щурясь от яркого света фар, он ждал, когда они проедут. По соседству с похоронным бюро расположились маленькая парикмахерская, перестроенная из старинного жилого дома, и строение побольше, в котором разместилась стоматологическая клиника.
Сет понимал, что Кендра и Эррол близко, но при виде ужасного похоронного бюро он почувствовал себя одиноким и беззащитным. Оглянувшись на «фольксваген», он не увидел ни водителя, ни пассажирку. Но мальчик знал, что они-то его как раз видят, и приказал себе успокоиться.
Толкнув калитку, он очутился в ухоженном палисаднике. Газон окаймляла низенькая живая изгородь — не выше его колен. На крытом крыльце стояли цветы в горшках. Верхний этаж украшали три балкончика с низкими перилами. Все окна были темные и закрыты ставнями. Особняк венчали два купола и несколько печных труб. Даже если забыть о том, что внутри могут шнырять ожившие мертвецы, сразу казалось, что это дом с привидениями.
Может, еще не поздно вернуться? Когда Сет думал, что пойдет красть статуэтку вместе с Эрролом и Кендрой, он представлял, что их ждет славное приключение. Входить же одному в похоронное бюро было нестерпимо страшно. Он бы еще как-нибудь стерпел жуткий дом, полный трупов, если бы в «Дивном» не повидал фей, бесенят-импов и разных чудовищ. Сет знал, что магические существа есть на самом деле, поэтому и не сомневался, что сейчас добровольно идет прямиком в логово зомби, командует которыми самый настоящий вампир, как бы Эррол его ни обзывал.
Сет вертел в руках пульт для гаража. Кстати, чем кобольд не угодил лично ему? И если Эррол такой специалист, зачем он посылает детей выполнять за него всю черную работу? Неужели, кроме мальчишки- шестиклассника, никто больше не мог совершить кражу талисмана?
Если бы Сет не знал, что Эррол и Кендра наблюдают за ним и надеются на него, он, возможно, и повернул бы назад. Какой-то паршивый кобольд не стоит таких переживаний! Но гордость не позволила ему у них на глазах пойти на попятную. Он не трус! Смелости ему не занимать: он съехал на велосипеде с обрыва, подрался с парнем на два класса старше себя, на спор ел живых насекомых. В прошлом году он чуть не погиб, когда забирался по вертикальным бревнам-«ступенькам» в логово тролля. И все же ничего хуже ему делать еще не приходилось. Если он заберется в логово зомби, его, возможно, ждет не простая смерть, а смерть самая жуткая!
По дороге не проехало ни одной машины. Сет нажал кнопку на пульте и поспешил по дорожке. Ворота гаража открылись с громким скрипом. Сету показалось, что на него смотрят обитатели всех соседних домов. Он внушал себе: всякий, кто видит, как человек входит в гараж, ничего плохого не заподозрит. Конечно, если в морге прячутся зомби, они теперь точно знают, что он пришел.
Когда он вошел, в гараже автоматически вспыхнул свет. При виде черного катафалка с занавешенными окошками Сет не испытал особой радости. Да и коллекция чучел животных, стоящих на верстаке вдоль стены, отнюдь не поднимала настроения. Он увидел чучела опоссума, енота, лисы, бобра, выдры, совы, сокола. В углу на задних лапах стояло чучело огромного черного медведя.
Войдя в гараж, Сет снова нажал кнопку. Ворота захлопнулись с томительным скрежетом. Сет увидел дверь, которая, судя по всему, вела в дом. Он повернул ручку — дверь оказалась незапертой. В прихожую падал свет из гаража. Сет сразу услышал тоненький писк.
Слева от двери он увидел клавиатуру — точно как описал Эррол. Он набрал 7109 и нажал клавишу «Ввод». Писк прекратился. Зато послышалось рычание.
Сет круто развернулся. Он еще не успел закрыть гараж, и в слабом свете ему показалось, будто с ковра поднимается масса белых дредов. Сначала Сет решил, что перед ним чудовище. Приглядевшись, он понял, что на ковре стоит большая собака — такая пушистая, что среди ее предков наверняка была овца. Сет не знал, хорошо ли видит животное, ведь в глаза ему бьет свет. Пес продолжал низко и угрожающе рычать; в любую минуту он мог наброситься на незваного гостя.
Пришлось соображать на ходу. Что делать? Наверное, можно выскочить в гараж и захлопнуть за собой дверь до того, как пес прыгнет. Но тогда нечего и думать искать в доме статуэтку. Может, это послужит Эрролу хорошим уроком. Паршиво он разведал обстановку!
