Зверь, услышавший новость, фыркнул, перепугав часового. Оказывается, болезнь Рукогрыза и Немого излечима. Или у Немого всё-же обычная гангрена?
Вернувшись в логово, он долго размышлял, настроение быстро переходило от ярости к восторгу и обратно. Следовало решить, продолжать ли мстить. Фиалка неприкосновенен, но Рукогрыз и Немой доступны. Но если одним мстить, другим нет, это будет несправедливо.
Зверь решил обдумать проблему с другой стороны – а хочется ли ему мстить. И сам себе признался – нет. Там, в лаборатории, если бы он вырвался из клетки, убил бы не задумываясь. Но теперь, по прошествии года личной свободы и гибели старого мира – нет. Сейчас был ценен каждый.
Но, с другой стороны ТАКОГО, что с ним сделали, прощать нельзя.
Зверь взвыл от неразрешимой проблемы. И решил плюнуть на долг, оставив всё как есть. Пусть живут. У него других дел полно, кроме мести. Надо собирать осколки мира.
10 лет спустя. Ближний Восток
Зверь подбирался к людям. Совершенно было непонятно, что тут делает эта толпа. И самым удивительным было их настроение, которое чувствовалось совершенно отчётливо!
Такого Зверь не чуял никогда. Страх, радость, похоть, боль, любовь – да. Но это… Что-то вроде любви, экстаза, похожее, но другое. Это было непонятно. Тем более здесь, в развалинах Иерусалима, насыщенным нечистью.
Подобравшись ближе, услышал пение. На непонятном языке, но не арабском и не иврите. Отчётливо выделялась мелодия церковных псалмов. Уши удивлённо встали торчком – БЛАГОЛЕПИЕ! Толпа впереди была охвачена религиозным экстазом.
Веселье и любопытство охватило его, и он поспешил вперёд быстрей. Теперь, когда до них было несколько сотен метров, он понимал, что ясновидца у них нет. Его бы он почуял.
Поднявшись на очередную плиту развалин, разглядел наконец. Люди и мутанты, человек триста, БЕЗОРУЖНЫЕ!!! Идут с какими-то иконами, вышитыми на ткани. Как они называются, Зверь не знал, но до войны часто видел по телевизору похожие церковные ходы православных. Далее он уловил такое, что аж шерсть встала дыбом. Люди шли через гнездовье гига-гадюк! Эта мутация была способна к размножению и быстро распространялась. Быстрые, смертельные, крупные, они были очень агрессивны, и атаковали любого врага, приблизившегося к их гнездовью. Но ЭТИ гадюки были так-же охвачены благолепием. Ни одна из них не собиралась нападать, только наблюдали из щелей, куда они забились в поисках тени.
После того, что Зверь видел в России, магией его было не удивить. Но волхва, мага или ведьму он чуял далеко. Их тут не было! Чудеса.
Процессия приблизилась к развалинам храма. Собственно, от всего храма остались всего несколько колон. И вдруг из одной из колон, из трещины, змеящейся от верха до низа, вылетели языки огня. Религиозный экстаз паломников ещё усилился, достигнув пика. Люди по очереди подходили и зажигали от огня связки длинных свечей. И затем «умывались» огнём от свечей. Ожогов не было, только слегка опаливались волосы, у кого они были.
Праздник длился не очень долго, но свечи успели зажечь все. Огонь из колонны пропал, экстаз пошёл на спад, и люди с церковными песнопениями на неизвестном языке пошли обратно. Впрочем, оставшегося экстаза хватало, чтоб сбить с гадюк агрессивность.
Провожать их Зверь не стал. Его заинтересовал один мутант, напоминавший осьминога. Явился сюда он раньше паломников. Растёкшись трехметровыми щупальцами на плитах очищенной от обломков площади, он только наблюдал. Религиозного экстаза у него не было, в настроение преобладало недоумение. Прямо как у Зверя. И ещё – Осьминог был вооружён. Один топор, один нож, два меча, два арбалета, колчан стрел. Это свидетельствовало, что мутант разумен, но не наделён достаточным набором природной защиты. А от стрелы или меча Зверь легко увернётся. Всё это было пристёгнуто ремешками к основаниям восьми щупалец. Пожитков не было, что свидетельствовало, что лагерь его близко, либо, что он в них не нуждается.
