— Именно поэтому я и возлагал такие надежды на завтрашнюю ночь, — сказал Эррол. — Учебный год закончится. Кстати, вы можете выполнить задание вместе с сестрой. Защитные чары, наложенные на плавучий дом, действуют только на людей старше восемнадцати лет.
— Я с ней поговорю. Как нам вас найти?
— Завтра вечером я приеду на автозаправку. Приходите туда около десяти. Я буду ждать вас до половины одиннадцатого; постарайтесь успеть! Если вы не придете, я решу, что вы отказались.
— Ясно. Ну, я пошел; сейчас автобусы уйдут!
— Конечно, — сказал Эррол. — Конечно!
Кендра поставила точку в последнем предложении последнего сочинения своего последнего экзамена — по литературе. Она не сомневалась, что сдаст литературу на «отлично», как и все предыдущие экзамены. Как только она положит на стол экзаменаторов свое сочинение — прощай, средняя школа! Сегодня пятница; до следующего домашнего задания еще целых три месяца!
И все же, сдав экзамен, Кендра не испытала заслуженной эйфории. Наоборот, ее мучил вопрос: надо ли им с младшим братом завтра ночью незаметно выбираться из дому и ехать неизвестно куда с человеком, которого они почти не знают? К тому же опять придется без спросу лезть в чужой дом…
Утром ей так и не удалось дозвониться до дедушки, а он все еще не ответил на письмо, которое она отправила ему во вторник по почте. Кендра сказала Сету: пока дедушка не подтвердит, что Эрролу можно доверять, они никуда больше с ним не поедут. Да, они участвовали в изгнании кобольда, потому что у них не было другого выхода. Сейчас положение не столь отчаянное; они вполне могут себе позволить подождать день-другой.
Сет обозвал ее трусихой и предательницей и напомнил: раз им представился случай как-то навредить Обществу Вечерней звезды, такую возможность упускать нельзя. Под конец он пригрозил: если Кендра откажется, он все равно ночью уйдет из дому и поедет с Эрролом один.
Кендра сдала сочинение раньше положенного часа, у нее оставалось еще минут двадцать до отъезда автобусов.
Она подошла к своему шкафчику в раздевалке и не спеша уложила в рюкзак все, что хотела сохранить, — в том числе вырезки из журналов, приклеенные к дверце изнутри. Может быть, Сет и прав. Разговор с дедушкой — не более чем формальность. Эррол ведь уже доказал, что ему можно доверять, когда помог им избавиться от кобольда. Если бы он хотел им навредить, то более удобного случая, чем поездка в морг, трудно себе представить.
Кендра старалась быть предельно честной с самой собой. Ей страшно ехать на чью-то баржу! Если владелец плавучего дома состоит в Обществе Вечерней звезды, предприятие обещает быть очень опасным. И на сей раз ей придется самой вторгаться в чужое жилище, а не просто сидеть и ждать.
Она расстегнула «молнию» на рюкзаке. Если честно, больше всего ей хотелось, чтобы дедушка Соренсон сказал так: да, Эррол — друг, но воровать амулеты с баржи среди ночи — неподходящее занятие для детей… И для подростков тоже. И был бы прав! Наложены на баржу защитные чары или нет, очень странно, что Эррол вербует себе в помощники детей.
Кендра вышла из школьного здания. Ярко светило солнце. Вдоль обочины на стоянке вереницей выстроились автобусы. В них сидели всего несколько человек. До конца уроков официально оставалось еще десять минут.
А вдруг она просто трусиха? Прошлым летом в «Дивном» она не испугалась попросить о помощи саму Королеву фей. Тогда она всех спасла, не испугалась кобольда и даже попыталась сама от него избавиться. Она не отказалась ночью выбраться из дому и поехать с Эрролом. Но во всех трех случаях обстоятельства как будто сами вынуждали ее действовать. Значит, и ее смелость тоже была вынужденной. Все же интересно, почему она трусит, если опасность ей не угрожает? В похоронном бюро с Сетом ничего не случилось; он вошел туда, а потом вышел с талисманом. Эррол не позвал бы их с собой на баржу, если бы там было опасно. Он ведь профессионал!
Кендра вошла в автобус и села на заднее сиденье. В последний раз она едет домой из средней школы имени Рузвельта! Теперь она — старшеклассница. Может, пора начать вести себя как подобает взрослой, а не какой-нибудь маленькой трусихе?
Насвистывая, Сет осматривал свою «аварийную коробку». Включил и выключил фонарик. Повертел в руках бенгальские огни. Проверил рогатку, которую ему подарили на Рождество.
Кендра сидела на его кровати, подперев подбородок руками.
— Ты и правда думаешь, что бенгальские огни тебе пригодятся? — спросила она.
— Никогда не знаешь, что пригодится, а что нет, — ответил Сет.
— Я поняла, — кивнула Кендра. — Вдруг кому-то захочется раньше времени отпраздновать День независимости и устроить салют!
Сет раздраженно покачал головой:
— Ну да, конечно! А вдруг нам может понадобиться кого-нибудь отвлечь! — Он поджег бенгальский огонь зажигалкой, чтобы проверить, не отсырел ли. Потом вынул из коробки пару собачьих галет. — Их я добавил после морга. Если бы не такая галета, меня запросто могли бы съесть!
— Просто не верится, что ты подбил меня на такую авантюру, — сказала Кендра.
— И мне не верится, — согласился Сет.
Мама открыла дверь. В руках у нее был радиотелефон.
— Кендра, дедушка Соренсон хочет с тобой поговорить!
Кендра просияла и соскочила с кровати.
— Хорошо! — Она схватила трубку. — Здравствуй, дедушка!
— Кендра, пожалуйста, уединись, чтобы никто не услышал, — очень серьезно попросил дедушка.
— Подожди секунду.
Кендра побежала к себе в комнату и захлопнула дверь.
— Ну что?
— Боюсь, что тебе и твоему брату угрожает опасность, — сказал дедушка.
Кендра крепче схватила трубку:
— Почему?
— Я только что узнал о том, что в ваших краях творится что-то непонятное.
Кендра вздохнула с облегчением:
— Я знаю. Все время пыталась до тебя дозвониться! В моей школе объявился кобольд.
— Кто-о?! — вскричал дедушка.
— Ничего страшного, он уже бежал. От него нам помог избавиться один смешной тип по имени Эррол Фиск. Он знаком с твоим другом Коултером.
— С Коултером Диксоном?
— Кажется, да. Эррол сказал, что Коултер узнал про кобольда, который объявился в нашей школе, и поручил ему избавиться от чудовища.
— Когда это случилось?
— Да только что!
Дедушка долго молчал, а потом проговорил:
— Кендра, Коултер уже больше месяца живет у нас, в «Дивном».
Кендра так стиснула трубку, что побелели костяшки пальцев. К горлу подкатила тошнота.
— И что?
— Я, конечно, поговорю с Коултером, но уверен, что тот человек воспользовался его именем как предлогом, чтобы завоевать ваше доверие. Не приближайтесь к нему!
Кендра посмотрела на часы. Сейчас одиннадцать минут девятого. Меньше чем через два часа они должны встретиться с Эрролом на автозаправочной станции.
— Сегодня ночью он собирается за нами заехать, — призналась она.
— Зачем?
— Он повезет нас на баржу… точнее, в плавучий дом, чтобы мы выкрали оттуда какой-то амулет. Он сказал, что тем самым мы нанесем удар по Обществу Вечерней звезды.
