скафандре в космосе? Немыслимо!
Дрожащим голосом они читают дальше: «… нахожусь на автоматической станции с профессором Бёрнсом из CAV. Нет возможности возвращения. Прошу немедленной помощи. Кислорода еще на 45 часов. Спасите нас. — SOS — Земля — SOS — Земля — говорит Нильс Йенсен…» и дальше тот же самый текст. Самописчик непрерывно фиксирует тяжелое сообщение.
Голос руководителя космической станции Космос-1 становится выше, его слова звучат нежнее:… через семь дней настанет время, дорогие друзья. «Луна» совершит свой первый полет с пятью нашими лучшими космонавтами на борту. Это будет день, которой мы еще долго будем помнить. Таким образом будет сделан второй шаг в освоении космоса. Наши товарищи впервые совершат посадку на другой планете, исследовательская экспедиция ступит на одно из небесных тел бесконечной Вселенной. Луна, пожалуй, изучена сотнями телеобъективов, прощупан каждый ее уголок. Практически можно сказать, у такой, какая она здесь перед нами, на расстоянии вытянутой руки, больше нет никаких тайн…
Его рука указывает на экран в полумраке помещения, и двадцать пять пар глаз следят за этим движением, скользят по видимым в зеленоватом фосфоресцирующем свете скалистые обрывы и гребни горных хребтов странного, мертвого, однотонного ландшафта, который показывает экран.
— Но разве мы не находимся только в самом начале невероятного развития? Разве мы не отворили ворота во Вселенную лишь несколько лет назад? Что мы знаем о космосе? Не больше, чем ребенок, который с любопытством смотрит в замочную скважину чужой комнаты. Нужно приоткрыть завесу тайн, которые сокрыты во Вселенной. Наша Луна тоже еще полна загадок. Разве мы не узнали об этом несколько часов назад? Нужно разгадать загадку сигналов с Луны, которые возможно отправлены существами из космоса и которые мы до сих пор не смогли расшифровать. Да, возможно также, что мы вовсе не первые, кто вступил на Луну. Но одно ясно: Мы первый организованный отряд — авангард рода человеческого, который с помощью науки отважно и бесстрашно как посланец нового, настоящего бытия человека открывает космический век землян.
Это
Только так вы, друзья мои, сможете осмелиться на второй шаг. Еще не все человечество на нашей стороне. Лагерь капитала, мир индивидов, эгоизма, борьбы человека с человеком — пока еще бельмо на нашем глазу. Мы не будем уничтожать этот лагерь, так как это не стоит тех жертв, которые нам придется понести с нашей стороны. Он обречен на смерть и умрет сам. Но мы все должны быть к этой агония. Даже раненый хищник опасен.
Поэтому, товарищи, будьте бдительны и сильны! Весь свободолюбивый мир доверяет вам.
Профессор Козлов закончил речь. Двадцать пять человек персонала космической станции чувствуют значимость этого момента.
Обычно профессор созывает их только для сообщений по существу. Но сегодня речь идет об особенном событии. Многое еще нужно обсудить до старта Луны. Каждый получает отдельное задание. Ничто не должно помешать успеху экспедиции.
Ближе к концу совещания профессор Козлов обращается к Петре.
— Ваша задача будет состоять в том, чтобы подготовить эксперименты с растениями нижайших видов при самом низком атмосферном давлении, так как намечается частичная колонизация Луны. Получите все возможные научные данные, чтобы вы сразу могли начать, когда вернется экспедиция. В помощники вы получите биологов Кеплера и Карновски.
Петра рада, что ей доверили важное задание. Луна в качестве постоянной космической станции Земли — какой отважный план! — В своей области она внесет вклад, который поможет осуществить его. Она мысленно уже видит большие площади Луны, усаженные опытными культурами, которые она посадит; гелиоустановка производит кислород из минеральных субстанций, искусственный туман изолирует космический холод…
Ход ее мыслей обрывает звонок сигнального устройства.
