«Да куда же мне деваться. Расскажу. Пока, милый».
Волк указал охотникам мутагенного кроля, те отдали его мальчишке, потащившего пропитание мегапаукам. Тут их достигла мыслеречь Верховного волхва, его они могли слышать за десяток километров.
«Нужна помощь волколаков. Срочно»
Втроём они сорвались с места, мгновенно входя в темп. Пробежка до озера, затем по дамбе и до периметра Города Древних. На всё ушло минут пять.
– Пришло письмо почтовым соколом. В Ферзях сегодня утром медведь утащил ребёнка. Охотники потеряли его след, – сообщил Верховный.
«Жора, останься» – резко сказал Волк. – «Мы вдвоём с твоим отцом справимся».
«Дядя Волк, почему?!» – сколько возмущения в эмоциях!
«А кто будет Анунки защищать от неприятностей?»
«Мама»
«Мама сейчас в Михино. И не может оставить группу».
Жора грустно повесил морду, смирившись. Волк с Сергом устремились в темпе вдоль тропы на восток. Село Ферзи было где-то там, в сотне километров. Когда из этой сотни пробежали пару десятков, Серг спросил,
«Почему ты не пустил его с нами?»
«Две причины. И одну я назвал ему. Анунканцы привыкли, что волколак всегда рядом. Не надо оставлять их без привычной помощи»
«А вторая причина?»
«Нет статистики по пределу выносливости молодых волколаков. Я знаю, что я, ты и Незабудка выдержим бег в темпе на сотню километров. А он уже на полусотне уставал»
«Это было месяц назад. И он был после водных лыж»
С тех пор, как Волк показал остальным волколакам, как можно глиссировать по поверхности воды на брюхе, ударяя в темпе лапами по поверхности воды на манер водомерки, Жора стал купаться летом каждый день, если не было сильных волн. По поверхности озера носился водяной вулкан – самого молодого волколака за брызгами разглядеть было нельзя. Вскоре Волк дал идею водных лыж, и теперь за водяным вулканом на длинной верёвке обычно буксировалось счастливое существо на старых, широких, коротких охотничьих лыжах, с которых был содран мех. Дети были в восторге от нового развлечения. Вот месяц назад Жора после такого развлечения в темпе и сбегал в Михино. И устал.
«Он может обидеться, что его посчитали за слабого»
«Пусть обижается», – жёстко ответил Волк. – «Если бы от наших действий сейчас не зависела жизнь ребёнка, я бы первый согласился проверить его выносливость»
Серг послал согласительный посыл. Дальше бежали молча. Успели прибыть в Ферзи до заката. Местный волхв показал, где медведь схватил девочку, дальше Волк в темпе кинулся по следу, а Серг повёл следом группу охотников. Вскоре Волк передал ему горестный вскрик – он нашёл объеденные останки ребёнка. Пошел следом за убийцей.
«Ребёнок мёртв» – передал Серг старшему из группы охотников. – «Я найду, где то, что от неё осталось» – Охотник хмуро кивнул. Волхвы в Ферзях уже сказали ему, что вместо спасения будет возмездие. Людоедам не место среди живых.
– Только не убивайте его сами, – сказал он. – Найдите и приведите нас к нему. Это наш долг.
Серг передал Волку пожелание охотников. Вскоре он показал на останки ребёнка. Медведь закопал их в песке, а Волк разрыл, желая убедиться, что нет ошибки. Один из охотников, собрав останки в кожаный мешок, отправился назад, остальные пошли по следам медведя.
«Стойте» – Сказал Серг через полчаса. – «Волк нашёл его и гонит нам на встречу. Людоед разъярён и испуган»
Вскоре впереди послышался треск ломаемого подлеска. А потом на людей выскочил бурый медведь. В глазах его было безумие ужаса. Волк гнал его, изредка царапая когтями по ляжкам, каждый раз по одному и тому же месту. Раны были уже достаточно глубокими, след бегущего медведя отмечался окровавленной травой. Весь низ задних лап был в крови. Увидев перед собой людей, медведь отшатнулся, встав на дыбы, и тут же ему в грудь воткнулись две рогатины. Заревев, он опустился на четыре лапы, подминая рогатины и тем самым разрывая себе сердце и лёгкие. Булькнув кровью, умер.
