курган из камней.
Серг не выглядел богатырём, как Мишка. Но он с малолетства помогал отцу в кузне, с девяти лет махал малой кувалдой, а с двенадцати и большой. И выглядел старше своих сверстников. А теперь он ещё увлёкся кулачными боями. Отец ворчал, что в его годы он проводил в кузне больше времени, но Серг чувствовал, что на самом деле он им гордится.
Ему всего четырнадцать лет, а на кулачках он бьёт ребят на два года старше. Легко бьёт, он бы побил и более старших, но кто же выйдет против него. Победить ребёнка – никакой славы. А проиграть – позор.
Серг легко уклонялся от медлительных взмахов противника и аккуратно бил под дых. Аккуратно – чтоб не покалечить. Одного удара всегда хватало.
А в последнее время его сила возросла, и уже самая большая кувалда легко порхала в его руках.
– Бей! – кричал отец, держа клещами на наковальне раскалённую крицу. И Серг бил, выбивая из крицы всю ненужную примесь. Однажды, поставив очередную крицу, отец крикнул: «Бей, что есть силы!». И он ударил. Крица мелкими брызгами разлетелась по кузне, а молот, столкнувшись с наковальней, обломился с рукоятки.
Этот молот служил в семье много поколений. Его ручкой служила стальная труба, отполированная постоянной работой. Отец такую трубу сделать бы не сумел. И не знал, от куда в их семье такая кувалда.
Растерявшийся Серг держал в руках трубу, а отец изумлённо качал головой,
– Сила есть – ума не надо…
На первое осеннее новолуние он напросился с отцом на Желябскую ярмарку. Шло десять человек, включая двух волхвов. На подводах довезли предназначенное для торговли добро до берега, потом подводы отправили обратно, волхвы принялись чертить периметр вокруг стоянки, а остальные строили плот. Не смотря на осень, погода стояла тёплая, и Серг даже искупался. Вечером плотно поели, всех клонило в сон, Серг на правах ребёнка первым забрался в шалаш и уснул.
Среди ночи проснулся, словно толкнул кто-то. Чувство опасности пронзило всего, он выглянул из шалаша.
Костёр прогорел, и, в свете ущербного месяца было видно, что все спят. НА ПЕСКЕ. ЧАСОВОГО НЕ БЫЛО. Периметр работал – линии слегка светились в темноте. Но как же без часового-то? И почему спят не в шалаше?
Серг подбежал к отцу, попытался разбудить, и не сумел. ВСЕ БЫЛИ ОКОЛДОВАННЫ. Кинулся к волхвам – те тоже спали колдовским сном. Серг схватил копьё, подбросил дров на тлеющие угли. Что за нечисть смогла усыпить даже волхвов за периметром?!
«Этого я боялся»
Серг подпрыгнул, обернулся. Позади него, за периметром, стоял волк. Нет, ВОЛКОЛАК. Слишком умным был взгляд.
Серг, вспомнив, как охотники упирали в землю рогатины при охоте на кабанов, вдавил упор копья в песок.
«Против волка не упирай копьё в землю. Волк подбегает низко и прыгает снизу вверх в последний момент. А может и не прыгнуть, схватить за ногу. Не успеешь опустить копьё»
Волколак не шевелил пастью. Голос раздавался прямо в голове. Мыслеречь, которой владели волхвы.
Серг вытащил копьё из песка, направил на волколака. Тому явно было весело.
«Я спас ваше селение от роботанка. Мог бы и спасибо сказать»
– Спасибо, – сказал Серг. – Что ты хочешь?
«Я укусил тебя. Моя слюна в твоей крови»
– И что?
«Она заразна»
– ЧТО ?!
«Я подбросил в еду сон-траву»
– Какую сон траву?
«Растёт на юге. Ваши волхвы растят её в на развалинах»
– Ты был в Городе?
«В развалинах их ворожба вязнет. Меня искали»
– Когда они проснутся?
«Утром»
– Как ты прошёл в Город через периметр?
Волколак закашлял. Серг понял, что тот смеётся.
«Во мне нет мутагена» – И, шагнув вперёд, пересёк периметр. Серг напрягся, линии периметра продолжали спокойно гореть.
– П-почему я проснулся, а другие нет?
«На волколаков яды действуют слабее»
– Я НЕ ВОЛКОЛАК !!! – Серг заорал.
Волколак молчал. Виновато молчал.
– ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ ?!!!
«Извини. Я был напуган»
Он ударил копьём. Лапа волколака словно размазалась в воздухе, отбив удар. Конец копья обломился. Серг швырнул обломок на песок и сел, обхватив голову руками. Хотелось выть, словно волк, но именно поэтому не завыл, только застонал сквозь сжатые зубы.
– Как от этого излечится?
«Лекарства нет»
– Лекарство всегда есть. Например, смерть.
«Да. Смерть всё лечит»
– Как тебя укусил паук, твоя шкура ведь неуязвима?
«Сказки это. Я просто очень быстр. Потому в меня трудно попасть. Но если попадут, стрела проткнёт шкуру так же, как у обычного волка»
– Ты был человеком?
«Да»
– Как тебя звали? От куда ты.
Волколак прилёг,
«Поговорим про тебя. Ты в опасности. Скажи, ты сам никого не кусал?»
– Нет.
«Раны кому ни будь зашёптывал? Знаешь, в некоторых посёлках плюют в рану, когда её зашёптывают»
– У нас каждый сам себе зашёптывает. И не плюём.
«Значит, твоя слюна не попала ни в чью кровь? Вспоминай, думай»
– Нет.
«Хорошо»
– Что ты со мной сделаешь?
«Ничего. Понаблюдаю. Потом уйду»
– Зачем?
«Ты не просил тебя кусать. Меня мучает вина»
– Сколько мне ещё быть человеком?
«Ты уже не человек. Если ваши волхвы устроят проверку, решат, что ты мутант. Изменения уже есть. Твои кости и сухожилия стали крепче, сила больше, реакция быстрей»
Серг снова застонал. Он-то считал себя великим бойцом, а оказалось, что это волколак в нём просыпался.
«Внешне ты пока человек. Я никогда не кусал детей. Взрослый начинает обрастать шерстью через год
