— Откуда ты-то все знаешь? — Жду его ответа, а сама держу за спиной руку с гранатой.
Он просто отвечает:
— Последний раз на сборе в полиции дед сильно кашлял, глаза были воспаленные. Начальник сказал: «Свалишься, Тимофей!» И верно, с той поры нет и нет старика.
— А как узнал, что он в беспамятстве?
— Га! Ты что? Я ж давеча заходил. Ты сидя спала.
— Врешь!
— Кому гнида, кому вошь… Правда заходил. Чего не запираешься?
От этого мне стало плохо. Я ведь не спала — сидела с наушниками. И он это видел. Может, бегал доносить, вернулся с солдатами?..
Я притворно зевнула:
— Ну говори…
— Начальник полиции не навещал?
— Сколько я в Кущевке, ни разу у нас не был.
У этого Сашко глаза как побегунчики — зыркают, не останавливаются. Но вроде бы он спокойный.
— Да-а, наш начальник деда не любит, навряд придет. К тому же побаивается — вдруг тиф… Я не верю. Кашель показывает на воспаление легких. Вот принес таблетки… Красные, как кровь. Пусть принимает побольше…
— У фельдшера взял?
— Свириденко давно нет. Отправлен в Германию. Таблетки гауптман дал… Фронтовые дела знаешь?.. Фрицы хоть и передают по своему радио, что все у них гут… Какое там! Наши сообщают: громим их под Сталинградом, тысячи и тысячи сдаются в плен. Кроме того, наступаем под Великими Луками…
Как у него язык поворачивается: «Н а ш и сообщают: г р о м и м под Сталинградом…» Смотри-ка, н а ш выискался!
— Еще какие новости?..
— Да вот такие: комендантские-то, слышь, сильно переполошились. Резерв, который тут стоял этой ночью, погрузился, всех до одного отправили на фронт… Что же до комендатуры, теперь уже не только солдат, офицерье тоже обновляют — тех, что поздоровше, вытуряют на передовую. Ваш-то Штольц как бы не загремел. Вызвали его на медкомиссию. Пожалуй, отгулялся…
Я глаз не свожу с Сашко. Очень хочется его разгадать. Таблетки у него взяла, а сама думаю: «Вдруг это яд?» Сашко шепчет:
— Растолкай деда, может, проснется…
Говорю:
— Толкала. Не чует. Что у тебя еще?
Я нарочно с форсом сказала. Он вздрогнул, попробовал засмеяться. Косо глянул и вдруг завздыхал:
— Знала бы ты… Ох-хо-хо!
А я думаю: сколько ему дедушка доверил, но все равно своим считать невозможно. Так и эдак разглядываю. Парень лет двадцати восьми, нахальный. Похож на блатнягу. Я таких видела в Сухуми на базаре, возле забегаловок, в дверях бильярдной.
Вдруг показывает на дверь:
— Выйдем на баз!
— Чего это?
— Выйдем, выложусь как на духу…
Как же мне быть? Вот загвоздка.
— Выкладывайся тут. Дед не чует. Зачем нам выходить — оставлять следы на снегу?..
Сашко опять вздохнул и пустился объяснять свое положение: скоро, мол, придут н а ш и, а их, то есть полицаев, немцы заберут с собой.
— Я не хочу, понимаешь!.. Сколько деду помогал: не выдал ни его, ни тебя, верно?
— Ну!
— Как ты говоришь «ну»! Я ж проявил себя и готов на любое задание. А дед до сих пор не сообщил нашим, что я свой, советский, работаю на Красную Армию…
Тут я решила схитрить:
— Ты что! Я давно сообщила.
Он обрадовался:
— Правда?
— Правда-то правда, а ты сейчас как сказал?.. Ты сказал, что нас не выдал — ни дедушку, ни меня…
— Я твою рацию мог отнести в комендатуру, поднять тревогу…
— Как же ты мог, если наш, советский? Получается, что торгуешься?
Он заюлил. Дескать, не торговался, а упомянул как факт своей преданности. Еще тише стал шептать:
— Деда не Тимофеем зовут, и он нездешний, сюда перед войной наезжал к двоюродному брательнику рыбалить. Твой начальничек служил где-то в одной гостинице швейцаром. Тогда и завел бородищу. Может, только для виду швейцаром. Как думаешь, а?
Я чуть не рассмеялась: вспомнила, что у сухумского ресторана «Рица» тоже стоял белобородый дед в фуражке с золотым околышем. Вдруг и он пошел в подпольщики… Тут же и спохватилась: ничего нет особенного. Говорю Сашко:
— Ладно заливать! Расскажи лучше о себе. Как пошел в полицию. Ты добровольно пошел?
— Заставили.
— Такого дошлого заставили? Брось!
— Правду говорю. В полиции встретил деда, и мы столковались…
— Ну, а чем таким ты занимался раньше?
Он не успел ответить — в разговор вмешался дедушка Тимофей. У него был слабый голос, очень больной:
— Сашко!
— Я Сашко.
— У вас делали конфискацию?
— Все подчистую заорали.
— Чем же питаетесь? Маманя твоя клянет небось фрицев? Интересно, ты мне скажи: ей доверил, что со мной заодно?
— Разве можно. Что вы, Тимофей Васильевич!
Старик опять долго кашлял. Скорей всего, под этот кашель тянул время, обдумывал, как дальше быть. Потом спрашивает:
— Ты вот сюда пришел, кто тебя охраняет? Ведь ты один не решился бы пойти.
— А почему не решиться — вы полицай, я полицай. Наша семья считается преданной немцам. У нас даже эта их шавка ночевала, которая к вам заходила со Штольцем. Мы держим комнатку для командированных из Краснодара. За мной хвостов нет. Вот лекарство принес от гауптмана — не беспокойтесь, Тимофей Васильевич…
Дед отвечает:
— Мне что беспокоиться, я свое отжил… Есть дело, Сашко. Ты мой тайник «почтовый ящик» знаешь? Прямо говори, не виляй!
Сашко скрутил цигарку, закурил. Дедушка закашлялся. Я крикнула:
— Загаси сейчас же!
Дед сказал:
— Ладно, дыми… Я в тебя, Сашко, верю как в очень большого прохвоста. Знаю, ты меня наколол, когда я ходил к тайнику. Может, и тех, кто клал туда донесения, тоже выследил?
Сашко понял, что крутить невозможно:
