– Я вернусь,– пообещал рыцарь.– Я всегда возвращаюсь.
И он улыбнулся мне так нежно, словно перед ним ангел чистой красоты, а не сухонькая старушка с седыми усиками над губой – морок, созданный больной фантазией Рокси.
На следующее утро меня самым жестоким образом растормошила Мари Лу.
– Что, Ив вернулся? – сонно пробормотала я, пытаясь укрыться под подушкой.
– Еще нет! – повысила голос пышка.– И я уже начинаю беспокоиться…
«Да ничего с ним не станется,– хотела добавить я.– Поиграет в шпиона, да вернется».
– …за твою личную жизнь! – трагически закончила волшебница.
– С чего это вдруг? – удивилась я, сразу проснувшись.
– Ты меня удивляешь, подруга! Жених не ночует дома чуть ли не в канун свадьбы, а ты спокойна, как Голем!
– Жених?! – взвизгнула я.
Ничего себе, без меня меня женили! Мне потребовалось немало времени и бодрящее заклинание, наскоро наговоренное Мари Лу, чтобы я вспомнила имя своего жениха. Ив. Ну да, точно. Конечно, он.
– Но сейчас речь не о нем, тебя срочно вызывает говорящий кот. Говорит, что он твой кузен Микки, павший невинной жертвой злых чар! Судя по тому, как плотоядно он меня оглядел, это и в самом деле твой беспутный братец.
– Он и есть,– подтвердила я, шаря рукой по кровати в поисках мобильного телефона.
– Зеркальное сообщение! – закатила глаза Мари Лу.– Сэл, да что с тобой сегодня такое?
А ну да, точно. Возвращаемся из сладких снов, где я живу в современной Москве, в дебри отсталого Средневековья. Хотя не такое оно и безнадежно отсталое, раз здесь уже за несколько веков до создания телеграфа видеотелефоны имеются. Я запрыгнула в бриджи, натянула рубаху и поспешила к волшебному зеркалу.
По ту сторону стекла нервно прохаживался пушистый шар на ножках.
– Сэл,– взвыл он.– Тут такие дела, такие дела!
– Что случилось? – переполошилась я.
Вдруг в мое отсутствие настоящая хозяйка замка объявилась, и теперь меня при первой возможности на дереве вздернут? А уж доказать, кто из нас подлинная Селена, а кто нет, труда не составит.
– Пусти, тогда расскажу!
– А просто сказать ты не можешь?
– Не могу, засиделся я тут, заодно и прогуляюсь,– отрезал хвостатый шантажист.
– Мари Лу! – я позвала волшебницу.– Этот негодник отказывается говорить, пока мы его не впустим.
– Вообще-то у меня лимит перемещений уже на пределе,– проворчала та.
– Но я же маленький, много твоего лимита не истрачу! – возразил очаровательный котик.
– Ладно,– сдалась Мари Лу, нажимая какой-то лепесток на резной оправе зеркала. Микки материализовался у нас за спиной.
– Спасибо, Мари,– мурлыкнул он.– Может, я и тебе на что сгожусь.
Пышка зарделась от таких фривольностей и попятилась за дверь.
– Так что там стряслось? – спросила я, когда мы остались вдвоем.
– Кошмаррр! – мяукнул Микки.– Трагедия! Беда! Несчастье! Скандал!
– Селена вернулась? – поникла я.
– Да при чем здесь Селена! – сердито шикнул кот.– Вот Софи!..
– Что она на этот раз натворила? – вздохнула я.– Соблазнила заезжего монаха-инквизитора?
– Хуже. Совратила младшего брата своего жениха Пьера.
– Что? – поразилась я.
– Это еще не все,– предупредил кот.– Пьер их застал… вместе.
– И?..– Я замерла в предчувствии беды.
– Он задушил Софи, а потом утопился в озере.– Кончик хвоста Микки нервно дернулся.
