Тетушка Агата, стоявшая поодаль, прижимала к губам рупор и оглашала окрестности устрашающим ревом, издавая звуки один другого ужасней.
Кто-то из воинов, сидя на мотоцикле, то и дело газовал на месте, помогая нянюшке наводить шумовую панику. Фары железного коня особенно эффектно пылали в наступающих сумерках.
Мы уже было отчаялись привлечь их внимание, когда честная компания, с усердием исполнявшая свои актерские обязанности, наконец заметила девушку с котом, скачущих на стене замка. После чего Ив и сотоварищи рванули в замок, а мы с Микки – во двор.
Вездесущий кот и тут успел меня опередить – объявил о полной победе и бесславном конце колдуна, мечтавшего о вечности, но павшего от сердечного удара.
Чтобы разузнать подробности, Иву пришлось с силой оторвать от меня тетушку Агату, заключившую «деточку» в свои мощные объятия.
Вкратце описав нюансы нашей теплой встречи, я потребовала встречных объяснений.
– Как вы здесь очутились? Да еще и все вместе?
– Сразу же, как вы с Феликсом покинули замок, я связался со Степаном по рации…
– …и объявил общий сбор! – захлебываясь от восторга, перебил его тот.– Я, чтобы не терять времени, вскочил на мотоцикл…
– Вот дьявольское изобретение! – вмешалась тетушка Агата.– Научился бы ты, сынок, ездить на лошади!
– И помчался сюда! – на одном дыхании продолжал студент.– Хотя нет, сперва погрузил свой чудо-ящик в люльку, а следом и нянюшка устроилась – такой крик подняла, когда я предложил ей дома остаться, что пришлось уступить.
– А я тем временем собрал ребят и сюда! – скромно вставил Ив.– Сидели в сторонке до поры до времени, выжидали момент.
– Но – Кинг-Конг! – Я согнулась пополам от хохота.– С ним вы попали в точку!
– Не попали, а подслушали,– поправил Ив, вынимая из моих волос булавку-жучок.– Степан мигом смекнул в чем дело, достал из своего ящика волшебные железяки и вызвал светящегося монстра.
– Подрабатывал летом техником на лазерном шоу, насмотрелся, как это делается,– скромно пояснил тот.– А явление Кинг-Конга было гвоздем программы. Вот только все чуть не сорвалось – натянуть-то экран мы никак не могли. К счастью, внезапно разразился дождь, и на его фоне удалось оживить нашу зверушку.
Увлекшись разговором, я слишком поздно заметила, что зеленый пейзаж, видневшийся в распахнутые двери замка, сменился сплошным серым ковром шерсти.
Опомнилась я только тогда, когда волки рекой хлынули во двор. Посмертный подарок Ван Бола? Но не успела я похолодеть от этой мысли, как Ив приветственно махнул рукой, и от стаи отделился крупный зверь с белой полосой на лбу.
– Альвар!
Вожак приблизился к нам, тяжело дыша.
– Рад видеть вас в добром здравии. Это значит, Черный человек побежден,– отрывисто выдохнул он.– Очень жаль, что мы не успели раньше.
– Уверена, вы прибыли так скоро, как только смогли,– ответила я, бросая вопросительные взгляды на Ива.
– Я подал знак через камень, как только выехал из замка следом за вами,– пояснил он.– Альвар обещал собрать всех своих подданных и прийти на помощь – и слово свое сдержал! – Он отвесил почтительный поклон старому волку.
Тот устало кивнул и спросил:
– Где он?
Микки и тут опередил меня с ответом, вызвавшись проводить вожака в замок.
– А я? – возмутился Ив, когда кошачий хвост исчез в дверях.– Я тоже хочу посмотреть на обитель колдуна и ее поверженного хозяина!
Чтобы подобраться к залу, нам пришлось изрядно потоптаться среди волков, создавших настоящие пробки в дверях и в узком коридоре. Казалось, все оборотни этого мира явились посмотреть на труп своего врага.
