оторванной в приступе раздражения ручкой мне удалось открыть люк, крышка откинулась в сторону, и передо мной оказалась черная дыра, ведущая вниз. Сбоку виднелось начало железной лестницы, так что я запустил вниз светляк и, подхватив ранее отставленную в сторонку статуэтку, полез в подвал.
Большое квадратное помещение явно очень давно никто не посещал, если судить по вздымаемым моими шагами облачкам пыли. Впрочем, мне это без разницы, главное, здесь страж будет наименее досягаем для любых личностей, которые пожелают проникнуть на охраняемую территорию. Поставив статуэтку на пол в центре, я отдал команду к началу работы защитного периметра и приготовился к зрелищу. И не промахнулся – обычный человек увидел бы только, как серебряный дракон взлетел на уровень моей груди, да камень в пасти замерцал, как будто в ритм биению сердца. А вот я… я прекрасно различил развертывающиеся плетения стража! Вокруг него образовался защитный кокон, обеспечивший безопасность главного элемента защиты и много неприятностей тому, кто решил бы без моего ведома попробовать его тронуть. Но это было еще не все. По четко обозначившимся нитям связи с якорями стала перемещаться не только сила, но и свернутые плетения, которые скоро соединятся с подготовленной мной основой и развернутся в полноценный защитный барьер. Отлично, осталось только внести ограничения на проход, разрешив беспрепятственно перемещаться внутрь и наружу моим викаэлкам. Слепки ауры у меня имелись благодаря информационному кристаллу, так что все действо заняло примерно пару минут. И когда я решил уже покинуть подвал, со мной связался Дохиарат.
«Приветствую, Артазэль, ты занят?»
«Уже нет, а что ты хотел?»
«Не знаю, важно это или нет, но сегодня утром в город заявились викаэльцы. Просто чтобы ты знал».
«А что в этом необычного? Как будто их мало в Лирвене?» – удивился я.
«Да вот кроме твоих, до недавнего времени никого и не было, – ответил страж, – потому я и решил тебя предупредить на всякий случай».
«Хорошо, спасибо за сведения, новый периметр я только установил и, если что, успею отреагировать».
«Вот и молодец! Спокойной ночи!»
«И тебе!»
Вот и непредвиденные обстоятельства! Хотя имеет ли смысл паниковать? Это может быть только группа наемников, так же, как и мои девочки, решивших поискать хлебные места подальше от дома. Лирвен известен своими большими запросами на наемников, так что ожидать неприятностей со всех сторон не имеет смысла. Новый периметр готов, так что даже если кто и нападет, то время подготовиться у меня будет. А учитывая, что страж у меня высшего класса (не пожадничал Шиэл!), то несладко придется даже подготовленному магу.
Махнув рукой, – буду решать проблемы по мере их поступления, – я выбрался из подвала, привел в порядок запылившуюся одежду и поспешил к столу. Авелия как раз справилась с готовкой и накрыла на стол. Если мы молча, в основном потому, что викаэлка жутко проголодалась и посвятила себя без остатка поглощению пищи, не обращая никакого внимания на окружающее.
– Фух, нет ничего лучше, чем плотно поесть! – откинулась она назад, когда стол опустел.
– Покажи мне того, кто это дело не любит! – насмешливо отозвался я.
– Ну, говорят, где-то есть чудаки, которые проповедуют отказ от мирских соблазнов, в числе которых и еда, – пожала плечами викаэлка.
– Интересно, как они не передохли, если следуют собственным убеждениям?
– Меня не спрашивай – вроде бы эти чудики живут на юге, недалеко от халифатов, – отмахнулась Авелия, – я там никогда не была и точно не знаю.
– Ладно, Создатель с ними, лучше давай выйдем во двор – надо бы проверить новый защитный периметр.
– Новый? – удивилась наемница. – Какой новый?
