— Да этот, из такси… — сказал папа. — Который ехал в нашей машине, но не с нами… — Папа вдруг, закинув голову, рассмеялся, и так громко, что очки его сорвались и он едва успел поймать их в воздухе. — Уже забыл? Ну тот самый, чей спортивный папа всегда говорит ему: «Главное — не дай себя обогнать!»
— А ты дал! — сказал Вася.
— А что мне ещё оставалось делать? Попробуй не дай такому обогнать себя! — В папиных глазах отражались прыгающие отблески солнца.
— Они что, плохие, да? — спросил Вася.
— Алик и его родители? Откуда ты взял? Они просто очень расторопные и слишком хорошо знают, что к чему.
— Деловые, — уточнила мама. — А вот мне с твоим папой далеко до них. Уж какие мы есть, такие и есть. Может, главная мудрость жизни — не во всех гонках участвовать… Зачем? И знаешь, что ещё? Не бояться давать себя кое в чём и кое-кому обогнать… На здоровье! Надо делать своё дело и не оглядываться на других. Зачем обязательно во всём быть первым?
— А почему это плохо? — спросил Вася.
— Нужно участвовать только в хороших гонках и жить, никому не завидуя… Ну, мы с тобой об этом ещё поговорим. — Мама огляделась, вдохнула полной грудью воздуха и раскинула руки. Вверху, перечёркивая небо, стремительно, как спущенные с тетивы стрелы, с визгом носились ласточки, в кустах сирени громко щебетали и посвистывали птицы, а где-то совсем недалеко — мама это знала и чувствовала — мерно дышало и светилось огромное в бликах солнца море.
В это время в аллее зашмыгали чьи-то частые шаги и из-за кустов жасмина вынырнул Макарка, мурзатый, тощий и маленький — меньше Васи, хотя года на два старше его. Он был в грязноватой, некогда белой курортной шапочке с надписью «Кара-Дагский» над лбом и козырьком. Этот козырёк придавал ему большое сходство с длинноклювым дятлом. Макарка мельком кивнул Васе, точно виделся с ним в последний раз не год назад, а вчера и, не поздоровавшись, спросил:
— Моя мамка тута?
— Тута, тута, стреляный воробей! — крикнул Вася и засмеялся, вдруг вспомнив, как однажды в прошлом году Макарка в ответ на какие-то насмешки приезжих ребят гордо заявил о себе: «А вы, москвичи, не хохочите надо мной, вы культурные и столичные, а я зато стреляный воробей… Во! Весь в дроби, а живой. Это поважней…»
— Ну как ты здесь? Чего новенького? — спросил Вася.
— А всё новенькое! — Макарка потянулся, хлопнул себя ладонью по впавшему животу с копейкой пупка, появившегося из-под короткой нечистой тенниски. — Что ни день — новенькое. Деньги вот стал собирать на велосипед. Дорогой. Двенадцать тридцать пять уже собрал… У тебя есть свой?
— Есть… — Вспомнив, что Макарка живёт без отца, Вася ответил безразлично, без тени превосходства.
— А как ты, Васята?
— Ничего… Снова сюда припёрся… — Вася с интересом разглядывал его чёрные от шелковицы губы и зубы, его большущие, шелушащиеся от солнца некрасивой формы уши.
— Не рад? — В хитровато-лукавых Макаркиных глазах появились ехидца и подковырка. — Из самой Москвы, а «ничего»? Зуб в кабинете выдернули или шоколадным тортом объелся?
— Глупый ты! — Вася весь вспыхнул: не хватало, чтобы Макарка насмехался над ним. — Как море-то? Тёплое? Купаться можно?
— А почему же нет? Хотя кому как… — И вдруг ещё громче, чем Алька в такси, заорал: — Мамка, ты здесь? — И когда его мать с мокрой тряпкой в руках появилась на террасе, потребовал: — Дай двадцать копеек на мороженое и квас!