Еще более захватывающая картина открылась нашему взору, когда мы не без труда вошли в зал. В полной тишине со всех сторон к телу колдуна стекались крупные волки, окружая его плотным кольцом и постепенно сжимая круг. И скоро уже не было видно ни черных крыльев плаща, ни лысеющей макушки Ван Бола – все пространство затопила сплошная серая река, в которой, как огоньки, сверкали глаза зверей.
Внезапно тишину нарушил вой старшего волка. В пробирающем до костей голосе вожака слышалась и боль от потери дочери, и торжество возмездия, и смертельная усталость старого волка, исполнившего свой долг.
Эта картина навсегда останется жива в моей памяти. Стая волков, рекой окруживших тело заклятого врага, и вожак, оплакивающий свое единственное дитя.
– Благодарю, госпожа! – обратился ко мне Альвар, и все его подданные склонили передо мной головы.– Что бы ни случилось со мной и кто бы ни стал во главе клана, наше племя никогда не забудет вашей заслуги. А теперь ступайте! Мы завершим дело, ради которого явились.
– Но разве…
– Он жив, просто потерял способность двигаться. Идите же. Вам лучше этого не видеть.
Покидая замок, я старалась не думать о том, что осталось от тела чернокнижника. Мы не видели слуг – вероятно, они предусмотрительно разбежались. Поэтому никто не помешал нам довести до конца начатое Феликсом дело – дракон с удовольствием подпалил обломки верхней лаборатории. А Ив с Микки устроили пожар в подземелье. Кто знает, сколько у колдуна учеников! Да и в том, что после смерти Ван Бола его замок станет самым популярным туристическим маршрутом, я тоже не сомневалась ни капли. Не хватало еще посетителям обнаружить какой-нибудь разрушительный артефакт или смертоносное заклинание – а уж этого добра у чернокнижника было предостаточно.
С чувством выполненного долга мы погрузили на Феликса бледного Алена и взгромоздились сами. Ив занял место пилота, а я и Микки с удовольствием растянулись в хвосте нашего живого самолета.
Уговорить Степана и Агату составить нам компанию не удалось – даже обещание устроить пир на весь мир не помогло. Няня и студент спешили к оставшимся без попечения девушкам. Степке явно не терпелось рассказать о своих подвигах, а тетушке – устроить взбучку по случаю возвращения. Отряд воинов отправился в замок на лошадях.
Казалось, самое страшное осталось позади. В моих мечтах по возвращении в замок меня ожидал президент магической гильдии с готовым телепортом для отправки домой и сундуком волшебных вещиц в качестве награды за успешно проведенную миссию.
Реальность была недалека от мечтаний – с точностью до наоборот. Но об этом я узнала только на следующее утро. Пока же меня ждало ночное небо в алмазах над головой, свежий ветер и упоительное ощущение полета.
Устав лежать и не в состоянии уснуть, я перебралась к Иву.
—Ну что, с первой самостоятельной победой тебя! – улыбнулся он.
– Спасибо. Только моих заслуг здесь не много – скорее, удача. И все же я одного не могу понять,– добавила я, чуть помолчав.– Почему заклинание не сработало? Ведь слова в книге остались те же!
– Ты что, подменила книгу? – развеселился Ив.
– Не подменила, а копировала,– поправила я.– Вдруг еще пригодится.
– Тогда ты зря преуменьшаешь свои подвиги,– улыбнулся он.– Книжная магия содержится только в подлиннике, в который волшебник-автор вложил свою силу, свою душу и свои знания. Не знаю, о чем ты думала, когда делала копию, но только благодаря ей все закончилось так удачно.
Часть третья
ДЕЖУРНАЯ ПО КОРОЛЕВСТВУ
Утро нового дня было прекрасным. Враг успешно изведен, миссия с блеском выполнена – я пребывала в состоянии эйфории, ожидала появления волшебника в голубом вертолете с пунктом назначения «Москва, год 2005» и жадно поедала румяные крендельки с клубничным вареньем.
