– Что еще? – устало огрызнулась Иоланта.
– Ты видела там Аманду Гугл? Полную русоволосую девицу с такими мелкими кудряшками?
– Не помню,– равнодушно откликнулась она.– Я вообще там никого не знала, и меня никто не знал. Впервые решила съездить на бал, так сказать, выйти в свет.
– А кто-нибудь знал, кто ты на самом деле?
– Ты в своем уме, Селена? Кому же из вампиров придет в голову заявлять о себе на весь мир?!
– А из магов там никого не было?
– Может, и были. Я с ними дружбы не вожу и в лицо не знаю. Хотя, подожди… Я танцевала с одним юношей, Анджело. А после танца я слышала, как кто-то сказал, что он ведун. А теперь уходи.
– Иоланта…
– Иди ко мне! – взвизгнула Иоланта.
Ее прекрасные черты исказила гримаса ненависти, губы приоткрылись в жуткой ухмылке, обнажая острые клыки.
Вампирша подскочила к решетке и попыталась дотянуться до меня сквозь железные прутья. Я отпрыгнула назад, едва не выронив подсвечник. Металл зловеще вспыхнул, и баронесса с жутким воплем отняла обожженные ладони. Серебро, удивилась я. Серебро в замке вампиров. Серебряная клетка для самых опасных преступников. По щекам Иоланты текли слезы, ее лицо вновь обрело человеческие черты.
– Я же просила тебя,– рыдала она.– Уходи!
Покидая убитый горем замок, я не осмелилась спросить, что ждет Иоланту – блистательную принцессу вампиров, в один момент ставшую изгоем. Но я дала себе слово, что того, кто стал причиной ее смерти и гибели тридцати крестьян, ждет еще более страшное наказание.
Вернувшись в Брис, где нам предстояло разыскать Анджело, мы решили остановиться у Мари Лу. Пышечка с радостью предоставила нам две комнаты на втором этаже и побежала накрывать на стол.
– Разве у нее нет слуг? – шепотом поинтересовалась я у Ива.– Ты же говорил, что Селена водит дружбу только со знатными ведьмами.
– Отец Мари Лу – маркиз, но очень-очень бедный, так что Мари Лу с детства научилась со всем справляться сама.
Особенно с тем, что касается еды, улыбнулась я, сбрасывая дорожный плащ и спускаясь вниз.
На маленьком круглом столике уже лежал нарезанный ломтиками сыр, фрукты, высилась бутыль с вином.
– Мари Лу, ты знаешь Анджело? – без предисловий спросила я, присаживаясь за стол.
Ив опустился напротив меня.
– Этого напыщенного ведуна? – фыркнула волшебница.– Конечно, знаю! Одну колдовскую книжку за всю жизнь прочитал – а тоже туда же!
– Так он из рядовых магов?
– Из рядовых? – ухмыльнулась Мари Лу.– Да если собрать всех волшебников королевства да расставить по степени важности, он окажется в самом конце очереди. Мальчишка!
Значит, опять пустышка? Нет, постойте! Все маги, которые могли бы пролить свет на таинственные происшествия, пропали в Двойное полнолуние, и многих из них увезли с собой черные всадники, а Анджело танцевал с Иолантой на балу на следующую ночь после него…
– Мне нужно немедленно его увидеть! – вскрикнула я, вскакивая из-за стола.
Черные всадники! Ну конечно. Как я сразу не догадалась?
Я же сама видела их в Двойное полнолуние. Вот Мелисса вышла из трактира, вот Ив обнаружил забытую сумку, и я выбежала на улицу. Тихий стон, звуки борьбы – и из-за угла выплывают три черные тени, три темных всадника, один из которых показался мне олицетворением добра и благородства. «Ваша подруга вон там!» – Силуэт коня далеко-далеко у кромки леса. Разве могла Мелисса так быстро преодолеть такое расстояние?
Тогда у меня не возникло даже тени сомнения, теперь я понимаю, что это была ложь. Что там сказал Ив, когда я вернулась в трактир? «У тебя зрачки расширены»? Зачаровали, околдовали, загипнотизировали – как ни назови, а результат один. Я не видела никого, кроме того, кто со мной говорил. Его спутники могли провести не то что связанную Мелиссу – они могли провести мимо меня хоть Годзиллу со всем его семейством, я бы все равно не заметила ничего, кроме бархатных карих глаз, которые лишили меня способности здраво мыслить и трезво смотреть. Был ли мужчина, которого я обнаружила лежащим на земле с пустой бутылью, пьян или на самом деле он был оглушен и ранен, когда пытался защитить Мелиссу? Этого теперь не узнать.
Но мне нужно срочно увидеть Анджело.
– Да куда ж ты пойдешь на ночь глядя? – всплеснула руками толстушка.– Вот завтра с утра и повидаешь.
– Это очень срочно! – настаивала я.
Ив понял меня с полуслова и поднялся из-за стола.
– Да к чему такая спешка? – удивилась хозяйка, доставая из печи пышки.– Сперва перекусите, а там уж пойдете. Никуда этот оболтус от вас не денется.
Хотелось бы мне в это верить, но что-то мне подсказывало, что не сегодня-завтра юношу посетят черные всадники, и тогда последняя ниточка оборвется… Если только они не сделали это еще раньше.
Выяснив у Мари Лу, где живет Анджело, мы выбежали из дома.
В городе не было ни одного фонаря, поэтому нам пришлось изрядно поплутать в потемках, освещая путь небольшим ручным светильником, выданным волшебницей.
Дом, в котором жил ведун, мы узнали по вывеске «Первоклассная магия. Три услуги по цене одной», о которой нам ехидно сообщила напоследок Мари Лу.
В окошке первого этажа горел свет, и я облегченно выдохнула – успели. А что, если Анджело и есть тот, кого мы ищем?
Мари Лу заметила, что он самонадеян и напыщен. Почему бы амбициозному юноше не удариться в эксперименты с человеческой личностью и не продолжить дело Мариса? Только очень сильный маг способен на это, вспомнились мне слова Ива.
«Кто, Анджело? – засмеялся в голове голос Мари Лу.– Его место – в конце очереди».
Вряд ли самонадеянный ведун стал бы скрывать свою подлинную силу, уж скорее парень оказался исполнителем или проводником чужой воли.
Я вдохнула прохладный ночной воздух и решительно забарабанила в дверь. Послышался шум шагов, дверь распахнулась, явив нашему взору высокого вихрастого юношу в смешном ночном колпачке. Высоко над головой он держал светильник и подслеповато щурился.
– Прием окончен! – сразу буркнул он.– Приходите завтра!
Но, разглядев, кто к нему пожаловал, мигом переменил свой гнев на милость и поспешно пригласил нас в дом.
– Какая честь для меня,– пробормотал он, глядя на меня с таким обожанием, как восьмиклассница – на «Иванушек».
Что ж, значит, парень меня узнал. И все-таки стоит соблюдать этикет.
– Селена,– представилась я.– А это мой личный помощник Ив.
– Анджело,– спохватился он, стирая с лица влюбленное выражение и надевая маску самонадеянности.
– Может, мы внутрь пройдем? – подсказала я, по-прежнему стоя в дверях.
– Конечно-конечно,– засуетился он, провожая нас в подобие гостиной, где на столе были разложены книги.
Многие из них были раскрыты. Очевидно, мы оторвали хозяина от ночного чтения.
– Не упускаю возможности совершенствовать свои знания,– горделиво произнес он, перехватив мой взгляд.
– И много уже усовершенствовал? – вкрадчиво поинтересовалась я.
– Достаточно для моих лет.
