– Запомни. Если кабан бежит мимо охотника – не мешай ему, он подставит охотнику бок.
– Запомню, – кивнул Серг.
В тот день была добыта дюжина хряков. В последующие часы Серг не раз пожалел, что отец отпустил его. Разделка добычи была не столь интересной, как ему думалось. Всё вокруг пропитались запахом крови, и потянулась нечисть.
Охотники встали кругом, окружив стащенные в кучу туши, а разделывать пришлось Сергу и другим, кого пригласили охотники. С начала Серг думал, что про нечисть охотники выдумали, но когда один из охотников вскрикнул и указал рукой, разглядел в кроне дуба туманника. Дымчатое, полупрозрачное, почти человеческое лицо размером с колесо телеги жадно глядело на мясо. Сразу три горящих стрелы устремилось к нему, но туманник резко разбух вдвое, и стрелы прошли насквозь, ничего не повредив. После чего нечисть скрылась в кроне.
После разделки мясо предварительно обжигали на разведённых кострах. Лишь уже ночью, дождавшись восхода полной луны, затушили костры и пошли домой, бросив в добавок к тому, что осталось от разделанных туш, две туши целыми, только клыки выломали. Серг побледнел, когда толпа нечисти потянулась к угощению, хотя люди отошли всего на полёт стрелы. Три туманника, крабы, болотники, крысюки. В лунном свете это было особенно страшно.
– Что, пробрало? – Мишка хлопнул по плечу. – Не бойся, нечисть редко нападает. На раненого одиночку, например. Или на детей. Пока мы рядом, не бойся.
Волхвы говорили, что до войны нечисти не было. Что в войну враги применили страшное оружие – мутаген. И от того люди, звери и растения умирали, и заводилась нечисть и мутанты.
Люди шли, вытянувшись цепочкой, Серг был почти в конце, потому сначала услышал смех, и только потом, подойдя поближе, увидел спеленатого паутиной мегапаука волка, висящего над дорогой. Мегапаука, конечно, не догнали. На весь посёлок у них был всего один мегапаук, причём старый, от чего детвора бегала не в паутине, а в кожаных одёжках. Люди, смеясь, спустили кокон и начали разматывать ценную нить.
А потом волк вдруг рявкнул, неожиданно вырвался из пут и прыгнул. На Серга. Тот успел заслониться арбалетом, покатился кубарем, выронив оружие, а волк удрал в лес. К Сергу подбежали, но, убедившись, что у него лишь длинная царапина на руке, возбуждённо стали обсуждать происшедшее.
Как выяснилось, волк не просто освободился. Он ПОРВАЛ паутину на множество коротких отрезков. Когда это поняли, охотники вдруг перестали шутить, бросили паутину, и велели быстро уходить, и не болтать. Серг, уже заговоривший царапину, оказавшуюся необычно глубокой, сунулся было расспросить Мишку, но тот только шикнул.
Теперь двигались не цепочкой. Носильщики шли плотно, в два ряда, а охотники окружили их, по бокам, впереди и сзади. И не как обычно, на полсотни шагов, а всего в двух. Сергу это напомнило стадо хряков, те убегали в таком же построении, только люди никого не оставили для заслона убегавших. Мясо было очень тяжелым, но все шли молча, и Серг тоже молчал. Он вспомнил.
Прабабка, пока была жива, рассказывала на ночь сказки, она знала их неисчислимое число. Иногда Маринка, старшая сестра, если луна в небе была неполной, просила страшную сказку. И прабабка рассказывала.
Было много рассказов про нечисть. Особо часто она рассказывала про роботанки – сумасшедшие машины, убивавшие всё, что движется. Раньше, во время Войны, их было много. Это они разрушили Город Древних. Лёгкие, быстроногие роботанки повыбили ещё воины Древних, до того, как их убила нечисть. А вот тяжёлые сохранились. Против роботанков сражаться было бесполезно, можно было только убегать. Схорониться от них можно было только на плоту над глубоким местом. Тяжёлые роботанки не могли догнать бегущего человека, и не умели идти по следу, не умели плавать. Зато не тонули под водой и любили нападать, подкравшись по дну реки. Древние воины имели оружие против роботанков, но теперь такого оружия нет.
