банд тут было много, работы предстояло немеряно.
Ощетинившийся лезвиями роботанк в третий раз обходил селение. Волколак с любопытством рассматривал его, вживую это чудовище он видел впервые. Всё, что он про него знал, было из стандартного курса подготовки, который проходил ещё в бытность человеком.
Нанотрубчатые мышцы, вакуумные батареи. Было несколько роботанков с броневой суб-защитой и дублирующимся мозгом, но такие были штучными, охраняли Пентагон, Белый Дом. Большинство роботанков имели обычную броню многослойной легированной бронзы, квантовый самообучающийся компьютер тоже был один.
Универсальным средством уничтожения роботанков был плазмобой. Без суб-защиты плазма пробивала любую броню и выжигала всё внутри. Вот только радиус поражения плазмобоев был всего триста метров. Кумулятивным зарядом стандартного гранатомёта роботанк тоже можно было поразить, но требовалась снайперская точность. Тяжёлый роботанк поражался в заднюю нижнюю часть корпуса, там был технологический люк-плита, через который устанавливался квантовый компьютер. Кумулятивный боеприпас мог его пробить и поразить мозг роботанка. У лёгких роботанков такой люк располагался сверху, их рекомендовалось поражать с крыш домов.
Этот роботанк был тяжёлым. Неспешный, шестиногий. Он появился около полудня, перепугав работавших на полях людей и пошёл следом за ними. Судя по всему, его боезапас кончился, или он его экономил. А лазера не было или вышел из строя. Люди сидели на стене, словно мишени, он не стрелял. Трижды обойдя посёлок, остановился перед воротами, очевидно, решив, что это самая уязвимая часть стены.
Просунул короткие и толстые лезвия-когти передних лап под ворота и попытался приподнять их. Выломал небольшую дырку. Несколько секунд размышлял, а потом принялся ломать ворота. По кусочку. Компьютер никуда не спешил.
У людей, похоже, тоже не было ни зарядов плазмобоя, ни кумулятивных гранат. В роботанк летели камни, один раз даже сбросили стеклянную банку с бензином, а следом горящий факел. Роботанк не обращал на это внимания.
Волколак приблизился. Роботанк ни на мгновенье не отвлёкся на него, оценив, как не боевую единицу. Волколак неспешно рассмотрел чудовище вблизи. Вот он, этот технологический люк. Квадрат со стороной в пол метра, прямо перед ним. Уж если он выламывал прутья клетки с суб-защитой…
Ускорившись, Волколак прыгнул вперёд, втолкнул свои когти туда, где у люка были небольшие выемки, предназначенные для зацепов. Потянул. Клетку ломать было сложней, плита слегка смялась. Волколак перехватился когтями по другому и со второй попытки вырвал люк.
Роботанк, оценив опасность, начал сдавать назад, собираясь раздавить Волколака своей массой, но времени у него уже не было. Волколак, не разбираясь в компьютерах, просто порвал все открывшиеся ему переплетения световодов и отскочил. Туша роботанка замерла в той позиции, в которой прекратились подаваться сигналы от мозга.
Победно взвыл, осознав, что только что одолел роботанк. Легко одолел.
– Людоед убил его!
Людей на стене захлестнула радость, облегчение от пережитого страха. И всё испортил голос мурзы,
– Заделайте дыру скорее, пока в неё не пролез Людоед!
Дыру спешно забросали камнями. Волколак оскалился в усмешке. Далеко разошлась его слава. В этом селении он ни разу не был, а его узнали. Прозвище Людоед намертво приклеилось к нему. Будь у него желание, перепрыгнул бы стену. Она всего-то восемь метров.
Потрусил в сторону Иерусалима, он давно не видел Осьминога. И в этом районе он больше не чуял крупных банд. Люди быстро поняли, что Людоед убивает именно банды, и банды исчезли. Частично разбежались, частично ушли в другие места. Оставшихся он быстро уничтожил. Теперь тут быстро развивались совсем другие банды – сговорившиеся торговцы заламывали чудовищные цены за свои товары. Но с этими бандитами уже начали справляться местные правители, болтавшиеся на виселицах тела наглядно показывали, что в любом деле есть грань, которую лучше не переступать.
Окрестности Иерусалима изменились. От чего-то тут появилось много источников, часто шли мелкие дожди, и пустыня покрылась травой. И уже несколько лет не было землетрясений. Песок был не слишком подходящим местом для пшеничных полей, зато здесь можно было насадить сады, благо их полно было в заброшенных еврейских городах. В самих городах селиться было опасно, слишком много нечисти поселилось в домах, вот и выкапывали деревья целиком и перевозили их в зазеленевшую пустыню, где строили возле источников новые посёлки. Иерусалим оказался окружен оазисами. Люди и мутанты старались селиться отдельно, но были и смешанные поселения.
Развалины Иерусалима тоже изменились. Через них проложили хорошие дороги, вокруг которых регулярно уничтожали нечисть. Дороги вели к развалинам храмов.
Сам Волколак дорогами не пользовался, спокойно прошёл напрямик к жилищу Осьминога. Ещё издали почувствовал, что Осьминог не один, народу там много. Но вроде агрессии не чувствовалось, никто никому не угрожал.
Осторожно приблизился. Вход тоже изменился. Он был теперь там, где раньше был заваленный обломками вход в библиотеку. Тяжёлые, огромные стальные ворота, бегемоту пройти можно. А на них белой краской надпись на арабском и иврите: «Публичная библиотека Иерусалима». Только теперь Волколак понял, что к жилищу Осьминога ведёт одна из новых дорог. Сам Осьминог тоже был тут. Спал. Волколак чуял его.
Подошёл к воротам, подцепил их когтем, открыл. Пружина тут была тугая, открыть смог бы не каждый. Тем более, что ручки снаружи не было. Вошёл. Больше половины терминалов были заняты, перед экранами сидели посетители библиотеки.
– Людоед!!!
Истошный визг рассёк тишину подвала. Люди и мутанты подскакивали, роняя наушники, и замирали в ужасе. И снова наступила тишина.
– Признайся, серый, что ты доволен эффектом. – Знакомый бас Осьминога гулко срезонировал в подвале. – Это видно по твоей ухмылке.
«Они забавны» – ответил Волколак.
– Ты правда поедал мясо убитых?
«Врут»
– Это хорошо, а то я очень удивился. Заходи ко мне, тут как раз чудесная рыбка сварена. С мутагеном, как ты любишь. Не пугай моих гостей.
Пройдя мимо замерших посетителей, Волколак пошёл на голос. У дальней стены было огорожено ширмами небольшое пространство, где и постелил себе маты в качестве лежанки Осьминог. Был тут и низкий стол, на котором лежала наполовину съеденная двухметровая рыба. Акула.
– Последняя охота была удачной. Редкая добыча.
«Ты где её варил?»
– В ванне. Старой чугунной ванне
Посетители начали успокаиваться и, против ожидания Волколака, не ушли, а продолжили работу за терминалами.
15 лет спустя. Индия.
Волколак продирался по джунглям. Было жарко, слишком жарко. Хорошо хоть нормальная температура его тела, как было установлено давным-давно, когда ещё его держали в заточении, сорок градусов по Цельсию. И нормальное потоотделение. Волк обильно потел, много пил, и частенько задумывался, стоит ли тратить на эти джунгли время.
