– Я смотрю, тебя оставили на хозяйстве, – приветственно кивнул я девушке.
– Повезло, – пожала плечами она и, нахмурившись, спросила: – Почему так поздно? Я уж беспокоиться начала, как бы с тобой чего не случилось!
– Да друг решил за помощь отблагодарить небольшой пирушкой, вот и задержался немного, – пояснил я, пропуская в дом наемницу и следуя за ней. – А чего это ты вооружилась так?
– На всякий случай – вдруг понадобилась бы помощь, а я в тряпках и без меча под рукой.
– Предусмотрительно, – согласился я.
– Будешь ужинать? – поинтересовалась викаэлка. – Я специально тебя ждала, чтобы одной не возиться.
Я задумчиво поскреб затылок – с одной стороны, уже у Дохата изрядно подкрепился, а с другой – отказывать, когда именно тебя ждали, не очень правильно.
– Ладно, давай ставь и на меня, – махнул рукой, уж еще немного я в себя запихну.
– Тогда подожди чуть-чуть, я переоденусь и накрою на стол, – обрадовалась наемница и, одарив меня широкой улыбкой, умчалась наверх.
Пожав плечами – с чего такая радость? – тоже заглянул к себе в комнату и сбросил броню с кольчугой и верхней одеждой. В доме нет смысла таскать на себе лишнюю тяжесть, и так ступеньки скрипят под ногами, как будто я вешу больше викаэлок. Впрочем, учитывая еще и вес котомки, в которой сейчас уйма вещей находится, то примерно так и получается. Когда я спустился в гостиную, там было еще пусто. Ну что ж, можно и подождать. Я плюхнулся на диванчик и, вызвав иллюзию книги, принялся листать страницы в поисках плетений, которые пригодятся при возведении нового периметра. Ждать пришлось долго – на улице окончательно стемнело, и я был вынужден зажечь все магические светильники, предварительно полностью заполнив их силой. Примерно через час я оторвался от чтения – на лестнице послышались шаги, и передо мной предстала викаэлка! Именно предстала – другого слова здесь не подобрать! И куда только делись серые мешковатые штаны с рубашкой и стоптанные сапоги? Вместо них Авелия оказалась облачена в облегающее синее платье без рукавов с вышитыми серебряной нитью узорами и глубоким вырезом спереди. Мелькающие в боковых разрезах длинные стройные ноги стучали по полу красивыми изящными туфельками черного цвета. В таких только на приемы и ходить! И все это венчал водопад распущенных волос, спадавших сверкающей волной на спину и плечи.
На мгновение я даже растерялся, видя перед собой совершенно другую девушку, нежели раньше. Даже немного грубоватые черты лица викаэлки смягчились. Платье, подчеркивающее все достоинства своей владелицы, произвело на меня совершенно убийственное впечатление! Тут уж нет сомнений, что наемницы раньше обитали во дворце. Передо мной оказалась настоящая леди, и простота наряда с отсутствием украшений только подтверждали это. Непроизвольно сглотнув, я сразу вспомнил недавнюю ночь и понял, что и этой мне найдется, чем заняться! С новым периметром придется подождать, но это того стоит! Думаю, если бы у Авелии были другие планы на ночь, то подобным образом она не стала бы наряжаться.
– Выглядишь просто потрясающе! – наконец очнулся я и перестал пожирать девушку глазами.
– Благодарю, – склонила голову она и широко улыбнулась, пытаясь скрыть смущение и легкий румянец. – Извини за столь долгое ожидание.
– Я готов прождать еще столько же, если результат откажется таким впечатляющим! – улыбнулся я Авелии в ответ, еще раз пробегаясь взглядом по ее фигуре.
– Ты мне льстишь.
– Ничуть, хоть самому иди накрывай на стол, чтобы такую красавицу не утруждать!
– Нет-нет, сиди, сейчас я все приготовлю! – воскликнула смутившаяся сильнее викаэлка и побежала в кухню, бурча себе под нос: – Ой, позор какой, девочки бы смеялись – совсем отвыкла от мужского внимания и комплиментов!
