«Сколько я пролежал?»
– Скоро уж зимние свадьбы. Сейчас ночь, полнолуние.
«Зеркало дай»
– Извини, зеркал у волхвов нет. Но сейчас ты уже почти полностью стал волком.
Серг вдруг учуял Незабудку. Она тоже его почувствовала и бросилась к нему.
«Незабудка как?»
– Сейчас глядеть на неё страшновато, – хмыкнул волхв. Если бы не это предупреждение, Серг бы вздрогнул, а так сдержал чувства. Она вбежала… Скорее, она напоминала плохо побритого медведя, одетого в девичье платье. Чёрный кончик носа, клочья серой шерсти. И лишь глаза были прежние, голубые. Испуганные.
«Привет, волчара!» – В её чувствах легко читался страх быть отвёргнутой. У Серга от избытка чувств защемило сердце
«Привет, голубоглазик! Обними меня»
Она тоже легко прочла его эмоции и кинулась вперёд, обхватила шею, прижалась щекой.
«Мне было так страшно. Я такая уродина»
«Скоро ты станешь красивой волчицей»
Волхв тихо вышел.
«Расскажи, как там всё было»
«Я гналась за паучком, до самой реки. А потом почуяла страх людей. Кинулась, и увидела, как тебя и Волка убили. А потом не помню, что дальше. Очнулась уже здесь, Упрям меня бульоном поил»
«Упрям?»
«Это тот волхв, что нас лечил. Знаешь, к нему зверьё из леса приходит. И он всех лечит. Даже крысюков»
«Знатный волхв. Говорят, ты роботанки порвала»
«Ага. Только не помню. Ты предупреждал, что я берсерк. А я не верила»
«Хорошо, смогла остановиться»
«Люди говорят, добежала до тебя и упала. Три дня спала. А как проснулась, неделю еле ползала»
«Как народ к нам относится?»
«Хорошо. Жалеют нас. И любят»
«А Волк говорил, боятся будут» – Серг довольно хмыкнул.
«Ага. Знаешь, что Верховный сказал. Что боги помогли появиться волколаку, чтоб тот защищал людей. И что мы с тобой избранны богами продолжить его дело. Что это тяжелое бремя»
«Здорово. Об этом я не думал. Надо поговорить с ним»
«Он ушёл»
«Умер?»
«Нет. Его Волк цапнул. Он передал власть приемнику и ушёл. Сказал, что всегда хотел путешествовать. Теперь сможет. Как когти расти стали, так и ушёл»
«Зачем он его цапнул?»
«Во сне. Верховный его бульоном поил. Тот и цапнул. Его не будили ещё. Ему ещё луну спать. Его раны страшней твоих»
«Волк огорчится. Он будет чувствовать вину»
«Знаю. Попробуй встать»
Серг поднялся. На мгновенье смутился, поняв, что под одеялом на нём не было одежды. Но тут же понял, что одежда не нужна. Он был волком. Почти. Ещё не так вывернуты передние лапы. Да и пальцы слишком длинные. Но превращение почти завершилось. Шерсть лежала ровно.
«Ты расчёсывала меня?»
«Ага» – Незабудка сильно смутилась. – «Но меж задними лапами не чесала» Серг секунду размышлял над оговоркой и упал со смеху на спину, дрыгая лапами в воздухе. Вместо смеха вырвалось фырканье, но ему это не мешало. Вконец засмущавшаяся Незабудка схватила подушку и стукнула его.
«Тихо ты» – сквозь смех сумел подумать он. – «Имей сочувствие к выздоравливающему»
«Так тебе и надо. Чего смешного». – Но не выдержала и принялась смеяться сама. Вслух. Её смех напоминал порыкавынье.
«Паучка-то догнала?»
«Упустила. Но остальных нашли люди. В тот же день и нашли. Волхвы без сил лежали, так что от нечисти окрестности охотники чистили. И нашли. Только упустили паучиху, когда один мешок открыли. А паучата в клетке сейчас. Растут.»
– Если вы не возражаете, совет волхвов хотел бы поговорить с вами.
Они и не заметили, как вошёл Упрям.
– Идите за мной.
Хромая, на слабых, трясущихся лапах, Серг пошёл. Незабудка шла рядом. Идти на четырёх лапах было гораздо удобней. Если бы у него было две, его бы пришлось нести на носилках, такая была слабость. А так он сам добрёл по слякотной от талого снега тропе до собрания. Дул тёплый южный ветер и снег стремительно таял. Наверное, последнее тепло перед зимой. Ступни лап почти сразу потеряли чувствительность от холода.
Дюжина высших волхвов стояли полукругом в Лунном Круге, одетые в ритуальные плащи с капюшонами, лиц было не разглядеть. Светила луна на безоблачном небе, затмевая звёзды. Серг и Незабудка, войдя в Лунный круг, встали напротив.
– Поклянитесь, что никогда не нанесёте людям раны первыми, что никогда не совершите злого дела по своему умыслу, что будете знать и блюсти веды!
Кто из дюжины говорил, было не понять. Голос шёл отовсюду. Это были слова клятвы приёма чужеземцев в род. Серг почуял раздражение Незабудки – они-то ведь не чужеземцы, и глянул на неё иронично. Этого ей хватило, чтоб успокоится.
«Клянусь» – сказал он. – «Клянусь» – повторила Незабудка.
– Добро пожаловать в наш род, племя волколаков.
Только теперь Серг понял. Принимали не его, не Незабудку. Принимали всех их потомков. Незабудка тоже поняла, они переглянулись, и вместе поклонились совету, принимая бремя ответственности. Те склонили головы в ответ.
Потом волхвы откинули капюшоны, и Серг рассмотрел Высших. Трое были знакомы ему, двое из них преподавали в анунканской школе историю и волшбу, он и не подозревал, что учился у таких мастеров. А третий был тот самый словоохотливый старичок из Желябок. Остальных он видел впервые. Наверно, приехали со всех краёв рода. И именно на желябском волхве висело массивное золотое украшение, изображавшее солнце – символ Верховного.
– Ты что-то хочешь спросить? – сказал Верховный.
«Да. Роботанки. Со времён Армагеддона они не ходят стаями»
– Да. Мы тоже этому удивились. И сотворили ворожбу познания.
Серг вздрогнул. Ворожба познания творилась пол луны и требовала огромных и непрерывных усилий от волхвов. Она могла ответить на любой вопрос, но спрашивавший умирал. Кто-то из волхвов пожертвовал собой, чтоб узнать причину появления роботанков.
– Мы узнали. Первый роботанк, чей курган вы насыпали за дамбой, появился здесь случайно. Но стая пришла на манок. Манок был спрятан в бусах, что продали чужеземцы одному из анунканцев на желябской ярмарке. А тот принёс бусы своей жене. Чужеземец, продавший манок, знал об его свойстве.
«Как чужеземцы смогли сотворить такую волшбу?»
– Мы проверили те бусы. И не нашли в них даже следа ничьей ворожбы. Но среди нас есть такие, что хранят знания древних. Они сказали, что это технический манок. Он приманил роботанки.
«Чужеземцев покарали?»
– Ещё нет. Те, что принесли зло, не были на ярмарке в этом году.
«Но будут в следующем»
– Да. Другие чужеземцы узнали, что в наши земли вторглась стая из семи роботанков, и все были