У меня на глаза навернулись слезы. Глупышка Софи, бедняжка Софи, ставшая жертвой рокового колдовства. Видит Бог, она этого не заслужила…
– А брат? – вспомнила я.
– Отделался парой синяков,– хмуро доложил кот.– Но до сих пор в себя прийти не может, все брата зовет и просит прощения у Софи. Хотя всем понятно, кто кого на сеновал затащил… В общем, там весь замок на ушах стоит. Бабы воют, мужики самогон хлещут. Не могу я там находиться! Вы-то когда возвращаться собираетесь? И где Ив?
– Долгая история,– вздохнула я.– Думаю, еще на пару дней задержимся.
– Можно я с вами побуду? – умоляюще сложил лапки кот.– Глядишь, на что-нибудь сгожусь.
– Запутанное тут дело, Мик,– призналась я.– Лучше бы тебе в него не соваться и вернуться домой.
Но кот уже запрыгнул на стоящий рядом стул, чтобы быть ко мне поближе, и воззрился на меня любопытными зелеными глазищами:
– Расскажи!
Не знаю, что на меня нашло, но я ему все выложила. Микки охал, прижимая лапку к груди, сердито скалил зубы, возмущенно бил хвостом по сиденью стула и рвался выцарапать злодею глаза.
– Так что вся надежда на Ива,– заключила я.– Выследит всадников, будем знать, где его логово, а нет – так и дело с концами.
– Селена! – раздался снизу голос Мари Лу.– Ив вернулся!
Мы кубарем скатились по лестнице. Нахальный кот, как обычно, меня опередил, зато я приземлилась прямо в объятия Ива.
– Выглядишь неважно,– заметила я, глядя на его усталое лицо и забрызганный грязью плащ.
– Зато пока ты спала, я вычислил, откуда приходят черные всадники.
– Так они все-таки приезжали? Что с Анджело? Они его забрали? Куда увезли? Где их логово?
– Не так быстро.
Ив с благодарностью принял кружку с водой из рук Мари Лу и жадно припал к ней губами.
– Анджело у них,– пояснил он, опустошив кружку до дна.– До самого дома, или что там у них, я не проследил, но видел, как они скрылись в Гиблом лесу.
Теперь пиши пропало, расстроилась я. Миновав лес, они могли отправиться куда угодно – и ищи ветра в поле!
– В Гиблом лесу? – пискнула Мари Лу.
– Ух ты! – мяукнул Микки.– Тогда им от нас точно не деться!
Надеюсь, что он знает, что говорит.
– От нас? – переспросил Ив.– Ты вообще как здесь очутился?
– Селена меня вызвала тебе на подмогу,– не моргнув глазом, соврал кот и деловито поинтересовался: – Когда отправляемся в поход?
– Лучше бы нам успеть засветло,– прикинул рыцарь.– Сейчас переведу дыхание, и можем выезжать.
– Селена,– окликнула меня Мари Лу, когда Ив поднялся наверх, а Микки побежал погулять во двор.– Ты и в самом деле собираешься ехать в Гиблый лес?
В ее взволнованном голосе отчетливо звучала паника.
—Ну да,– стараясь не поддаться страху толстушки, беззаботно ответила я.
– Тебе, конечно, видней,– ты из нас самая сильная… Но ты завещание уже написала? – озабоченно поинтересовалась она.
Это в какую такую пакость я вляпалась на этот раз, раз лучшая подруга задает мне такие вопросы?
Не удосужив Мари Лу ответом, я молча выскочила за дверь.
Хочу я того или нет, это единственный способ разоблачить злодея, найти Селену и попробовать отыскать дорогу домой. И если ради того, чтобы вернуться в Москву, предстоит пройти сквозь Гиблый лес, что ж – я готова и на это.
Через час мучительных размышлений и сетований на судьбу-злодейку, когда я была уже готова махнуть рукой на все и вернуться в замок, на крылечке показался заспанный Ив и отрезал мне пути к
