Стучим в ближайшую дверь, ежась от холода. Меня укутали теплее, запахнув в куртку так, что только нос наружу и торчал. Ждем, стараясь не шуметь и выглядеть прилично.
Дверь не открыли.
Стучим сильнее и ногой. Эльф процедил что-то о людях, чем нарвался на подзатыльник от Сая. Коф упрямо долбит в дверь ногой, не прерываясь и ожидая, когда откроют. Выбить он ее решил, что ли?
Изнутри попросили уйти, пока нас не расстреляли прямо сквозь дверь.
Эльф чихнул, Сай закашлял в кулак. Коф сказал, что он некромант и не уйдет, пока не очистит кладбище от нечисти.
Н-да. Теперь нам вообще не откроют.
Дверь радостно распахнули, на грудь Кофу бросился щуплый старикашка, воя: «Марта! К нам такие люди! Тащи все, что есть, на стол!»
Ошарашенно на это смотрим.
Мужик суетится, просит зайти, вещает о том, как рад и как счастлив, умоляет не обижаться.
Ну, мы… э-э-э… и не обиделись вроде как.
Сытые, довольные сидим за столом. Лично я на коленях у Кофа. Поедая продукты и запивая их молоком и вином, слушаем душещипательный рассказ о местном кладбище.
– Ну, так это… короче, все мертвяки как попрут из могил, как попрууут. Мы их вилами! Святой отец даже лично притащил ведро святой воды и одного облил с ног до шеи. И поджег!
Оригинальная у них святая вода. Водка, что ли?
– Он-то горит. Да все прет и прет! А зима ж… короче, пару наших покусал, так что пришлось улепетывать, так сказать, с потерями. Ндась.
– Сколько всего восставших? – уточнил Коф.
– Да! – На нас махнули рукой. – С ними бы мы и сами справились, безо всяких некромансеров. Не в обиду вам будет сказано.
Коф напрягся и не обиделся.
– Да токмо кроме них-то еще какая-то гадость образовалась. С виду скелет собаки с крыльями, да с то дерево ростом будет!
Впечатленно молчим.
– С какое дерево? – влез эльф, прикидывая что-то в уме. – С сосну?
– Да не. Не с это… ну, видели, дубок растет у ворот.
Вспоминаем изувеченное временем и жизнью деревце, которое действительно росло у ворот. При взгляде на него складывалось полное впечатление того, что ствол пытался начать расти параллельно земле.
– Оно с меня ростом, – уточнил Сай.
– Ну да. А собака энта… будет… ну чуть повыше. Но в целом как-то так.
Понятно. У страха глаза велики, иногда выпучиваются. Тоже мне, дерево нашел.
– А глаза у него красные? – уточнил Коф, сунув мне под нос кусочек сала. Сало я деликатно взял, стараясь не прикусить палец.
– Красные! – С жаром: – Аж пылают! Таки я чуть не помер, когда эта образина взглянула на меня, да еще и пасть раззявила.
– А нос? Какого цвета нос?
Тяжелая задумчивость.
– Синий? – Неуверенно.
Сай кашлянул в кулак.
– И желтое тело, – кивнул Коф.
– Золотое, я бы сказал, – подтвердил хозяин.
Ничего не понимаю. Что это за попугай получается?
– А еще оно летать умеет! Как взлетииит! Только его и видели.
– То есть он уже улетел? – Эльф даже есть перестал, глядя на старика с такой надеждой, что тот сконфузился.
– Да куда он денется. Летает себе где-то, а каждую ночь вертается и громит дома. Все жрать хочет, а жрать уже и нечего. Всех коров съел, только люди и остались.
Н-да.
Коф вздохнул, встал и пошел одеваться.
– На битву? Так рано ж еще! – бросился следом старик, суетясь и пытаясь заглянуть в глаза снизу вверх.
– Нет. Мы уходим. Огромных желтых крылатых собак с синими носами не бывает. Тем более после смерти.
Встаем и идем следом. Остаться хочется страшно. Но мы вроде как на задании и вроде как его защищаем. Так что… в другой избе переночуем. Надо будет только на улице дать Кофу втык и объяснить, как вредно для здоровья спать на снегу.
– Это… как не бывает? А я видел! Все видели! И… ты же некромансер! Тебе король голову отрубит! Ты…
Взгляд Кофа был непередаваем. Но старик тут же заткнулся и как-то присмирел и опустил взгляд, вытаскивая из кармана какую-то цепочку и начав теребить ее в руках.
– Ну. Так что там было?
Старик молчал. А Коф явно начал терять терпение.
– Я в любом случае должен вычистить кладбище по указу короля. Но только если селяне сами этого попросят. И заплатят, подумав.
– Монстр там. – Тихо. Едва ли не себе под нос. – Мертвяков-то мы перебили. Да только кости сами собой собрались воедино, и получился один, но очень уж большой.
Тишина. Коф явно в ярости. Стараюсь даже не шевелиться.
– Вы перебили мертвяков? Сами? Без ведьмы? Идиоты, да?
Старик что-то буркнул и отвернулся.
– Пять золотых.
Ошарашенный взгляд и открытый для протеста рот.
– Или я ухожу. За глупость надо платить.
Бледный от ярости мужик смотрел на некроманта, не в силах сказать хоть что-то от возмущения.
Коф же молча прошел обратно к столу, сел и продолжил есть. Ребята гуськом потянулись следом. То, что мы остаемся по-любому, не могло не радовать.
Общим собранием деревни было решено заплатить. Но наскребли только три золотых, да и то медяками. Коф не верил в такую бедность и угрожал свалить, а они как хотят, пусть этого монстра и добивают. Жмоты! Даже ведьму нормальную нанять не смогли. Все сами да сами.
Народ огрызался, ненавидел страшного некромансера, боялся его, но денег больше не давал.
Пришлось согласиться на три золотых.
Стоим на кладбище, ждем полуночи.
Мы с Саем и эльфом пытались было остаться в доме и отправить Кофа одного. Но тут уже взвинтился староста, потребовав отрабатывать немалые деньги, а то ишь отъелись, отоспались, и все?!
Пришлось идти. Коф взял меня на ручки.
Зрелище жуткое и даже завораживающее. Зима. Ночь. Луна в окружении россыпи звезд, и…