– Пока некоторые спали, я работал и подготавливал периметр. – Я скорчил торжественно- одухотворенную гримасу, но под хихиканье викаэлки долго не выдержал и, улыбнувшись, продолжил: – Благодаря хорошим знакомствам у нас теперь имеется защита, ничуть не уступающая тем, что установлены в домах самых зажиточных жителей города!
– Хорошо быть магом Братства, – немного грустно усмехнулась Авелия, – все тебе помогают. Бесплатно?
– Прямо-таки бесплатно! – возмутился я. – Мне пришлось целый день помогать страже! Но учитывая цены на возведение защиты, это не так уж и дорого.
– Ну да, не платить около четырех тысяч золотом, это у нас уже не бесплатно!
– Но все материалы и накопитель мои, так что это вполне сопоставимо.
– А, ну да, я и забыла, что ты еще и артефактор, – кивнула викаэлка, – а во что нам обойдется новая защита?
– Денег с вас я брать не собираюсь, поскольку заботился о собственной безопасности, – покачал я головой. – Ну что, пошли, пока совсем не стемнело?
– Давай, только как ты проверять-то будешь? – поинтересовалась девушка, вставая из-за стола.
– Да очень просто – тебе следует всего лишь подойти поближе к периметру, чтобы убедиться в его способности опознавать ауры хозяев.
– И все?
– И все, – подтвердил я, направляясь к выходу из дома, – остальное придется проверять на идиотах, которые решат к нам забраться, поскольку их будет не жалко.
– А как насчет противостояния магическим атакам? – спросила викаэлка, накидывая на плечи свой плащ, который висел на крючке недалеко от входа.
И то правильно, в легком платье на улице будет прохладно, не говоря уж о том, что одеваться подобным образом в таком районе города слишком самонадеянно – воры мигом заинтересуются. Платье-то хоть и выглядит просто, но в таком не постеснялись бы показаться модницы и при дворе короля, если судить по качеству ткани и пошива.
– Пока не проверял, но должно быть на уровне. – Я вышел на улицу и продолжил: – По крайней мере, большинству магов придется потрудиться, чтобы взломать защиту, а учитывая емкость накопителя, раз в двенадцать превышающую мой резерв, это становится сложной задачей!
– Ну и куда становиться? – Девушка поежилась от свежего вечернего ветерка и плотнее запахнула плащ.
– Просто остановись за пару шагов от ворот и постой там немного.
Проследив, как наемница прошла в своих черных туфельках к указанному месту, я покачал головой – по городу в них не походишь, вмиг собьешь и испортишь о камни и утоптанную до твердости булыжника землю. Но сейчас не время для таких размышлений. Отбросив все лишнее, я стал наблюдать, как страж прореагирует на присутствие существа, чья аура совпадает с образом хозяев. Периметр еще при приближении девушки выбросил почти неощутимый даже для меня щуп и обследовал ее. Затем плетения защиты пришли в движение, уплотняясь перед воротами, и все затихло. Ну что ж, неплохо. Осталось только проверить в сражении и можно считать, что первый мой периметр поставлен удачно.
– И долго мне так стоять? – напомнила о себе викаэлка.
– Нет, проверка завершена успешно, – ответил я, подходя поближе и одним движением подхватывая девушку на руки.
– Ой!
– Что «ой»? Еще скажи, что тебе не нравится!
– Что за вопрос? Конечно, нравится! – промурлыкала Авелия, обнимая меня за шею и прижимаясь. – А уж если ты понесешь туда, куда надо, то понравится еще больше!
Кто бы в этом сомневался? Незаметно вздохнув, я понес викаэлку в дом. Для разнообразия конечным пунктом назначения стала ее спальня, а не моя. Похоже, спать мне и сегодня полночи не дадут. Почему-то другого я и не ожидал…
Странное чувство заставило меня открыть глаза и насторожиться – что-то случилось. Уже несколько часов я просто лежал, обнимая спящую девушку, отдыхал и неторопливо восстанавливал запас готовых
