— Если ваша вселенная следует сюжету созданной мною игры, а судя по всему, так оно и есть, то она вращается вокруг стрелков, — сказал Фил. — Не в прямом смысле вращается, конечно. Ваш мир вообще не вращается. И еще он плоский.
— Так и должно быть, — сказал Горлогориус. — Разве мир, в котором ты живешь, не плоский?
— Нет, он круглый, — сказал Фил, а потом вспомнил, что круг — это плоская фигура. — Нет, не круглый. Шарообразный. И немного приплюснутый с полюсов. Только не спрашивай меня, как люди умудряются с него не падать. Я и сам не до конца понимаю.
— Давай лучше поговорим о нашем мире, — сказал Горлогориус. — И о том, что я являюсь его ровесником.
— Все просто, — сказал Фил. — Никто не захочет иметь дело с игрой, которая начинается с того, как из первичного бульона выползла первая амеба, поэтому я создал ваш мир уже таким, каков он есть сейчас. С людьми, городами, странами, с магией, политикой, всякими чудовищами и конечно же со стрелками. Извини, Горлогориус, но на самом деле у тебя не было детства.
— Как же не было, если я его помню?
— Это ложные воспоминания, — сказал Фил. — Что-то типа краткого пересказа перед началом основных событий. Предыстория, пролог, можешь назвать, как сам захочешь. На самом деле ничего этого не было.
— А как же теория эволюции? Ее тоже не было?
— Я и теорию эволюции придумал, — признался Фил. — Забавно получилось, правда?
— Забавно, — согласился Горлогориус. — А что ты можешь рассказать о Большом Бо? Его ты тоже находишь забавным?
— А разве нет? — спросил Фил. — Уверен, если бы ты посмотрел на ситуацию со стороны, то наверняка нашел бы ее смешной.
— Может быть, — снова согласился Горлогориус. — Но я нахожусь внутри этой ситуации, и твоя забавная шуточка вот-вот уничтожит наш мир.
— Если посмотреть на события с твоей точки зрения, это действительно печально, — сказал Фил. — Но история вашего противостояния Большому Бо является основой сюжетной линии моей игры. То, что стрелки делают, когда не ищут изначальных артефактов, является всего лишь дополнительными миссиями, которые позволяют игроку расширить свой арсенал, повысить уровень и овладеть новыми навыками. Выполнять их или нет — это зависит только от выбора игрока, но миссии по поиску артефактов являются обязательными.
— Ты хочешь сказать, что стрелками кто-то манипулирует? — спросил Горлогориус.
— Видимо, нет, — сказал Фил. — Их слишком много, а в игре не было предусмотрено командного режима. Это большой минус для шутера, но я не успел его устранить. У меня теперь новая работа, мало свободного времени, появились другие интересы…
Фил многозначительно посмотрел на пустой ледник, намекая на другие интересы, но Горлогориус остался глух к молчаливой просьбе.
— Видимо, ваш мир существует самостоятельно, — сказал Фил. — Он больше не зависит от той игры, которая стала причиной его возникновения. Но некоторые события повторяют сюжетные линии моей стрелялки. А некоторые его обитатели точь-в-точь копируют придуманных мною персонажей.
— Я тоже персонаж? — спросил Горлогориус.
— Один из самых главных, — заверил Фил. — Ты волшебник, мудрец и оракул. В моей игре именно ты поручаешь героям сюжетные задания и объясняешь, что тут к чему. Без тебя игра была бы невозможна.[54]
— А как заканчивается твоя игра? — спросил Горлогориус.
— Возможны только два варианта, — сказал Фил. — Либо вы навсегда успокаиваете Большого Бо, либо всей вашей вселенной наступает полный и качественно смоделированный кирдык. Очень детально прописанный, кстати. Когда увидите — ахнете.
— Это точно, — сказал Горлогориус. — Ахнем. Когда увидим.
— Извини, — смутился Фил. — Я опять не то ляпнул, да?
— Что случится с нашим миром после того, как мы добьемся победы? — спросил Горлогориус.
— Э… Чертовски хороший вопрос. Я не знаю, — сказал Фил. — Честно говоря, игра на этом кончалась. Нет, там, конечно, был ролик с победным пиром и всеобщим ликованием, как положено… Но что будет потом… Я не представляю. Может быть, история будет развиваться по спирали и все начнется заново. Может, вы продолжите жить, как жили, только без Большого Бо. А может быть, ваш мир просто исчезнет.
— Как тебе пришло в голову сотворить такое? — вздохнул Горлогориус.
— Понятия не имею. Я был… немного не в себе. А потом у меня случилось озарение, и я уселся за компьютер. Тогда мне казалось, что получается очень веселая игрушка. Я же не думал, что калечу жизни миллионам людей. И нелюдей.
— Возможно, это не ты нас создал, — сказал Горлогориус. — Может быть, ты каким-то образом подсмотрел за нашим миром и использовал его для создания компьютерной игры.
— Это было бы здорово, — оживился Фил, вовсе не желавший тащить на своих плечах ответственность демиурга. — Ты на самом деле так думаешь?
— Что было раньше, яйцо или курица? — вопросил Горлогориус.
— Вначале был револьвер, — сказал Фил.
— Когда я смотрю на этот мир и на тебя, у меня нет никаких вопросов о том, что было раньше, — вздохнул Горлогориус. — Какие еще подробности ты можешь мне поведать, создатель?
— Ну…
— Подожди, я позову Мэнни, — вздохнул Горлогориус. — Думаю, ему тоже будет небесполезно все это узнать.
Глава 7
Если вы приложите максимум усилий, то рано или поздно ваши поиски увенчаются успехом. Нет в нашем мире такой вещи, которую было бы невозможно найти.
Зубастые твари кончились ближе к полуночи. Джек расстрелял около полутора десятков, несколько штук Гарри прикончил заклинаниями инфаркта, посчитав такой метод наиболее милосердным.
Путники вышли к озеру с устойчивым запахом сырой нефти. Берег озера был завален бывшей в употреблении обувью (все ботинки на левую ногу) и ржавыми автомобильными кузовами.
— Тут повсюду раскидана какая-то дрянь, — сказал Гарри. — Почему люди не теряют ничего стоящего?
— Возможно, более ценные вещи хранятся в другой части Караганды, — сказал Джек.
Карты местности, табличек с указанием направлений или проводника из числа местных жителей они так и не нашли, поэтому выбирали дорогу наугад. Караганда занимала огромную территорию, и блуждать по этой вселенской свалке можно было очень долго, отчего настроение путников отнюдь не улучшалось.
— Пора отдохнуть, — сказал Джек. — Будем дежурить по очереди. Ложись спать первым, потом я тебя разбужу.
— Здесь воняет, — сказал Гарри. — Может быть, поискать место получше?
— Зато на нас никто не нападает, — сказал Джек. — А в местах получше могут водиться те зубастые собачки. Или кто-нибудь похуже. Ты хочешь провести ночь, отбивая очередное нападение?
Аппетита у Гарри не было. Выкурив сигарету, молодой волшебник постарался устроиться на голой земле с максимальным комфортом. Несмотря на усталость, он долго не мог заснуть.
Стрелок разобрал и почистил один револьвер, потом другой. Первое правило стрелка — следи за
