древних, что приманил к нам стаю роботанков. Нам повезло, что они встретились с героями, сумевшими их победить, но один волхв всё же умер. – Волхв указал пальцем на побледневшего седобородого предводителя воинов. – Ты! Это ты передал те бусы. И ты знал, что это. И заставил манок работать, своей рукой вставил в него свежий источник силы древних.
«ВНИМАНИЕ!» – передал волхву Волк. – «Они все наливаются злобой, сейчас нападут».
И тут чужеземные воины ударили. По своему предводителю. Серг и представить не мог такой ярости. Не смотря на броню, тело было пробито копьями в нескольких местах сразу и умерло мгновенно, а они всё били и били.
– Благодарю вас за то, что помогли нам узнать имя чернокнижника, – обратился к волхву купец. – У нас погибло много городов от нападений стай роботанков. Все знали, что в стаи их заставлял сбиваться чернокнижник, но не знали, кто он. Клянусь, мы не знали.
– Вы поторопились. Надо было узнать, кто помогал ему. Такой манок могли сделать только Древние. Где он их взял.
– Да простят нас боги за поспешность. Но он много скупал изделий Древних. Может, и бусы скупил. И в этот поход он взял трое таких бус. Двое на моём корабле. И одни бусы продал уже купцу из Астрахани, тот повёз их в дар своей дочке. Возвращаясь домой, я заеду в Астрахань. Это потребует от меня лишних двадцать дней пути, но я заеду. И предупрежу его.
«Он искренен» – сообщил Волк. Волхв кивнул.
– Добро пожаловать на нашу ярмарку. А что до злодея. Его тело надо утопить в болоте. Наши люди проводят вас до него. А бусы сожгите на жарком огне. – И он выронил свои бусы на палубу.
«Пошли» – сказал Волк, когда волхв сошёл по сходням. Серг и Незабудка вздрогнули,
«Я не могу понять»… – Незабудка растерянно оглянулась. – «Они были словно берсерки».
«Последние двадцать лет роботанки стаями нападают на их города. У всех есть погибшие друзья»
Волки сошли по сходням. Чужеземцы заговорили меж собой на своём языке.
«Они заинтересовались нами» – со смешком сообщил Волк. – «Они понимают, что это был не простой волхв, и не простые волки» – И, дурачась, поточил когти о крупный зелёный камень, бок которого служил опорой пристани. Полетели искры. Всю ладью захлестнула волна страха.
«Ага. Среди воинов есть ветераны боёв на Волчьем острове. Вон как перепуганы»
«Ты с ними встречался раньше?»
«Было дело. Два города устроили друг с другом войну. С начала одни отправили армию. Две тысячи человек, половина на конях. Им надо было перейти вброд реку, через большой остров на реке. Там я их и встретил. Поубивал полсотни коней, поломал копья, щиты помял. В общем, убежали они. Потом второй город послал полторы тысячи человек, я и их прогнал. Тогда они подружились и спустили на меня свору боевых псов. Большая была свора, полторы сотни пастей. Я их убил. Быстро убил. Тогда только до них дошло, что раньше я с ними играл, а не сражался. С тех пор и прозвали тот остров Волчьим. И считается, что на том острове нельзя обнажать оружие. Боги рассердятся. Десять лет назад это было».
«А зачем ты это сделал?»
«Не люблю войну. Сейчас у них общие законы. Подружились»
«А почему воевали?»
«Да каждый хотел налоги с соседа брать»
«Что такое налоги?»
«Это способ грабежа такой. Каждый должен отдать часть своих богатств правителю. Каждый год»
«И отдают? Я бы не отдал»
«На те налоги содержат армию. Армия защищает от грабителей. Не заплатишь налоги – выгонят из города, ограбят грабители»
Серг задумался. Получалось, что правители чужеземных городов в сговоре с грабителями.
«А как они тебя узнали?»
«Да я там на виду войск когти о камни точил. Предупреждал, что не простой волк им дорогу преградил».
Все чужеземцы молча следили за волколаками.
«Напугали людей по полусмерти» – проворчала Незабудка.
«А глаз его я так и не рассмотрел» – огорчился Серг.
«Обычные глаза. У таких злодеев глаза обычны»
И волколаки направились к своему логову.
– Посмотрите, – пробормотал купец. – Они пошли не за волхвом, а куда-то. Это не его пёсики, они сами по себе гуляют тут. Как у нас бродячие псы.
– Спаси нас боги, – сказал один из воинов. – Местные что, не знают, что это за демоны?
– Знают. Их волхвы всё знают.
– И не боятся?
– Может, боятся. Кто же их разберёт. Раз не поубивали, значит не могут убить. Или не хотят.
Шёдший впереди волк остановился и посмотрел на сжавшихся от страха людей.
– Посмотрите, клянусь своей бородой, он смеётся…
– Если он на нас кинется… На Волчьем всего один был, а тут трое.
– Прекрати трястись. Через Волчий купеческие караваны свободно ходили, даже когда там демон жил. Кидали ему козу, и проходили спокойно. Только с армиями он воевал.
– Да. Я всегда удивлялся, что ни разу не отравили его.
– Один раз пытались. Только вечером мясо той козы в их же котле оказалось.
– Все померли?
– Нет. Повар заметил. Кидал баранину, а мясо козье варится. Собаке дали того плова, она и сдохла.
«О чём они говорят?» – Спросил Серг.
«Вспоминают волка с Волчьего острова. Считается, что тот волк умер давно»
«Ты слишком часто умирал»
«Да. И дважды по-настоящему. Оба раза здесь, в землях нашего рода»
«А первый раз когда?»
«Когда утонул. После Бобылино»
«А как выжил?»
«До сих пор понять не могу. Очнулся на берегу. Кто вытащил, не знаю»
Серг проснулся от смутного беспокойства. Поднявшись, он прислушался. Всё было спокойно. В пределах периметра опасности не было. Большинство людей спали, некоторые нет, но они не тревожились, значит, за них не стоит беспокоиться. Крысюки и крабы ползли глубоко в туннелях. Но тревога не проходила. Он принюхался. И почувствовал, как на затылке шерсть сама поднимается дыбом. Запах Незабудки изменился. Было в нём что-то непонятное…
Волк открыл глаза, мгновенно перейдя от сна к темпу, Серг так не умел. Убедившись, что непосредственной опасности нет, вышел из темпа,
«Что случилось?»
«Запах Незабудки. Странный»
Волк обнюхал Незабудку и попятился. Не испугался, в его чувствах преобладала растерянность, хотя были и смех и тревога.
«Что с ней?»
«Течка»
Серг растерялся. Два года женаты, но такое с подругой было впервые. Эмоции, захлестнувшие его, были так сильны, что разбудили Незабудку.
«Что случилось?» – она с тревогой смотрела на пялившихся на неё друзей. Серг растерянно глянул на Волка, отдавая ему слово.
«Помнишь, ты беспокоилась, что у тебя нет женских кровотечений? У тебя началось»
Глаза Незабудки стали совершенно круглыми, хвост метнулся под брюхо. Сунула морду вниз. Запах
