неподалеку весь в раздумьях. Мы ждали с невозмутимыми лицами и даже с некоторым интересом в глазах.
– Ты не боишься? – уточнил мужик.
– Нет.
– Почему?
Некромант перестал меня гладить и поднял в воздух ладонь, над которой буквально за долю секунды сформировалась сфера с целым роем разноцветных пентаграмм в центре, угрожающе шипящая и потрескивающая отливающими чернотой боками.
– Ты ж говорил, что он обессилен, – уточнили из толпы.
– Мгм, – отозвался староста.
Нам заплатили. Вынесли аж пять кошек и попросили не принимать близко к сердцу. Мы решили. Что не обиделись. Сильно.
Кошки при виде Кофа, как он и говорил, шипели и улепетывали со страшной силой. Одна и вовсе забилась в судорогах, едва он ее погладил, придавив ногой к земле, чтобы не смылась. Удивленно наблюдаю за этими дурами с рук Сая и ничего не могу понять. Я-то вроде и не боюсь. Чего это с ними?
– Я же говорил. – Некромант отпустил несчастную и вернулся к нам. Был, правда, там один кот, который не сбежал, но он был старый, облезлый, слепой и глухой. Даже эльф фыркнул, глянув на жертву возраста. Что уж говорить о Кофе.
Меня отобрали и прижали к груди. Принюхиваюсь, пытаясь разобраться, что же тут не так. Может… от него пахнет как-то по-особому? А у меня обоняние еще в детстве сломалось, когда нашатырем приводили в чувство после каждого неудачного опыта. В итоге запахи я стал различать крайне слабо.
– И чего они тебя все так боятся? – тоже подал голос Сай.
– Я… страшный, – предположил Коф.
– Не настолько, – покачал головой эльф, с интересом глядя вслед улепетывающим из деревни кошкам.
Плутали по лесу, питались дарами природы. Лично я большей частью спал.
Вторая деревня. Коф сказал, что справится сам, и в одиночку ушел на кладбище. Даже меня не взял, чему я был невменяемо рад. Остановились на сеновале, купив у местных продуктов втридорога. До утра слушали вопли и рев с кладбища, где Коф мужественно сражался с силами Тьмы.
Парень вернулся никакой и тут же рухнул в солому спать. Оставили рядом с ним плошку с едой и кувшин вина. Сами пошли гулять по деревне, изучая достопримечательности в виде покосившегося набок колодца, небольшого прудика с лягушками и домика всамделишной ведьмы. Ведьма была нечесаная, страшная и как раз полола огород, раскорячившись между грядками и что-то напевая себе под нос. Решили ее не трогать и прошли мимо. Тем более что на грядках рос такой ужас… Я сначала решил, что это и вовсе торчат руки тех зомби, что были ею лично похоронены под землей.
Вернувшись, нашли Кофа все в том же положении.
Разбудили, отправили к старосте за наградой, после чего поехали дальше.
Проезжая мимо кладбища, полюбовались кучками пепла и разбросанными в радиусе километра каменными плитами. Один памятник и вовсе повис на дереве, склонив его к земле. Восхищенно цокая языками, поехали дальше. Коф, кажется, был польщен, но виду не подал.
Нашли еще один домик в лесу, следуя строго карте. Там он как раз был отмечен крестиком. Решили остановиться дня на два и устроить себе передышку. Условия были не ахти, но мне понравилось. Прудик неподалеку, снежок, морозец стал не так силен. Кстати, эти чудо-лошади из-за того, что лапы у них оканчивались не копытами, а когтями, неплохо растопыривали пальцы в снегу и могли не проваливаться вглубь. Так что путешествовать можно было быстрее и комфортней.
Короче, ели, пили, охотились, отдыхали. По вечерам травили байки у печи, освещая единственную комнату светом небольшой свечи. Мне все страшно нравилось, и я лежал на столе, рядом со свечкой, с интересом слушая друзей и воображая себя героем рассказов. А что? Я теперь боевой кот. Могу и на кладбище с трупами посидеть, и в темной подворотне напугать крыс до потери пульса. Короче, я такой непредсказуемый и удивительный.
Пара историй, кстати, особенно запомнилась. Про девочку в красной шапочке, которую пытались сожрать монстры в лесу, а она упорно отважно шла к бабушке, неся ей пирожки. И та, в которой мужик залез в одиноко стоящий в лесу домик и напоролся на трех медведей-извращенцев. Мужика они назвали Машей и никуда не отпускали три дня подряд. Что с ним стало – история умалчивает, но рассказчик, подсвечиваемый светом тоненького огонька, уверял нас, рассказывая сквозь завывания снежной бури за окном, что те медведи не одни были в сторожке… сторожили они главного злодея и страшного извращенца Змея Горыныча. С тремя головами и… всеми остальными органами по трое.
Сидим, представляем. У меня воображение почему-то не работает.
А вообще удивительно, как они мои сказки сумели переврать. Ну, да и ладно. Вон как Коф слушает. Явно запоминает и тоже потом кому-нибудь расскажет, расцветив своими подробностями… Боюсь подумать, что в итоге они из сказки сделают.
А потом мы легли спать. И на следующий день спали столько, сколько влезло. Лично я – до вечера, с перерывами на еду.
Покинули гостеприимное жилище и поехали дальше. Меня укутали полами куртки и чмокнули в нос.
Сижу, весь в шоке и негодовании. Терпеть не могу, когда меня чмокают и сюсюкают. Он же некромант! Вот пусть и ведет себя соответственно. А то как дите, чес слово.
Заблудились. Изучаем карту, ругая эльфа и его «чертов компас».
Куда-то едем, пытаясь понять, работает этот компас вообще или нет. Внутри прибора сидят три светлячка, и каждый куда-то указывает. Следуем за синим светлячком, но никто не уверен в том, что он показывает правильное направление, а не просто замерз в зюзю.
Деревня! Деревня! Деревня-а-а-а-а!!!
Все страшно рады. Бежим к домам, поздравляя друг друга и мечтая о тепле и нормальном ночлеге.
В принципе еще утро раннее, если исходить из точки зрения котов. Но для людей это вроде как не рано, и народ должен вовсю суетиться, бегать к колодцу, ругаться друг с другом и выполнять прочие важные утренние дела. Или дневные.
Однако на улице безлюдно, дома стоят тихо, прижавшись друг к другу, и словно не хотят раскрывать какой-то важный секрет. Хотя в окнах горит свет и нет-нет да промелькнет чье-то испуганное лицо.
Сай предположил, что народ так Кофа испугался. Коф ответил, что вот так издали понять, кто он есть, сложно, и редко когда в деревнях его боялись до такой степени.