Наверное, она думала, что я не услышу, но у меня чувства развиты куда сильнее, чем у обычных существ, так что разобрать слова получилось без проблем. Интересно, сколько они уже так бегают? Благородное воспитание не так-то просто скрыть, и уж точно, чтобы научиться вести себя по-простому, требуется время. Не меньше пяти циклов точно, а может, и гораздо больше. Следя взглядом за мелькающей туда-сюда девушкой, которая заставляла стол мисками, тарелками и плошками, я отметил, что туфельки даже с небольшими каблуками ей немного непривычны. Не менее десяти точно будет. Прервав бессмысленные гадания, я сполз с дивана и переместился на свой стул, отмечая, что на ужин у нас мясное жаркое с кучей печеных овощей, пара салатов, большая горка немного неказистых пирожков на большом блюде и копченая рыбка почти без костей. Напоследок Авелия водрузила в середину стола две пузатые бутыли вина литра на четыре и поставила пару хрустальных бокалов.
– Ну приступим?! – Я радостно потер руки, вопросительно глянув на девушку.
– Кушай-кушай, для тебя ведь сама готовила.
– Тогда приятного аппетита. – И, не дожидаясь викаэлки, я приступил к ужину.
Несмотря на то что у Дохата перекусили весьма плотно, я почти мгновенно смел все со своей тарелки – почти целый день работы требовал не только восполнения потраченной силы, но и чего-нибудь более существенного. Впрочем, Авелия придвинула ко мне салаты и рыбу, так что пиршество желудка продолжилось. Методично подчищая блюда вокруг себя, я даже не сразу заметил, что наемница уже некоторое время сидит, подперев рукой щеку и наблюдает за мной со странным выражением в глазах.
– Что такое? – Быстро окинув себя взглядом, я убедился, что дело не во внешнем виде.
– Ничего, не обращай внимания.
– Ну ладно, – я пожал плечами – не понимаю этих женщин.
Ужин надолго не затянулся, но все равно, когда мы совместно начали наслаждаться вином, был уже поздний вечер. Светильников на стенах мне показалось мало для такого большого зала, поэтому я подвесил у потолка пару светляков.
– Кстати, когда вернутся Миррива и остальные? А то я про сроки и не спрашивал, – между делом поинтересовался я у викаэлки.
– Герцог потребовал охрану на четыре дня, не считая этого, так что они будут на пятый.
– Вообще-то странно, что местная знать устраивает празднества в такое время, – хмыкнул я.
– Так это проблемы города, а не их, – пожала плечами Авелия, – так что никто не будет отменять приемы, на которые съезжается вся окрестная знать.
– Если мероприятие проводится в городе, то какой смысл нанимать себе дополнительную охрану, если за порядком следит городская стража, а собственная дружина и так отлично справляется со своей задачей?
– Вопрос престижа, одно дело, когда с тобой явились обычные бойцы, типа людей или орков, и совсем другое, если это будут закованные в латы викаэлки, которым остальные в лучшем случае по грудь, – заметила девушка, о чем-то печально вздыхая. – Это ты достаешь мне почти до плеча, а вот местный народ низкий и хлипкий, едва выше пояса. Чуть заденешь и считай, что покалечила.
– Ну, я не такой хрупкий, чтобы бояться каждого тычка. – Я осушил бокал и вылил себе остатки из второй бутыли – на двоих оказалось не так уж и много.
– Знаю-знаю, Ирили уже проверяла! – лукаво улыбнулась Авелия. – Теперь моя очередь!
– Кто бы сомневался, – тихо пробурчал я себе под нос, но она услышала.
– Тогда чего ждем?!
Меня почти вытащили из-за стола и потянули в сторону лестницы наверх. Но тут взыграли инстинкты заядлого охотника на противоположный пол, доставшиеся от некроманта, потребовав действий. Ловко вывернувшись из хватки девушки, я с некоторым трудом подхватил ее на руки и уже с таким приятным грузом взлетел на второй этаж.
– Ой, Зэл, ты что делаешь?!
Несмотря на возмущенный тон, Авелия тут же обвила мою шею руками, крепко прижимаясь и позволяя ощутить мягкие полушария, едва прикрытые одеждой. М-м-м, а под платьем-то ничего нет! От этой мысли температура тела вдруг резко подскочила и кровь застучала в висках. Едва удерживаясь от бега, я быстро преодолел коридор и пинком распахнул дверь в свою комнату, занося чуть ли не мурлыкающую, как кошка от удовольствия, викаэлку. И лишь где-то в глубине сознания проскользнула мысль, что если это продолжится, то последующие ночи точно будет не до работы!
