— Не нужна, — сказал папа.
— Урра! Вас обгоняют! — Алька запрыгал на своём сиденье. — Мы первые прикатим!
Его восторг, кажется, не очень понравился таксисту.
— Между прочим, всё зависит от меня, — сказал он. — Могу не пустить Петьку вперёд и первым приехать, куда пожелаете.
«Вот хорошо бы! — подумал Вася. — Утереть бы Альке нос, чтобы не вопил, не распоряжался в чужой машине, как в своей».
— А зачем вам, дяденька, не пускать её вперёд? — вдруг горячо заговорил Алька, словно испугавшись слов таксиста и Васиных мыслей. — Ваши пассажиры совсем не спешат…
Вася с нетерпением ждал, что ответит папа. Опять будет мягкий и вежливый?
— Мне-то что, мне всё равно… — Таксист полуобернулся к папе и вдруг хитро улыбнулся. — Цыплёнка бы подкинуть к петуху — и рискнул бы, уважил бы. Кое-куда можно и опоздать…
— А цыплёнок — это что? — спросил папа. — Рубль, два, три?
— Целковый… С хороших людей не люблю драть.
— Спасибо за доброту, гражданин Зацепин, — съязвил папа — видно, прочёл на дощечке перед Алькой фамилию таксиста. — Петуха суньте в свой суп, а цыплёнок пусть побегает живой… Нам не к спеху.
Алька притих, перестал смотреть назад, на гнавшуюся за ними машину, но Вася-то отлично видел, как левая щека его радостно округлилась, и сердце у Васи упало: всё! Их обгонят. Не так, не так должен был папа ответить таксисту!
— Дело хозяйское, — ответил тот и зевнул. Снял ногу с педали акселератора, скорость упала, и Вася едва не стукнулся зубами в спинку Алькиного сиденья.
И в то же мгновение мимо них с протяжным, захлёбывающимся от восторга сигналом промчалась синяя, плотно набитая Алькиным семейством машина, и было видно, как краснолицый мальчишка восторженно кричит, широко раскрыв рот, да ещё вдобавок машет руками.
Вася зажал ладонями уши, потому что Алька заорал, как сумасшедший:
— Урра! А я что говорил? А я что говорил?
Васе захотелось стукнуть его.
— Слушай, друг, нельзя ли немного потише? — спросил папа. — Ты не один в машине… Я уже оглох на одно ухо.
— Теперь можно и потише… — Алька не спускал быстрых, счастливых глаз с удалявшейся машины.
Давно осталась позади облупленная, полуразвалившаяся церквушка с кустами на крыше, мимо проносились посёлки; справа и слева тянулись длинные, плоские, рыжевато-зелёные горы и холмы с причудливыми, плавными складками и морщинами. И не было этим горам и холмам конца и края… Тоска! То ли дело у них — леса, перелески, полянки и болотца, тоненькие берёзки и мощные, как силачи, дубы, высоченные сосны и весёлые рябинки, мелкая рябь на Мутном пруду, в который на велосипеде бесшабашно прыгал Санька. Всё там до последней травинки и ароматной земляничины, до скрипа калитки и уютного шороха листвы на яблоньке возле крыльца — своё, близкое, понятное…
А здесь? Здесь всё не так! Здесь всё открыто и громадно. Ярко. Даже глазам больно.
Ветер яростно врывался сквозь полуоткрытые стёкла в машину и, забивая бензиновую вонь, доносились терпкие запахи чебреца, полыни и моря.
Дорога делала небольшие изгибы, уходила вниз и взлетала вверх.
Вот они вынеслись на небольшой перевал, и перед ними открылся сам Кара-Даг — Чёрная Гора — некогда огнедышащий вулкан, громадный, мрачновато-коричневый, с зубцами на вершине, чем-то похожий на развалины великанской крепости. Вася притих, забыл про все свои огорчения. Нельзя было объяснить, почему, но внутри у него сильней и тревожней обычного застучало, глаза помимо его желания расширились, чтобы в них вместилось всё вот это, открывшееся впереди…
Всё-таки здорово! Не оторваться!