— Спасибо, хоть на сигареты не просишь, — пропела тётя Груня, худощавая, чёрная от загара, с быстрыми, смышлёными, совершенно Макаркиными глазами. Достала из халата и протянула сыну монету. Однако он и шагу не сделал к матери, а попросил:
— Кинь!
Она кинула, а он запросто поймал сверкнувшую в воздухе монету, высоко подкинул её и, явно рисуясь перед Васей и его родителями, снова лихо поймал.
— А ртом поймаешь? — вдруг раздался знакомый голос — тётя Груня как раз ушла с террасы, и к ним подошёл Алька. (Мама не ошиблась — как в воду смотрела! И почему это Вася — находка для него?) Алька был уже в другой рубашке — белоснежной, вязаной, с вышитым синим якорем на груди и распахнутым воротом. — Поймай ртом, даю полтинник!
— А не врёшь? — с недоверием уставился на него Макарка и резко отфутболил камешек драной сандалией.
— Честно, — поклялся Алька и, как галантный рыцарь из какого-нибудь исторического романа, поклонился и плавно описал рукой дугу в сторону Васиных родителей. — Приглашаю всех в свидетели.
Вася испугался за Макарку: неужели клюнет? И он закричал:
— Макар, не смей!
— Почему? — хитро, простовато, непонятно как посмотрел на него Макарка. — За такие денежки я что хошь сделаю! Не веришь? Ну так ловить ртом?
— Лови! — Алька замахнулся, а Макарка задрал к небу голову и широко распахнул рот.
— Отставить! Надо ж… — Васин папа вскочил со скамьи. — На вот, возьми! — Папа побряцал в кармане мелочью и, не считая, протянул Макарке несколько монет.
— Я люблю не так, а чтоб за что-то, чтоб заработать, — недовольно сказал Макарка. Однако протянул к папе грязноватую ладонь, мгновенно пересчитал и, не поблагодарив, отошёл к Васе.
Алька недоумённо пожал плечами и вздохнул:
— А что тут такого? Я думал аттракцион устроить… Вы будете здесь жить? — удивлённо и почему-то весело спросил он у Васи, сунув руки в карманы тёмно-синих дорогих джинсов, аккуратно подвёрнутых снизу.
— Здесь, а что? Не нравится?
— Почему не нравится? Нравится. — Выражение удачливости и лукавства не сходило с Алькиного лица. — Но бывает и получше. Нас, например, поселили в двухэтажном корпусе, самом близком от пляжа, из окон видно море. Больше таких комнат нет ни у кого… Красотища! Приходите к нам сейчас в гости! Отец приглашает… Честно.
— Спасибо, — сказал Васин папа. — Видишь, ещё не устроились. Как-нибудь в другой раз.
— Бывает, что другого раза и не бывает! — вдруг вмешался Макарка, показав свои отменно чёрные зубы, и Алька громко засмеялся.
Вася удивился этому и спросил:
— Вы что, давно знакомы?
— Первый раз вижу этого грязнулю!
Макарка, вместо того чтобы обидеться, счастливо сверкнул зелёными, как камешки яшмы, глазами.
— Моешься когда-нибудь? — поинтересовался Алька.
— Бывает, — сказал Макарка, — папка ушёл от нас, мамка всё на работе, никто не контролировает… Повезло мне в жизни!
— Ужасно повезло, — Алька многозначительно подмигнул Васе. — Счастливчик!
Макарка исподлобья посмотрел на Альку, потом на Васю, чуть насупился и стал негромко перебирать в кармане мелочь.
— Вась, — Алька заслонил собой Макарку и как бы отгородил Васю от него со всеми их прошлыми отношениями, — пошли на море! Я ещё не видел его вблизи… Поздороваемся со свободной стихией!
Приглашение было неожиданным.
— Ну? — Весёлые, живые, тёмно-карие глаза Альки неотступно, требовательно и с полной