Сет вспомнил, что у него есть собачья галета. Если статуэтка такая маленькая, как говорит Эррол, вряд ли она слопает всю галету целиком.
— Сидеть! — тихо, но уверенно скомандовал Сет, подняв руку.
Пес замолчал и перестал подкрадываться к Сету.
— Вот умница, — похвалил Сет, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Он где-то читал, что собаки чуют страх. — А ну, сидеть! — приказал он, снова поднимая руку.
Пес сел; его косматая голова доходила Сету до пояса. Сет разломил галету пополам и бросил половинку псу. Тот поймал лакомство на лету. Сет понятия не имел, как собака разглядела угощение, ведь глаза закрывала густая шерсть.
Он подошел к псу и дал ему обнюхать свою руку. Теплый язык лизнул его в ладонь, и Сет потрепал пса по голове.
— Вот молодец, умничка, — сказал Сет с особенной интонацией — с такой обращаются к животным или младенцам. — Ты ведь не съешь меня, да?
Свет в гараже автоматически выключился, и прихожая потонула во мраке. Мерцала только крохотная зеленая лампочка на клавиатуре охранной сигнализации, но ее свет был таким тусклым, что от него не было никакого толку. Сет вспомнил, что на окнах ставни. В дом не проникают даже лунный свет или свет от вывески. Что ж, тогда те, кто на улице, не заметят его фонарика, а он рисковать не может. Вдруг сейчас к нему из темноты подкрадываются зомби?
Он включил фонарик и лучше разглядел и пса, и всю прихожую. Из прихожей он отправился в большую комнату с роскошным ковром на полу и плотными шторами на окнах. Посветил вокруг, проверяя, нет ли зомби. По периметру комнаты стояли диваны, кресла и несколько торшеров. Середина была пуста — очевидно, здесь горюющие родственники могли пообщаться. Сбоку он тоже разглядел пустое пространство — сюда, наверное, ставят гроб. Около года назад, когда умерли бабушка и дедушка Ларсен, Сет тоже побывал в зале, не слишком отличающемся от этого.
Из зала вели несколько дверей. Над двойными дверями было написано: «Часовня». На других никаких надписей не было. Лифт загораживала латунная дверца-перегородка, на которой висела табличка: «Вход воспрещен! Только для персонала».
Пес следовал за Сетом по пятам. Подойдя к лифту, мальчик открыл латунную дверцу, которая сложилась гармошкой. Сет вошел в кабину и закрылся, чтобы пес не вздумал ехать вниз с ним вместе. В стенку кабины были вделаны черные кнопки, очень старомодные на вид. Этажи были помечены цифрами «1», «2» и буквой «П». Сет нажал «П».
Лифт, дернувшись, поехал вниз, громыхая так, что Сету показалось: кабина вот-вот развалится. Через открытую переднюю стенку он видел, как мимо ползут стенки шахты. Потом стена шахты исчезла. Заскрипев в последний раз, кабина дернулась и остановилась.
Не открывая дверцу-половинку и на всякий случай не отрывая руку от кнопок, Сет посветил фонариком. Ему меньше всего хотелось, чтобы зомби напали на него, пока он заперт в кабине лифта.
Видимо, он очутился в помещении, где обрабатывали трупы. Здесь все оказалось устроено попроще, чем наверху. Он увидел стол, а рядом — каталку, на которой стоял гроб. Еще на стенах висели многочисленные шкафчики и была большая раковина. Интересно, как они спускают в подвал гробы? В кабину лифта они вряд ли влезают… Вдоль одной стены тянулись дверцы, похожие на дверцы огромных морозильников. Сет старался не думать о том, что хранится за этими дверцами.
Ни талисманов, ни статуэток — лягушачьих или других — он не увидел. В стене напротив лифта он увидел дверь с табличкой: «Вход воспрещен». Радуясь, что в подвале не оказалось зомби, Сет открыл дверцу кабины и вышел — очень осторожно, готовый в любую секунду прыгнуть назад.
Все было тихо. Пройдя между прозекторским столом и гробом, Сет толкнул дверь с табличкой. Она оказалась заперта; в ручке он заметил замочную скважину.
Дверь была обычная, межкомнатная, не металлическая, но и не фанерная. Сет лягнул ее ногой. Дверь дрогнула. Он ударил еще. Дверь дрожала, но не подавалась.
Оглядевшись, Сет решил протаранить дверь каталкой. Правда, вряд ли ему удастся разогнать гроб до скорости, способной проделать в ней брешь. Он представил, как гроб свалится с каталки… А если в нем кто-то есть?
