хлопнув дверью, не обещая вернуться.
Строгий и требовательный, он всегда был отходчивым и великодушным, принимая меня такой, какая я есть.
Я ехала домой, потому что знала – он ждет меня каждую минуту, каждую секунду мой такой старый и такой родной Дом.
2
В моем распоряжении был всего один вечер, потом я должна была вернуться на работу. Хлопоты, очередной заезд, открытие второго сезона – все должно было начаться послезавтра. У меня почти не было времени. Нужно было спартанскими темпами привести себя и свои вещи в порядок. Поэтому, ринувшись с порога к стиральной машине, я без вести пропала в ванной комнате.
Только ближе к ночи, приняв душ и поправив «свои перышки», я вспомнила, что нужно позвонить Василию.
«Телефон отключен или находится вне зоны обслуживания» – услышала я избитую фразу.
Мне стало не по себе. История с псевдолотереей пронеслась у меня перед глазами. Я поняла, что не знаю всех правил игры, в которую невольно оказалась втянута. Мне расхотелось впутывать в эту историю своих близких. Деньги просто нужно вернуть Василию. Найти его и вернуть.
Наблюдая за мной, мама пыталась меня успокоить:
– Телефон возможно разряжен, позвонишь ему утром. А сейчас ложись спать.
Однако ни утром, ни днем на следующий день я так и не смогла услышать голос Василия. Наскоро собравшись, я поехала в лагерь.
3
Меня встретили ответом: «Его нет и не было».
Начались расспросы, выяснения обстоятельств, звонки по всем инстанциям.