Рядом с Кара-Дагом возвышалась огромная, массивная, полукруглая, как каска. Святая гора, заросшая тёмным густым лесом. А перед этими горами в обширной освещённой резким солнечным светом долине непринуждённо раскинулся зелёный посёлок Кара-Дагский — отсюда он не казался знойным и пыльным, и красиво изгибалась синяя бухта с пенисто-белой полоской наката…
Алька смотрел вперёд, нетерпеливо вытянув шею, весь устремившись следом за исчезнувшей машиной. Папа сидел неподвижно и молча. С лица мамы не сходила мягкая счастливая улыбка.
— Какой простор! — сказала она. — Какая ширь и сколько света… Сколько раз вижу, а не привыкну!
Один таксист, кажется, ничего, кроме серого асфальта шоссе, не замечал, и густо поросшие пучками рыжих волос короткопалые руки его скучно лежали на баранке, и такие же рыжие пучки уныло торчали из ушей.
Машина влетела в посёлок, пронеслась с километр и свернула влево — впереди мелькнул зелёный павильон тира. Такси въехало в открытые ворота на территорию дома отдыха, посторонилось, пропуская возвращающуюся назад машину уже без Алькиного семейства — водители приятельски перемигнулись, — и подкатило к одноэтажному белому дому с круглыми колоннами. Этот дом назывался административным корпусом, здесь была контора, душевая, медпункт с весами в коридоре и кабинет директора.
Такси ещё не остановилось, а Алька уже рванул на себя дверцу, оглушительно прокричал: «Большое спасибо!», по ходу машины выпрыгнул и кинулся к корпусу. Вася помогал папе вытаскивать из багажника вещи, а таксист равнодушно стоял рядом, скрестив ноги в щегольских туфлях. Он лениво покуривал сигарету и, прищурив глаза с рыжими ресницами, насмешливо поглядывал на Васю, папу и маму.
Папа торопливо сунул ему в руку скомканного синего «петуха» и, не сказав ни слова, пошёл к дому с белыми колоннами. Таксист потянулся и зевнул, сверкнув золотыми клыками, потом профессионально огляделся, нет ли попутных пассажиров в Феодосию, щелчком откинул на благоухающую клумбу вонючий, с завитком дыма окурок и неторопливо, расслабленно и надменно, как какой-нибудь там калифорнийский мультимиллионер, сел в машину и уехал.
Глава 4. Стреляный воробей
Из административного корпуса маленькой, но шумной толпой вышло Алькино семейство и повалило по асфальтовой аллее в глубь парка. Впереди процессии, помахивая ключами на кольце, важно шествовала служащая в безупречно белом халате. За ней — Алькин отец, красиво мелькая ярко-голубыми лампасами. Далее шли полноватая смуглая женщина с точёным носом и рубиновыми губами, худой старик, грузная, толстоногая старуха и Алька с упитанным мальчишкой Васиных лет. Замыкала шествие, шагов на пять отставая, будто не с ними шла, худенькая девчонка в полосатых брючках, с чёрными, как дёготь, косами.
«Оформили документы и получили жильё! Быстренько управились…» — подумал Вася и пошёл к папе. Папа стоял предпоследним в довольно длинной очереди. Только через полчаса они принесли вещи к небольшому корпусу и ждали, когда знакомая по прошлым приездам санитарка Груня уберёт их комнату.
— Да, корпус далековато от моря, — сказал папа, — и терраса выходит на дорогу, но, поверь мне, Валя, лучшего не осталось.
— Зануда ты — вот кто! И здесь замечательно! — отозвалась мама, зажмурившись и приподняв улыбающееся лицо. — Вы чувствуете, какой здесь воздух?
Неподалёку от них рос тамариск с ещё не отцветшими, пахучими бледно-розовыми ветками и жасмин, а рядом с террасой на клумбах распускались жёлтые и красные розы, распространяя тонкий аромат.
— Я так привыкла к Кара-Дагскому, будто здесь моя вторая родина, — сказала мама и посмотрела на Васю. — Сейчас прибежит твой приятель. Вот увидишь… Ты просто находка для него!
— Какой ещё приятель? — не понял Вася.