Зверь решил познакомиться поближе. Подкрался и услышал бормотание. Осьминог, не смотря на свой вид, сохранил речевую функцию. Несколько слов Зверь узнал – некоторые лаборанты его тюрьмы любили щеголять латынью. Осьминог бормотал речитатив на латыни. Когда он закончил словом «Аминь», стало ясно, что это чудо молилось. Зверь представил, как осьминожиха Ева протягивает Адаму восемь яблок – по яблоку в каждом щупальце, и закашлялся. Осьминог мгновенно выхватил оружие – два длинных меча, два арбалета, и приподнялся на четырёх щупальцах.
«А арбалеты-то двухзарядные» – отметил про себя Зверь, выходя из-за бетонной плиты развалин. Один арбалет направился на него, другой нет. Глаза осьминога были независимы, и в Зверя целил только один, другой обшаривал окрестности. Зверь, изображая игривого щенка, забил хвостом. Осьминог, оставаясь на трёх щупальцах, одним вытащил из мусора обломок деревянной доски и кинул в Зверя. Удачно кинул, будь Зверь и правда собакой – получил бы чувствительно. А так легко поймал зубами и, продолжая игру в щенка, запрыгал вокруг осьминога. Тот держал его на прицеле, но не стрелял. Пробормотал что-то раздражённое, и пополз в развалины, передвигая четырьмя свободными щупальцами. Быстро пополз, со скоростью хорошо идущего человека.
Зверь обогнал его и, встав на пути, выплюнул доску. Осьминог подобрал и зашвырнул далеко, прочь от себя. Зверь радостно кинулся вдогонку доске и подобрал её сразу, как та упала. И быстро принёс её обратно.
– Что с тобой делать… – пробормотал осьминог по-английски, потом снова перешёл на латынь. Повинуясь доброжелательному приглашающему жесту, Зверь побежал рядом. Так они и шли бок о бок по развалинам около часа, потом осьминог открыл каменную крышку и полез в узкий лаз. Зверь восхитился, как тот просочился в щель вдвое себя уже – похоже, костей у него не было. Прополз сам, осторожно выискивая ловушки – ловушек не было. После этого осьминог потащил за верёвку, и лаз закрыла снаружи каменная пробка.
Зверь в шоке оглядывал подвал – это была общественная библиотека! Современная – два десятка терминалов с клавиатурой и щелью для носителей. Все терминалы призывно светили зелёным диодом, показывая, что вакуумные батареи в порядке. Подвал освещали тусклые «дневные» лампы.
– Вот на, погрызи, – пригласил осьминог на английском. – и положил на чистый бетонный пол хорошую берцовую косточку. На ней ещё были кусочки варёного мяса, а в глубине костный мозг. – Но я надеюсь, что ты меня не объешь. Впрочем,… – и добавил что-то на латыни. Судя по чеканности речитатива – поговорку или цитату древнего мудреца. Зверь мог бы легко сгрызть кость целиком, но решил не выходить из образа безобидного щенка, и принялся старательно мусолить угощение, лишь слегка оставляя следы зубов. А осьминог уснул на каменном ложе. На самом деле уснул, не попытавшись посадить Зверя на привязь. Как он вообще выжил при таком отношении к безопасности.
У зверя всё зудело внутри – хотелось включить терминал. Но он терпеливо ждал. Только обследовал весь подвал, убедившись, что других входов в подвал нету. Были ещё четыре трубы вентиляции, из которых тянуло сквозняком, но они были узкие, около десяти сантиметров в диаметре, вдобавок, забраны несколькими слоями решётки, как крупной, от крыс, так и мелкой, от насекомых.
На следующий день осьминог пришёл на берег моря и полез в воду. Перед этим что-то сказал сопровождавшей его «собачке» на неизвестном языке ободряющим тоном, и нырнул. Зверь помчался в библиотеку, отвернул камень, не забыл вернуть его, потянув за верёвку, и, волнуясь, нажал на кнопку включения терминала. Он включился! Встав на задние лапы, осторожно, боясь повредить, прикоснулся когтем к экрану, выбрал в меню русский язык, потом, пробежав по каталогу, нашёл звуковой самоучитель арабского для русских. И принялся учить слова. Голос наверняка давно умершей дикторши старательно озвучивал слоги, ударения. Пояснял разницу произношения.
Зверь так увлёкся, что перестал замечать всё вокруг, уверенный, что почует приближение чего угодно заранее. В себя его привёл свист. Свистел осьминог. Зверь вздрогнул – осьминог появился в подвале совершенно бесшумно, и со стороны, противоположной входу.
– Вот так щенок… – сказал он на английском. Оружия у него сейчас не было, только одно щупальце