Роботанки ушли на юг, когда прабабка ещё не родилась.
Но и про другую нечисть она тоже рассказывала.
Среди нечисти особо выделялся ВОЛКОЛАК. Неотличимый от волка, он был неуязвим. Сила его была такова, что легко рвал любые решётки и верёвки. Яды на него не действовали, а шкуру нельзя было пробить никаким оружием. И ум его лишь немногим уступал человеку.
И ещё волколаки были очень мстительны, никогда не прощая обид. И нюх имели такой, что могли следовать весной по следу, оставленному осенью.
В одном дне пути вниз по реке было Бобылевское кладбище. Всё, что осталось от Бобылевского посёлка, чем-то разозлившего волколака. С волколаком могли справиться только волхвы, заворожив его.
Только сейчас с ними не было ни одного волхва.
Они не дошли до посёлка совсем немного, один поворот, когда волколак настиг их. Он стоял впереди прямо посреди тропы, а в зубах держал арбалет Серга, который тот забыл, заговаривая царапину. Недолго понаблюдав за испуганными людьми, волколак выронил арбалет и неспешно ушёл в кусты. Один из охотников вышел вперёд, выложил на тропу рогатину, нож, топор и лук, показывая пустые руки, приблизился к кустам.
– Я его не вижу!
Охотник подобрал своё оружие и все поспешили дальше. Арбалет все обходили. Серг, подумав, подобрал его. Стрелы не было, взвод спущен. Видать, арбалет выстрелил, пока волколак его нёс. Остаётся надеяться, что это не испугало и не разозлило его.
Когда заговорённые волхвами тяжелые ворота периметра отгородили их в посёлке от ночного леса, все разом заговорили. Событие было тревожным, про волколаков никто не слышал уже сотню лет. С тех самых пор, как последнего волколака, превратившего Бобылевский посёлок в кладбище, заворожили волхвы.
В Город Древних за помощью верховных волхвов идти ночью не решились. Разбудили волхвов, обучавших в посёлке детей, те принялись ворожить. Забрали у Серга его арбалет и безнадёжно испортили ложе, срезая с него щепки и кидая в кипящий без огня котёл.
– Что, Серг, задумался? – Мишка присел рядом с ним на бревно. – Не каждый может похвастать, что на него прыгнул волколак, а он остался жить. Ты вообще один такой.
– Я задумался, куда его укусил паук.
– А какая разница?
– Чтоб сонный яд подействовал, надо, чтоб он попал в кровь. Получается, паук знает, где у волколака уязвимое место.
Мишка удивлённо посмотрел на него.
– А ведь ты прав. Умён ты. Яд его не на совсем усыпил, но точно подействовал. Спал волк, когда его сняли. Это точно. Прокусил ему паук шкуру.
На рассвете волхвы объявили то, что и так уже все знали – рядом с посёлком бродит волколак.
В последующие три дня все жили очень тревожно, за периметр ходили только волхвы. А потом объявили, что волколак пришёл в их края по следу роботанка с юга, меж ними произошёл бой, и роботанк был убит. А волколак ушёл на юг. Бой был совсем рядом, там, где воды озера проходили через дамбу Древних.
Весь посёлок ходил смотреть на убитого роботанка.
Он был страшным. Железный шестиногий зверь, весь ощетинившийся лезвиями. Особенно крупные лезвия были шпорами на лапах и рогами на голове. Зад роботанка был оторван и в ране видны разноцветные толстые нити, порванные, припорошённые сухой пылью. Тяжёлая металлическая плита с ладонь толщиной, выдранная из панциря, лежала рядом, слегка погнутая, со следами когтей волколака. Глубокие следы роботанка шли от реки. Как и в старых легендах, роботанк пришёл по дну реки. Серг на пробу воткнул в землю палку и попытался оставить след такой же глубины. Не получилось.
Что привело в их края роботанк, было непонятно. Зато все понимали, что неожиданная схватка нечисти уберегла их. Роботанк, без сомнения, разрушил бы и их посёлок, и соседние, и сильно навредил бы волхвам в Городе Древних. Они никогда не спешили, эти роботанки, но никогда не останавливались. А заговор периметра на них не действовал.
Роботанк так и не смогли сдвинуть с места, оставив там, где настигла его смерть, только накидали
