продолжал хмуриться.
– Ладно, – отсмеявшись, вздохнул волхв. – Но что делать-то. Может, с большой охраной вам надо ехать домой.
– Хотел бы волколак меня убить, давно бы убил. А если надумает убить – он одолел роботанк. Ему что десяток охотников, что сотня – всё едино. Только зря людей погубим.
– Что же, так и пойдёте, вдесятером на пяти подводах?
– Каких пяти подводах?
– А подарки довезти. Сегодня как раз анунканцы подводы покупали. Пяти подвод еле хватило.
Серг улыбнулся,
– Вот так и пойдём.
Снова помолчали. Потом старый волхв вздохнул,
– В твоих словах мудрость. Но мне горько, что вам придётся полагаться на милость нечисти.
– Я не знаю ни одной сказки про волколака, кроме Бойни в Бобылино, когда волколак убивал невинных людей. Убийц, воров – да, было. Но невинных – нет.
– Разве Бойни мало?
– Никто не знает, что там было на самом деле. Вы сами это сказали.
– Но одного он убил точно.
– Да, но неясно, почему. Та бойня – тайна.
– Ты прав. Почти прав. Но в наших краях волколаки редки. Последний утоп сто лет назад. Но вот на юге, на берегах Моря-Окияна, их часто видят. И все легенды сходятся в том, что они кровожадные и мстительные.
– Легенды. Там нет волхвов, чтоб знать правду. Может, тамошние люди сами злобят волколаков, камнями закидывают. Они их от роботанков защищают, а они камнями.
– Мда-а… Лет через сорок быть тебе верховным волхвом.
У Серга, вспомнившего, что жить человеком ему до следующего лета, окончательно испортилось настроение. У волхва, похоже, тоже. Он продолжил,
– Я надеюсь, что ты прав. Но в чём ты точно прав – вам надо поскорей уехать из Желябки. Товар распродан, подарки подарены. Если волколак недоброе задумал – вам лучше уехать. Прости нас.
– Поутру и тронемся, – сказал отец. Серг кивнул. Волхвы ушли.
– Ты повзрослел, сынок.
– Бывает, – улыбнулся Серг.
– Думаешь, волколак нападёт? Может, вдвоём поедем, а другие анунканцы позже на день?
– Не думаю. Хотел бы напасть, давно напал. Периметр ему не преграда. Вон, у Желябки какая стена. А волхвы говорят, он чрез неё перемахнул.
– Может, он играет с тобой, как кот с мышью.
– Может и так. Но не думаю.
– Ладно, пойду я. Скажу другим анунканцам.
Серг недолго был один. Бесшумно изогнулась доска в полу и из под пола в комнату пролез волколак.
«Спасибо за доверие»
– Почему, когда ты говоришь, мне кажется, что ты смеёшься?
«Не каждый раз. Но сейчас весело. Представил волколака волхвом. Верховным. Учит других мудрости»
– Не смешно. Сколько вас всего, волколаков?
«Двое нас, живых. Других не знаю»
– Кто второй?
«Ты»
Серг минуту молчал.
– Сколько лет живут волколаки?
«Правильный вопрос» – из мыслей волколака исчез смех. – «Долго»
Серг посмотрел непонимающе и вдруг побледнел,
– Ты… Это ты, сто лет назад, сжёг Бобылино?
«Да»
– Зачем?
Волколак вздохнул, очень по человечески.
«Я расскажу тебе, какой была война Древних. Людей было много. Очень много. И злобы столько, что земля тряслась каждый день. Вулканы, это такие горы, из которых вырывается огонь, а раскалённый пепел может убить всё на несколько дней пути, дымили небо по всему миру. И было знание, очень много знания. Не мудрости. Люди были глупы, но знали много.
Наша страна поссорилась с другой, на другом конце мира. Тебе, наверно, кажется глупым ссорится с тем, кто так далеко. Но только тогда это не было далеко. Весь мир можно было пересечь за день на крылатых машинах Древних.
Та страна была большой. Меньше нашей, но людей там больше, и знаний тоже было больше. И боевых машин тоже было больше. Это была самая сильная страна, и думала силой заставить других себе поклоняться. Они были жадные, очень богатые, но хотели больше богатства. Но не все. Больше там было добрых, но они не имели власти.
Когда началась война, они залили мутагеном нашу страну, закидали роботанками, блуждающими минами. Но и наши мудрецы тоже имели свои секреты. Они сделали лиловый дым. Страшное, чёрное дело. Лиловый дым прятали в стеклянных шарах. Мы обстреляли ту страну через Море-Окиян этими шарами. Их защита уничтожила все шары. Но один шар всё же достиг берега. Достиг потому, что промахнулся. В той стране жили три клана. Бедный, но весёлый и добрый клан на юге, богатый, но малочисленный, спокойный и мудрый клан на севере. Мы же поссорились с тем кланом, что был между ними.
Шар промахнулся, и попал в тот клан, что на юге. Всего один шар.
Началась пандемия. Болезнь очень быстро захватила всю страну, все три клана. Через пол года в живых там осталось всего несколько маленьких городов. С помощью машин они могли говорить со всем миром. Они взывали о помощи, но все боялись пандемии, и никто не помог. Они пытались бежать из страны на своих крылатых машинах, но машины сжигали огнём соседи, боясь, что с ними придёт болезнь».
– А мы, мы им почему не помогли?
«А мы тогда умерли уже. Так все думали. Да мы и сами тоже так думали. Вся страна была залита мутагеном. Животные, растения, люди. Всё умерло, и народилась нечисть. Очень много нечисти. Намного больше, чем сейчас. Сейчас лишь бледная тень того ужаса, что был тогда. Те, что остались ещё в живых, думали, что жить им недолго.
Потом наступила весна. Люди в уцелевших городах вышли на поля посадить урожай. И болезнь пришла с ними в города. Вся страна умерла. Но умерли только люди. Лиловый дым действовал только на людей. Сейчас там вся огромная страна заселена только зверьём.
А из нашей страны нечисть полезла в соседние страны, и несла с собой мутаген. И расползлась по всему миру. Так умер мир Древних.
В нашей стране немного людей выжило. Они обладали даром лечить раны. Зашёптывать, как говорят сейчас. От них народились дети, тоже сохранившие этот дар богов. Так родился твой клан.
Уф, устал. Давно столько не говорил»
– Но почему тем, злым, не помешали их добрые. Не может быть народа без добрых.
«Они все думали, что это наши предки – зло. Их в этом убеждали их правители. И они верили. А наши добрые люди верили нашим правителям»
– Но кто же был злом?
«Все были злом. Зло пожрало зло. Но в той стране были худшие злодеи. Потому что та страна порождала везде зло. Подкупала богатством, обманом, убийствами. Помогала в других странах прийти к власти тем злодеям, что готовы были убивать своих и чужих ради богатства и власти. Они думали, что рассорив всех со всеми, станут сильней. Когда волки в стае дерутся из-за куска мяса, они просто выясняют, кто вожак. А мы с ними стали драться насмерть. Наши правители были глупей и кровожадней волков. Их не