– Это точно он?
«Точно» – ответил Волк. – «Когда вскроете ему желудок, убедитесь».
Волколаки пронаблюдали за вскрытием людоеда. Сергу стало дурно, когда увидел полупереваренную детскую ладонь. Хотя, может быть, дурно стало охотникам, а он просто уловил их эмоции. Попрощавшись с охотниками, ушли. Помочь больше они уже не могли, а сопереживать – найдётся кому.
По ночному лесу они бежали лёгкой волчьей рысью, без всякого темпа собираясь к утру достигнуть Анунок.
«Поохотимся?» – предложил Серг, ощущая лёгкий голод.
«Да ну его. Варёное сытней. Потерпи до дома».
Первым странный звук уловил Серг.
«Ты слышишь?»
Волколаки остановились, прислушиваясь. Тихий звон, словно тысячи колокольчиков. Тихо-тихо, на грани восприятия.
«Что это?»
«Не знаю. Пойдём, посмотрим»
Они свернули на звук. Лес был густым, еловым. Хорошо по такому пробираться волколакам, стелясь над самым ковром из старых иголок, скользя под низко опущенными густыми ветвями. Для человека это была бы непролазная чаща. Потом наткнулись на лесную тропу, и побежали по ней. Звон был всё ближе. А потом резко вместо елок пошёл березняк.
Волколаки остановились. Это действительно были колокольчики. Тысячи мелких хрустальных колокольчиков, привязанные к берёзовым ветвям, тихо звенели в лёгком ночном ветерке. Серг уловил в эмоциях Волка ошеломляющее узнавание, а затем смертную тоску, от которой хотелось выть навзрыд. Волк тут же заблокировал свои эмоции и застыл неподвижно. Серг сообразил, что ничем, кроме Бобылинского кладбища, эта берёзовая роща быть не может.
«Оставь меня одного ненадолго»
Серг кивнул и, обогнув березняк, направился к реке, оставляя друга наедине с его прошлым. Если повезёт, можно будет поймать рыбу. Рыба и сырая не менее сытна, чем варёная или печёная. Добравшись до реки, попробовал просканировать окрестности, определяя рыбное место. Бесполезно – вода тут была слишком насыщена жизнью и воспринималась, как одно большое существо. И вдруг уловил слабую жизнь. Недалеко, на границе воды и суши, кто-то умирал. И похоже, это был человек. У него почти не осталось сил, иначе его волколак почувствовал бы гораздо раньше.
Войдя в темп, Серг помчался вдоль берега и через пару километров увидел огромный плоский каменный валун, почти полностью скрытый под водой. На валуне лежал человек, наполовину в воде, наполовину на камне. На нём поверх мокрой одежды была намотана рыболовная сеть. Жизнь в человеке еле теплилась, он был без сознания.
«Волк, Волк! Тут человек помирает!»
«Иду»
Серг растеряно встал над умирающим. Чем тут можно помочь? Все знахарские таланты волколака тут были бесполезны – у человека не было ран, повреждений. Он просто замерзал. Аккуратно приподняв зубами за воротник, потащил его из воды. Обратил внимание, что вода, потянувшаяся за человеком, была густой, словно желе. Верный признак присутствия водяного. Наверное, ждал смерти человека, чтоб объесть.
Из кустов вылетел Волк, вспрыгнул на камень.
«Надо его раздеть. Одежда мокрая, холодит тело»
«Но костёр мы не разведём. Замёрзнет до утра. Надо позвать людей»
«Зови Жору. Пусть приведёт людей. А мы пока будем отогревать его своими телами»
Серг сосредоточился на дальнем посыле. Лучше бы позвать жену, но она на полсотни километров
