— Для этого, — ответил Эррол, — сделайте то, что я вам скажу.
Глава 4
ВАНЕССА
Ученики на следующее утро собрались на классный час задолго до звонка; все толпились группками и оживленно переговаривались. Зубрилы сидели на своих местах и листали тетради с записями. Остальные цеплялись к ним с вопросами, пытаясь в последнюю минуту выучить хоть что-то.
Алиса нависла над Сашей Гете и задавала ей вопросы по естествознанию. Алиса училась хорошо, но все-таки очень волновалась. Кендра чувствовала себя уверенно. Экзамены в средней школе не такие трудные, как в старших классах. К тому же она весь год аккуратно конспектировала и делала уроки. Она уже просмотрела свои записи и перечитала прежние контрольные. Несмотря на вчерашнюю ночную поездку в морг, Кендра ни о чем не тревожилась.
И потом, сейчас у нее были на уме более важные дела. Единственным учеником, кроме нее, которого, похоже, не волновали предстоящие экзамены, был отвратительный кобольд. Что и понятно — ведь сдавать экзамены ему не надо. Он развалился за партой, скрестив руки на груди. За столом миссис Прайс сидел заменяющий ее учитель, мистер Рейнольдс. Преждевременно облысевший учитель и накануне заменял классную руководительницу.
Перед Кендрой лежала коробка, красиво завернутая в подарочную бумагу с оленями и снежинками. Рулон она нашла в чулане — остался с прошлого Рождества. Она упаковала в рождественскую бумагу обувную коробку, в которой лежал украденный талисман.
Ночью, прежде чем высадить Кендру и Сета на углу возле их дома, Эррол дал им подробные инструкции. Статуэтка священна для кобольдов. Как только кобольд завладеет ею, он обязан вернуть ее в святилище, откуда ее когда-то выкрали. Святилище спрятано где-то очень далеко и высоко, в Гималаях. Кроме того, Эррол сказал, что кобольды обожают подарки, поэтому нужно всего лишь завернуть статуэтку покрасивее и вручить ему. Все остальное получится само собой.
Задача казалась подозрительно легкой. Но в «Дивном» Кендра поняла: иногда мощная магия достигается простыми средствами. Например, если всю ночь продержать плененную фею в помещении, она превращается в зловредного импа.
Кендра то и дело поглядывала на кобольда. Популярность, которую Кейс завоевал в первые дни, постепенно слабела: по школе поползли слухи о его нечистоплотности и дурном запахе изо рта. Он ведь успел поцеловаться и с Триной Фанк, и с Лидией Саусуэлл; они, как и Алиса, охотно рассказывали всем и каждому, что без противогаза к нему не подойдешь.
До звонка меньше минуты… А может, лучше пусть подарок вручит кто-нибудь другой? Возможно, кобольд с самого начала подозревает Кендру… Шло время, и Кендра решила: если первая попытка окажется неудачной, всегда можно упаковать талисман заново и попозже попросить кого-нибудь передать его Кейсу. А сейчас он уже все равно заметил, что коробка лежит перед ней.
Кендра подошла к нему и поставила перед ним подарок:
— Привет, Кейс!
Он подозрительно покосился на нее:
— Кендра?
— Прости, что не очень приветливо отнеслась к тебе с самого начала, — сказала Кендра. — Вот, хочу помириться.
Кобольд покосился на подарок, а потом перевел взгляд на Кендру:
— Что здесь? Еще один флакон с дезодорантом для полости рта?
Кендра с трудом подавила смешок:
— Нет. Кое-что симпатичное. Но не хочешь — как хочешь…
— Давай! — Кобольд потянулся к подарку, и Кендра выпустила коробку. Он потряс ее — ничего не загремело. Кендра предусмотрительно набила коробку со статуэткой скомканными газетами.
Прозвенел звонок.
— Можешь открыть, — сказала Кендра.
Все расходились и рассаживались по местам. Когда Кейс развернул подарок, Кендра села за свою парту.
К тому времени, как она разложила учебники, Кейс снял крышку с коробки и рылся в газетах. Потом он осторожно, с опаской, вытащил статуэтку и, обернувшись через плечо, мрачно воззрился на Кендру.
Учитель сделал ряд объявлений и предложил в оставшееся от классного часа время повторить материал перед экзаменами. Алиса спросила, как себя чувствует миссис Прайс. Мистер Рейнольдс ответил, что ему ничего не сообщали.
Все стали снова сбиваться в кучки. Кобольд собрал вещи, статуэтку положил в рюкзак и направился к двери, на прощание смерив Кендру злобным взглядом.
— Эй, ты куда? — окликнул его учитель.
— В туалет! — ответил Кейс.
— Тебе нужен пропуск, — возразил учитель.
— Спорим, я без него обойдусь, — фыркнул Кейс.
Хотя учитель уже начал лысеть, человеком он был еще сравнительно молодым и не привык к такому наглому поведению учеников.
— Спорим, что ты сейчас отправишься в кабинет директора, — ответил он, посуровев.
В классе все затихли. Кейс ухмыльнулся:
— Идет! Ставлю пятьсот долларов. Небось вы столько и за три года не зарабатываете?
Кейс открыл дверь. Учитель встал:
— Никуда ты не пойдешь!
Кейс вышел из класса и бросился бежать по коридору. Учитель бессильно замер у стола.
— Как его зовут? — ошеломленно спросил он.
— Кейси Хэнкок. — Алиса хихикнула. — По прозвищу Вонючка!
Сет шел на автобус, когда заметил знакомую фигуру в старомодном костюме. Он отошел от приятелей и первым обратился к Эрролу:
— Слыхали? Утром Кендра отдала Кейсу подарок, и он тут же слинял!
Эррол кивнул:
— Я проследил за ним. Кобольд уехал из вашего города. Больше вы его не увидите. Кобольды редко отходят далеко от собственного дома, если их не заставить.
— Спасибо за помощь, — сказал Сет. — Ну, я побежал, а то на автобус опоздаю.
— Подожди, пожалуйста, — попросил Эррол. — Вчера ночью в морге ты показал себя просто молодцом. Ты справился лучше многих специально обученных профессионалов, с которыми я работал в прошлом. А мне понадобится помощь и в другом деле.
— В каком?
— Если честно, в похожем. Нужно забрать амулет у одного из членов Общества Вечерней звезды. Лишив их амулета, мы нанесем сокрушительный удар по Обществу…
— Общество стремится уничтожить все магические заповедники вроде «Дивного», — кивнул Сет. — И освободить демонов!
— Совершенно верно.
— Опять вампир? — спросил Сет.
— Нет, сейчас все будет не так романтично, — улыбнулся Эррол. — Амулет хранится на одной барже, вернее, в плавучем доме. Владелец сейчас за границей, поэтому его плавучий дом временно пустует. Вот только добираться до баржи придется долго. Поездка займет всю ночь. Если отправимся в десять вечера, я привезу тебя домой часов в шесть утра.
— Завтра в школе последний день, — сказал Сет.
