что мы хотим поцеловаться». А еще она поняла, что больше всего на свете желает этого поцелуя.
– Вам не терпится от меня избавиться? – тихо спросил артист.
– Почему? – еле слышно прошептала Настя, как загипнотизированная глядя на его губы. – Просто я знаю, вам нужно идти.
– Я только поздравлю ребенка и вернусь. Хотите?
«Хочу!» – хотелось кричать Насте, но вслух она пробормотала:
– Но ведь скоро Новый год. Разве вас никто не ждет?..
Глаза артиста потемнели, он выпустил ее руку, и Настя поняла, что уязвила его в самое сердце.
– Ой, простите… – пролепетала она.
– Главное, что меня будешь ждать ты. – В следующий миг он крепко обхватил ее за плечи и настойчиво спросил: – Будешь?
– Буду! – тихо пообещала Настя, замирая от радости.
– Тогда я мигом! – обрадовался он и посмотрел на девушку так, словно собирался поцеловать, но потом выпустил ее из своих объятий и выбежал в коридор.
Настя не тронулась с места, лишь на губах ее блуждала мечтательная улыбка. Минуту спустя девушка опомнилась и заторопилась в коридор. Проходя мимо комнаты, она заметила, что родители сидят за столом, что-то весело обсуждая, а бабушка разглядывает игрушки на елке. Видимо, родственники решили, что жениху с невестой нужно побыть наедине, и не собирались им мешать.
Артист уже успел надеть синий кафтан Деда Мороза.
– Я сейчас загляну к твоим родителям, скажу, что отлучусь на полчасика, – сказал он. – Они ведь поймут? Или адвокату не пристало разгуливать в костюме Деда Мороза?
– В новогоднюю ночь можно все, – тепло улыбнулась Настя.
Артист взялся за бороду.
– Подожди! – Настя метнулась к трельяжу и достала косметичку. – Какой же Дед Мороз без красного носа?
Она принялась искать красную помаду, а артист заметил на трельяже куколку с русой косой, одетую как героиня народной сказки – в белую рубашку с широкими рукавами и красный сарафан. Это была одна из самых первых кукол, которые сделала Настя, она звала ее Василисой Прекрасной.
– Можно посмотреть? – попросил он.
Настя польщенно кивнула – ей было приятно, что гость заинтересовался ее работой. Вадим был абсолютно равнодушен к ее увлечению.
– Эта кукла удивительно похожа на тебя, – сказал артист, переводя взгляд с Насти на куклу.
– Подруги говорят, что все мои куклы похожи на меня, – заметила Настя и призналась: – Я сама их делаю.
– Потрясающе! – вырвалось у него. – Какое красивое хобби.
Настя наконец отыскала подходящую помаду, отобрала у него куклу и встала на цыпочки, вооружившись помадой, как карандашом.
– Не пробовала заняться этим всерьез? – спросил артист.
– Некогда. Я целыми днями на работе. Я корректор в газете. А ну-ка не шевелись! – Она мазнула помадой по щекам и принялась растушевывать ее по коже, наслаждаясь мгновениями этой невольной близости.
– Наверное, работать в газете невероятно интересно?
– Невероятно скучно! – Настя состроила кислую мину. – Все время одно и то же: скандалы, интриги, расследования. Уже тошно от этого.
– Зачем же заниматься тем, от чего тошно? – удивился он. – Заниматься надо только любимым делом – тогда и тебе будет хорошо, и другим.
Настя осталась довольна румянцем на щеках и теперь принялась рисовать нос.
– Щекотно! – фыркнул артист.
– Терпи, Дед Мороз! Красноносым будешь! А тебе нравится твоя работа?
– Конечно! Я только ею и живу.
– Наверное, это здорово: приходить к детям, дарить им сказку… – предположила Настя.
На миг ей показалось, что мужчина растерялся, но затем торопливо подтвердил:
– Да, это чудесно!
«Наверное, быть Дедом Морозом – не такая уж престижная работа, – рассудила Настя. – За столом он что-то говорил о проектах, которыми так увлечен, что забывает обо всем на свете. Интересно, где он занят? В театре? В кино? Его лицо мне кажется знакомым, но не могу вспомнить, где я его видела». Девушка так и не вспомнила, что столкнулась с Андреем днем в магазине, и решила, что могла видеть его на сцене или в кино. А может, он снимался в рекламе?
– Готово! – объявила она, отступая на шаг.
– Отлично получилось, спасибо! – поблагодарил артист, бросив короткий взгляд в зеркало. – А ведь ты тоже могла бы заниматься тем, что любишь. Например, делать куклы на заказ.
– Разве это дело? – возразила Настя, глядя, как он надевает бороду.
– Кто это говорит? – Он обернулся и пристально взглянул на нее. – Это говоришь не ты.
– Это мама так говорит, – призналась Настя, с опаской покосившись на дверь, ведущую в комнату. – Она никогда не поймет, если я оставлю работу ради кукол.
– Мама у тебя суровая, я заметил, – усмехнулся он. – Напомнила мне мою учительницу по физике.
– Вообще-то она учитель химии. И еще школьный завуч. Впрочем, я, кажется, уже говорила.
– Ты не говорила, ты пугала… А у меня ведь совсем из головы вылетело! Значит, я провалился, когда рассказал про тройки? – огорчился он.
– Зато быстро реабилитировался, когда соврал про красный диплом, – успокоила Настя.
– Я не врал, – возразил артист. – В институте мне было интересно… Куда же моя шапка запропастилась? – Он растерянно оглянулся.
Шапка завалилась за тумбочку, и они одновременно бросились к ней, едва не стукнувшись лбами.
– Ой, прости, извини! – одновременно воскликнули они, выпрямляясь.
И тут Настю осенило:
– Ты! Это с тобой мы сегодня днем столкнулись в торговом центре?
– Я уж думал, ты меня никогда не узнаешь.
– Но там ты не выглядел как Дед Мороз, – заметила она, вспомнив его стильное пальто и начищенные ботинки. Удивительно, сколько всего может разглядеть женщина за долю секунды!
– Тогда я еще не заступил на службу, – улыбнулся он, расправляя шапку, и пристально взглянул на Настю: – А ты всегда слушаешь мать?
Девушка воровато обернулась на дверь в комнату и вполголоса призналась:
– Однажды я взбунтовалась. После института год проработала в школе под маминым руководством, а потом сбежала в газету – моя подруга там работает журналистом и помогла мне устроиться.
– Может, настало время очередного бунта? – Он озорно подмигнул и надел шапку, завершив превращение в Деда Мороза. – А теперь пойдем, предупредим твоих родителей.
Когда на пороге возник Дед Мороз, родственники онемели от неожиданности. Первой пришла в себя Тамара Петровна.
– Батюшки мои, какой красивый Дед Мороз! – всплеснула она руками. – От настоящего не отличишь! Помнишь, Настюша, когда ты была маленькая, в школе устроили елку? Ты тогда так испугалась Деда Мороза, что забыла стихи, которые учила весь день.
– Мама! – умоляюще воскликнула Настя.
– Кажется, это было совсем недавно. А теперь ты вон какая большая, своего Деда Мороза нашла… Вадим, а вы что же не проходите?
– Мама, Вадиму нужно отлучиться, – вставила Настя.
– Ненадолго, – поспешил успокоить артист. – Только поздравлю сынишку приятеля, он здесь рядом живет.
– Но Новый год-то с нами вернетесь встречать? – заволновалась Тамара Петровна.
– Честное волшебное! – пообещал он и вышел.
