– Кот… идти сможешь?
Показываю лапку, отрицательно мяукаю.
Сай выругался, посадил меня в рюкзак и закинул за спину. После взял некроманта за ноги и поволок к лесу. Эльф пытался помочь, шагая следом и вцепившись в руки Кофа. Но толку от него было немного. Так что голова парня постоянно подпрыгивала на корнях, а самого его мотало из стороны в сторону. А что делать. Жизнь такая. Да и нечего было приводить нас на кладбище. И сам бы справился. Понятно же, что попугать решил. Вот и попугал… Сая вообще пугать нельзя. Но об этом парень не догадывался.
Нашли домик в лесу, примеченный еще на подступах к деревне, и ввалились внутрь, втащив следом некроманта.
Сай развел огонь в печи, эльф натаскал дров и воды из колодца. Зажарили двух мелких зверьков, которых я поймал, и легли спать вповалку на одной кровати. Благо она широкая была и вполне вместила меня, Сая и эльфа. Некроманта положили на печь, уступив самое теплое место. Ладно уж. Не жалко. Да и твердо там.
Некромант очнулся, лазает по дому, натыкаясь на табуретки, роняя горшки и что-то разыскивая. Эльф прорычал, что всех убьет, и перевернулся во сне, заехав Саю в живот. Тот дернулся, но не проснулся. Я, сидя на подушке, с интересом следил за некромантом, не понимая, что именно тому надо. Оказалось – попить. После чего парень снова забрался на печку и начал ворочаться уже там.
Полчаса ворочался. Пока я не забрался следом и не лег рядом.
Коф притих, осторожно меня погладил и уснул. Мурчу, зыркаю глазами по сторонам и грею пузо от печки. Странный он… как ребенок. С виду ужас и угроза обществу, а кошек любит.
Ну и ладно. Мне-то что. Вот доведем его до города, который ему нужен, а там и распрощаемся.
Ненавижу вставать рано. Но меня, не спрашивая, подняли, вымыли в холодной, едва подогретой воде – за что огребли кучу царапин. И едва не придушили там же.
Коф проснулся и отобрал мою мокрую тушку, сказал, чтобы впредь не трогали. Причем сказал так, что я почти почувствовал себя отмщенным. Эльф, правда, что-то там под нос пробурчал, но его никто не слышал.
– Куда теперь? – Сай сел за стол, накрытый эльфом, и внимательно посмотрел на некроманта.
Я сидел в центре стола и смотрел на блюда в центре. В погребе нашлась картошка, а зверья вокруг было так много, что поймать хоть одного для эльфа не стоило никакого труда. Так что у нас почти пир. Чаю бы еще. А то эта вода уже надоела. Ну или молочка.
– В деревню. Нужно сходить и вернуть коней и деньги.
– Мы кладбище в буквальном смысле разнесли, – напомнил эльф, разглядывая воду в кружке.
– Но работу выполнили. – Некромант посмотрел на эльфа так, что даже мне зябко стало.
Но ушастый почему-то не испугался, а не менее мрачно посмотрел в ответ.
– А не боишься, что тебя, пока ты слаб, прибьют по-тихому.
– Нет.
– Тогда идем. – Сай встал из-за стола и начал одеваться, положив конец дискуссии.
– Кстати. У меня есть заклинание, как вернуть тебе обратно мужской образ, – как бы невзначай сообщил Коф.
Молча на него смотрим. У Сая даже куртка из рук выпала.
– Серьезно?
Коф кивнул и посмотрел в расширенные, полные надежды глаза.
– Но в этом мире ничто не дается даром. Отдай кота, и я верну тебе мужской облик.
Смотрим с Саем друг на друга. Шевелю ушами, ставлю лапки поближе к животику и смотрю так, что сердце замирает. Весь такой несчастный, пушистый и одинокий.
– Не могу. – Хрипло, не отводя от меня взгляд.
Мои большие глаза гипнотизируют. Из последних сил изображаю лапочку.
– Понравилось ходить с грудью?
– Нет.
– Что тогда?
– Он мой друг.
Довольно вздыхаю, жмурясь от удовольствия.
– У тебя есть еще эльф и Ричи. А у меня никого. – Задумчиво.
Фыркаю. Ну и что. Тебе не понять, как ценен каждый друг. А я и все…
– Так-то оно так. Но только кот согласился снять с меня проклятие и первым согласился жить рядом с моим проклятием, – просто ответил Сай. После чего меня взяли на руки, сунули в рюкзак и повесили за спину. – А кота мы тебе найдем. Мало ли котов в мире. Подберем такого, чтобы был и пушистым и ленивым… наверняка в этой деревне полно котов.
– Меня коты боятся. – Глухо.
Задумчиво на него смотрим.
– Сильно? – уточнил эльф.
– До смерти, – подтвердил Коф.
Н-да. Фигово.
В деревне нас, мягко говоря, не ждали. Так странно наблюдать, как радостные лица людей тут же становятся хмурыми и неприветливыми. Народ расступился, давая пройти, за спиной поднялся шепоток.
– Я пришел за наградой. – Коф встал в центре главной улицы и огляделся по сторонам. – Где староста?
– Тут я.
Из-за спин людей вылез давешний толстячок, крайне неприветливо на нас смотря. И в то же время в глазах словно искорка какая была, которая мне сразу не понравилась.
Нам радостно объявили, что, так как мы разнесли все кладбище, а крестами, снесенными взрывом, забросало все окрестные дома, выбив стекла и повредив крыши, мы должны деревне двадцать золотых. Как только заплатим, можем идти себе дальше с миром.
Сай прошипел, что так и знал: не стоило нам возвращаться. Эльф флегматично пожал плечами, оглядывая светлеющие в предчувствии наживы лица людей.
– Нет. Один золотой. Плата за упокоение. Сейчас. И… кошка. Тогда мы уйдем.
Все задумались. На деревню опустилась гнетущая тишина. И только ветер бросал из стороны в сторону какие-то бумажки, прокатываясь между домами.
– Ах так, – насупился староста и обернулся к людям.
Далее было некрасиво.
Народу заявили, что некромант слаб и невменяем. Добавив, что убить исчадие зла – святое дело. Все как один откликнулись на призыв, сбегав за кольями, топорами и вилами. Эльф шепотом просил Сая устроить что-нибудь неприятное, дабы все успокоились, но тот ответил, что его невезение и так уже работает на всю катушку. Коф вытащил меня из рюкзака Сая и снова начал гладить, с интересом разглядывая и ожидая, когда на площади снова соберется разъяренная толпа. Короче, все вели себя как полные идиоты. Зато староста занервничал, увидев наше полное спокойствие. Он-то думал, что мы сбежим, пока есть шанс. А мы упорно стоим, где стояли. Мне еще и пузико чешут.
– Готовься, отродье ночи! – прошипел щуплый священник, вышедший во вторые ряды и вещавший из-за спин сограждан. – Пришел твой час! Не топтать тебе больше чистые земли облеченными в оковы зла ногами.
Все согласно зашумели. Вилы подняли наперевес. Но… бросаться никто не спешил. Староста стоял
