Сладкая парочка как ни в чем не бывало выясняла отношения в гроте.
– И что же ты здесь делаешь?
– Я вижу, ты совсем не рад меня видеть!
– Я вижу лишь то, что ты чуть не прикончила всех нас!
– Я хотела, чтобы ты мной восхищался!
– Я восхищен твоей глупостью! Как тебя угораздило за нами увязаться?
– Ты уже говоришь о вас во множественном числе? Какой подлец!
– Эль, перестань валять дурака!
– А что я должна была подумать, когда ты срываешься из города и посылаешь мне какую-то жалкую ракушку с нелепым объяснением?
– Ты должна была подумать, что твой мужчина отправился в заплыв…
– По бабам!!! Это точно! Я даже не удивилась, когда увидела ее с тобой!
– Она подруга Арианы. Я здесь по личной просьбе принцессы. И между прочим, она только что спасла жизнь и тебе, и мне!
– Смотри, что эта подруга сделала с моей рукой! У меня аж кожа слезает!
– Не может быть. Она не могла этого сделать. Ты, наверное, о кусачку обожглась.
– Ах ты мне еще и не веришь?! Так и скажи, что ее любишь!
– Да я ее вижу второй раз в жизни!
– Вот видишь! Один раз – случайность, второй раз – уже закономерность! Скажи еще, что ты не знал, с кем плывешь.
– Не знал! Ариана сообщила мне только то, что я должен сопровождать ее подругу.
– А ложе из водорослей ты ей греть не должен? Что еще входит в круг твоих обязанностей?
– Эль!!!
– Ты меня совсем не любишь! Ты даже не надел в этот поход хвост с сердечками, который я любовно вышила для тебя!
Так вот почему русал так смутился на танцах, когда я спросила, что за чудище он одолел, чтобы сшить себе тот синий хвост в странных пятнышках. Так это были сердечки! Как мило.
– Эль!
– Ну ладно, не я сама, но ведь по моему эскизу! А ты им пренебрег!
Похоже, Эльнарисса наслаждалась текущим скандалом, а значит, это могло продолжаться до бесконечности. Бедняга Марс! Сейчас я его выручу, но на будущее…
– Трезубец никто не терял? – Я заглянула в грот и ткнула в руки русалу его оружие.
– А мой где? – капризно потребовала Эль.
– Рискнешь вернуться к поверженному кальмару и вытащить свои вилы на глазах у его очумевшей мамаши? Вперед! А то мало тебе подвигов на сегодня.
Русалка обиженно надула губки и отвернулась. На ее руке, у локтя, я заметила красное пятно, напоминавшее след от ожога. Уж не в этой ли травме она меня только что обвиняла?
– Марс, пора отсюда смываться. Не знаю, как долго гири удержат кракена. Прощайся со своей красавицей. Нам надо найти лягунов и продолжить путь.
– Что? – вспыхнула Эльнарисса.– Вы хотите сплавить меня домой?
– Эль, она права,– обеспокоенно переводя взгляд с меня на невесту, произнес Марс.– Ты не можешь плыть с нами, это очень опасно. Возвращайся и жди меня дома.
– Ну уж нет!
Кракен издал утробный рев и заворочался так, что стены грота пошатнулись.
– Живо! – велела я, выплывая наружу.
Эль пулей вылетела следом, а за ней и Марс.
Лягунов мы нашли неподалеку, но на достаточно безопасном расстоянии от кракена и неподалеку от поверхности. Морские кони безмятежно паслись в неглубокой подводной долине и пощипывали водоросли, лениво отмахиваясь от золотистых рыбешек.
– Эль, возвращайся домой! – в который раз угрюмо повторил Марс.
– Я бы с радостью,– притворно вздохнула русалка.– Вот только на чем? Может быть, ты проводишь меня до Лазории или одолжишь своего лягуна? Мой дельфин сбросил меня со спины, как только увидел кракена на дне, и умчался, как гидрой ужаленный.
– Погоди-ка,– развеселилась я.– Так ты не выслеживала кракена? Твой подвиг получился незапланированным? Дельфин просто сбросил тебя в щупальца осьминога, а тебе ничего не оставалось, как защищаться?
– Все было совсем не так,– проворчала Эль.
– Но дела это не меняет,– нахмурился Марс.– Мы далеко уплыли от Лазории, одной ей плыть опасно… Провожать ее нет времени, лягуна отдать мы ей тоже не можем…
– Только не говори, что нам придется взять ее с собой!
Эльнарисса тем временем уже перекинула ленту из водорослей через шею голубого лягуна и с любопытством поглядывала на нас.
– Кстати,– как бы мимоходом, произнесла она,– я захватила с собой пару магианов – исцеляющий раны и противояд.
– Где ты их взяла? – ужаснулся Марс.– Украла у дяди?
– Подумаешь, позаимствовала на время! – передернула плечами русалка.
– На твоем месте, я бы задумалась,
– В каком смысле? – удивился воин.
– Тебе лучше знать, кто из нас троих ядовит и скор на расправу. Готова поспорить, если бы дельфин не уронил твою невесту на кракена, удар трезубцем промеж глаз достался бы тебе – за аморальное поведение, заплывы по бабам, заигрывания с рыбами и тэ дэ. Пятьдесят пунктов обвинения тебе были бы обеспечены, приговор неумолим, а наказание не заставило бы себя долго ждать. Бедняга осьминожек принял удар на себя,– констатировала я.
– Марс! – возмутилась Эль, ища поддержки у жениха.
– Босс здесь я.– Я решила расставить точки над «и».– Не устраивает – греби домой.
Целая стайка пузырьков сорвалась с губ взбешенной русалки. Будь мы на суше, можно было бы сказать, что Эль от гнева задохнулась. Но в воде она лишь обиженно разбулькалась.
– И как ты собираешься плыть дальше? – поинтересовалась я у Марса.
– Да,– признал он,– лягун не вытянет двоих…
Я с удивлением посмотрела на воина, вольно цитирующего современные кинофильмы.
– Но в конце этого течения мы доберемся до Анта,– продолжил он.– Там можно будет купить лягуна или дельфина.
– А Эльнариссу там нельзя будет оставить? – обрадовалась я.– На обратном пути заберем, если не забудем.
– Посмотрим на ее поведение! – заговорщически подмигнул мне Марс и обратился уже к невесте: – Ну что, хватайся за лягуна – поплыли!
– Стойте! – раздались голоса за спиной.
Из-за подводных холмов с разных сторон в долину выплыли статная русалка бальзаковского возраста и юный темноволосый русал. У женщины в руках была сетка, под завязку набитая всякой всячиной, у юноши – ухват наподобие вилки с зубьями в виде буквы «V». Появлению друг друга они удивились так же, как мы – их.
– Стойте! – справившись с изумлением, заголосили они.– Подождите нас!
– Альфина?! – удивилась Эль.
– Климентройсий?
– Кто?! – Я чуть не подавилась морской водой.
– Моя кормилица! – простонала Эль.
– Мой младший брат,– мрачно пояснил Марс.
– Ну и садюги ваши родители. Они бы его еще Гормолокозаводом обозвали. Я буду звать его просто