— Говорит Петр Кузьмин с мостика, — раздается голос из динамика главного инженера, в то время как одновременно загорается экран и показывает часть центрального пульта управления космической станции с Петром Кузьминым. Лицо инженера выдает большое волнение.
— Профессор Козлов, крайне важное сообщение! Оно вынуждает меня помешать собранию!
— Говорите, товарищ Кузьмин!
— После того, как несколько часов назад нами были приняты таинственные сигналы с Луны, с нашей автоматической станции III в эфир отправили сигналы SOS.
Присутствующие начинают перешептываться. SOS с Луны? — Люди там наверху?
Профессор Козлов вскочил. «Что вы такое говорите?»
Но Петр Кузьмин уже продолжает, выделяя каждое слово: «Сигнал SOS отправлен Нильсом Йенсеном».
Сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Возглас удивления и радости проходит по рядам собравшихся. Нильс Йенсен жив! Как это возможно?
Петра Норштедт сползла в своем кресле. Она бледна, и ее глаза расширены от радостного удивления. Она думает, что это сон. Ее Нильс снова здесь! Теперь все хорошо!
Но нет — еще не хорошо. Что говорит дальше Петр Кузьмин? — Кислорода хватит всего на сорок пять часов! — Сорок пять часов? Сорок пять часов только нужно «Луне», чтобы долететь до Луны. — Но она будет готова у старту самое раннее через три дня. Это значит, что тогда будет поздно…
Петра вскакивает с кресла, бросается к профессору.
— Луна должна стартовать немедленно, профессор Козлов! Мы должны спасти их!
Дрожа от страха, она просит.
Опытный ученый успокаивающе кладет руки ей на плечи: «Не волнуйтесь, Петра! Мы сделаем все, что в наших силах. И поэтому мы не будем терять времени».
Он вытягивается.
— Петр Кузьмин!
— Слушаю.
— Немедленно сообщите на Землю! О дальнейших передачах с Луны сообщайте мне немедленно! Установите видеосвязь с профессором Успенским из Тбилиси и переведите в мой кабинет!
— Будет сделано! — отвечает Петр Кузьмин. Затем экран гаснет.
Профессор снова обращается к собранию:
— Товарищи, речь идет о человеческой жизни! Хоть мы и не можем объяснить, каким образом Нильс Йенсен оказался на Луне, мы все рады от всего сердца, что он жив. Теперь нам нужно спасти их. Счет идет на минуты. Поэтому я даю распоряжение:
Все подготовительные работы, которые мы только что обсудили, если они непосредственно связаны со стартом «Луны», начать немедленно! Ракета должна быть готова к старту через десять часов! Приступайте к работе!
Постоянным местом пребывания майора Грюнтерса после старта Феникса стала обсерватория в Маунт Уитни. Он будет получать сообщения из первых рук, которые будет передавать ему инженер Шеппард. Угрюмый, он ходит взад-вперед по комнате, которую ему предоставили. Что там Шеппард себе думает! С последнего сообщения прошло уже несколько часов, Но этот дурень просто не думает о том, чтобы сообщить дальнейшие подробности о сенсационной находке. Вообще, он проявляет слишком много самостоятельности, за ним нужно присматривать!
Как только он заполучит капсулу, ему придется изолировать инженера. Оставить его без поддержки? Не пойдет — слишком много он знает! Да, загадочная капсула — она может принести ему богатство! Теперь он покажет господам из CAV, что они должны с ним рассчитаться; слишком долго он делал для них грязную работу. Им придется предложить ему долю, в любом случае — пост в наблюдательном совете и приличный пакет акций. Им придется попрыгать за капсулу, которая наверняка стоит несколько миллионов.
Услышав звонок он навострил уши: условленный сигнал, на случай, если Шеппард выйдет на связь. Ну, наконец-то!
