вылетела на улицу. Взмыленная лошадь хрипела и неслась галопом, а на облучке сидело странное существо в шлеме и позвякивало бубенцами.
Миха не сказал жене ни слова. Вышел из дому, отыскал след своей телеги на просёлочной и пошёл по нему. Видимо, хворост свисал с задника телеги и скрёб по земле, вся дорога казалась чисто выметенной. И Безарашвили ни разу не сбился со следа.
Так дошёл он до дома Мрелашвили и с удивлением увидел, что здесь след обрывается.
Жена Луки Мрелашвили возилась возле тонэ.[14]
Пляшущее над печью пламя освещало весь двор.
— Где твой мальчишка? — спросил Миха.
Недалеко от тонэ, под забором, лежала большая куча хвороста.
— Он пошёл к тебе, — отозвалась женщина, подбрасывая хворосту в печь. — Ты не видел его на дороге?
— Не видел. А где телега с лошадью?
— Ты меня так расспрашиваешь, как будто я тебе денег должна! Если сделал доброе дело и одолжил мальчишке телегу, не надо теперь попрекать…
Миха от возмущения хлопнул себя по бёдрам.
— Я одолжил ему телегу?! Да кто тебе сказал?
— Ну, что ты никому её не подаришь, это всё село знает….
Злой язычок был у матери Лукича!
— Ты лучше скажи мне, где лошадь и телега?
— Не бойся, не съест он твою лошадь! К тебе на двор повёл.
Миха собрался было уходить, но тут заметил висящую на балконе кольчугу и шлем, меч, прислонённый к перилам, и огромный щит, по которому ползло распластанное чудовище с раздвоенным сверкающим языком.
Миха покосился на всё это вооружение и мрачно проворчал:
— Хворост, что уже наломала, можешь сжечь, а остальной не тронь — я заеду за ним и заберу.
И он повернул к калитке под недоуменный взгляд матери Лукича.
В полдень Снайпера позвали из калитки. Он привстал на тахте, отворил окно и крикнул:
— Входите, я дома! Вот он я!..
По балкону протопали три пары ног. И через минуту в комнату ввалилась неразлучная троица: Сандро, Гоги и Вано.
Снайпер уже опять лежал на тахте, заложив руки за голову, и жмурился, как кот на солнышке.
Всё произошло, как он и предполагал: не успели ребята поздороваться, как все трое онемели, разинув рты и выкатив глаза. Долго стояли они, не шелохнувшись, и затаив дыхание.
Наконец Гоги глотнул слюну и робко спросил:
— А это… откуда это? А, Снайпер?
Снайпер молчал. Он почёсывал себя за ухом и наслаждался произведённым впечатлением.
— Где ты это нашёл? — спросил звеньевой.
— Скажи пожалуйста, настоящее! — Вано провёл рукой по шлему, надетому на меч.
Снайпер был на седьмом небе.
— Это всё твоё?
— Моё.
— Где нашёл-то?
— Место одно знаю…
— Там есть ещё такие щиты и кольчуги? — подскочил Бучукуртели.
— Сколько угодно! Ни объехать, ни пройти…
— А ты, часом, не спятил, Снайпер?
— Я самое плохое приволок. Оно мне первым под руку подвернулось, да вроде и полегче показалось.
Вся троица переглянулась, потом одновременно облизнула пересохшие губы и опять уставилась на грозно поблёскивающее оружие.
— Поклянись!
— Чего мне клясться? Можешь потрогать, если глазам своим не веришь.
— Где ты это нашёл? А, Лукич? — дрожащим от возбуждения голосом спросил Гоги.
Снайпер со стоном перевернулся на бок. Глаза его недобро засверкали.
— Так. Вы, значит, думаете, что меня исключили из школы, как дурачка? Очень ошибаетесь. Я не глупее вас…
— Что ты, Снайпер! Кто мог подумать, что ты глупее нас? — заволновался Гоги.
— Ты и твои дружки. Думаешь, мне изменила память?.. Или вам хочется ещё раз увидеть в газете свои кривые рожи. Ладно, первооткрыватели! Я вам скажу, где я нашёл всё это, а вы пустите вперёд Гиви Вардуашвили, как козла вперёд стада, и идите за ним… Только не забудьте ещё Лену захватить… Знаете, чего мне стоило обнаружить всё это? Вот смотрите! — И Снайпер стал переворачиваться с боку на бок, демонстрируя товарищам ободранные в кровь бока, ноги и спину. — «Где ты их нашёл?» — передразнил он Гоги. — Вон как нежно запел!.. А хотел бы я знать, где ты был, когда меня исключали из школы. Или вы где были? Никто не вспомнил обо мне, никто! А теперь, когда вы узнали… Погоди, а кто вам сказал? — вдруг спохватился Снайпер. — Или Миха наябедничал? Хотя он и сам ничего не знает. Ни одна живая душа не знает, где я был и что видел. Если я вам скажу, не поверите. Но я ничего не скажу! Ничего!..
Ребята слушали, изредка переводя взгляд с израненного товарища на сложенное возле него оружие.
— Миха?.. Скажи, пожалуйста, а при чём тут Миха?
— Миха действительно ни при чём. Хотя он был при лошадке и при тележке.
Мальчишки переглянулись, а Вано Бердзенишвили подвинулся поближе к Снайперу и потрогал рукой его лоб.
— Ты вон у своих дружков измерь температуру! — огрызнулся Снайпер, отводя его руку.
Вано пожал плечами.
— Вроде всё в порядке.
Гоги и Сандро молчали.
Наконец Сандро перевёл взгляд со щита на Снайпера и заговорил потвёрже:
— То, что я скажу, я скажу не для того, чтобы ты выдал нам свою тайну. Мы не знали о твоей находке и Михи Безарашвили не видали. Мы просто пришли сообщить, что все наши ребята просили классного руководителя и директора восстановить тебя в школе и дали за тебя обещание. Так что с завтрашнего дня ты можешь ходить на уроки.
Снайпер всё ещё наслаждался впечатлением от своих слов, но постепенно довольная и насмешливая улыбка сходила с его лица. Он притих, потом вдруг вскочил и, морщась, сел на тахте.
— Чего врёте, болтуны? Нашли дурачка! Вы это Залико расскажите, а меня нечего утешать. Как- нибудь проживу… С вас хватит и той ямки, что вы выкопали под Преображенской церковью. А настоящий подземный ход обнаружил я. Я, а не вы, и я не скажу вам, где он. Я много ещё чего обнаружил, но не для вас, нет!.. Я могу вашу подземную водичку так перекрыть за две версты, что туда и двух капель не дотечёт. Я могу всё, что вами сделано, пустить по ветру. Я могу… хотя с вами не стоит даже разговаривать! Вы предали человека и забыли про него… И вы ещё думаете, что я поверю вашей болтовне? — Снайпер опять лёг на спину и уставился в потолок блестящими от слёз глазами.
А Сандро, Гоги и Вано стояли над ним и ломали головы: где и что такого необычайного мог обнаружить Лукич и как это может отразиться на их находках в старом подземелье.
— Мы не врём, Снайпер! Тебя в самом деле восстановили, — сказал Сандро.
— Ты опять в списках. Я сам видел в классном журнале, — заискивающе подтвердил Ефремыч.
— Почему ты нам не веришь?
Снайпер приподнялся и недоверчиво оглядел лица дружков.
— Остальные ребята знают об этом?
— Вся школа знает. Гиви сказал, что ты можешь прийти завтра и прямо сесть за свою парту.
