Трой,– объявила я, приветливо помахав рукой вновь прибывшим.
– Слишком много чести для сопливого юнца,– буркнул Марс, срываясь с места навстречу брату.– Ну и как это понимать?! Подвигов захотелось? Ищем приключений на собственный хвост?!
Судя по смущенному виду Троя, Марс попал в точку. Тем временем Эльнарисса отчитывала своевольную кормилицу:
– Альфина! Ты как здесь оказалась?
– Известно как,– зачастила сереброхвостая русалка, потрясая своей авоськой, сплетенной из голубых водорослей.– Ракушки собирала. Такие интересные экземпляры отыскала, вот сама погляди!
Альфина запустила руку в сетку и стала по очереди вытаскивать свои трофеи.
– Это волновей, ему цены нет. Это кручедон, таких одна штука на сто раковин. Это звукодуй, музыканты его с руками оторвут.
– А здесь-то ты как оказалась? – напомнила Эль.
– Так увлеклась не на шутку, сама не заметила, как от дома уплыла. С пути сбилась, куда плыть – не знаю. Гляжу, а тут ты!
– Какая неожиданная встреча! – встряла я.
– А уж для меня-то! – поспешно поддакнула кормилица и невинно поинтересовалась: – Эльнариссочка, деточка, а далеко ли до дома?
– Да уж прилично, почти половина течения,– рявкнула «деточка».
– Да что ты говоришь, девочка! – «удивилась» Альфина.– Не может того быть!
– Кормилица, не притворяйся губкой,– оборвала ее русалка.– Следила за мной – имей смелость признаться. Что я тебя, первый день знаю, что ли?
– А почему губкой? – опять встряла я.
– Потому что губки – самые бестолковые создания во всем океане,– закатив глаза, пояснила Эль.– Ты что, с суши свалилась?
Не успела русалка поразить меня своей проницательностью, как она вновь переключилась на Альфину. Та, как нашкодившая школьница, отводила глаза и виновато улыбалась. Шпион из тетушки тот еще – раскололась с полуслова.
Марс тем временем ожесточенно спорил с Троем. Старший брат доказывал важность и секретность текущей миссии и упирал на то, что из-за присутствия младшего операция может провалиться. Младший же упрямо твердил: «Я тебе пригожусь» – и отнюдь не спешил отправиться домой с первым же дельфином.
Я булькнула, привлекая к себе внимание.
– Что? – обернулись Марс и Эльнарисса. А Трой и Альфина уставились на меня так, словно ожидали приговора.
– Тебя это вообще не касается,– осадила я Эль.– Марс, отплывем в сторонку.
– И что ты собираешься делать с этим багажом? – спросила я, когда мы оказались на достаточном расстоянии от взволнованного Троя, заботливой кормилицы и ее взбешенной подопечной.
– Надеюсь сплавить их в Анте обратно в Лазорию. Наймем им дельфинов – и в путь.
– Тогда чего ждать до Анта? Или ты думаешь, Трой с Альфиной сюда сами заплыли?
Я отстегнула с руки браслет с ракушкой, подаренный мне Арианой, и дунула в нее.
– Считай, что транспортом они обеспечены,– заверила я.– Осталось только убедить их отправиться по домам. Всех троих. Есть идеи?
Пока Марс изображал великого мыслителя, высоко над нашими головами мелькнули две тени, и пара дельфинов опустилась в долину.
– Мой дельфинчик! – радостно воскликнула кормилица.
– А вон и дельфин Климентройсия,– заметил русал.– Нет только дельфина Эль. Похоже, бедняга здорово напугался, когда увидел кракена.
– Как насчет того, чтобы отправить Эль с кормилицей, а Трою нанять дельфина в Анте? – предложила я.
Мысль о том, чтобы провести в компании с русалкой еще пару часов, казалась мне просто невыносимой. Не знаю, что на меня нашло, но капризная, своенравная и ревнивая Эльнарисса меня страшно раздражала. Уж не сестричкина ли вспыльчивость и нетерпимость сказывается? Ох не к добру я согласилась отобрать у нее часть темного дара и получить в придачу скверный характер.
– Нехорошо отправлять двух женщин в столь дальний путь без мужского присмотра,– нахмурился Марс.
– Тогда, может, мы уступим им одного лягуна, а сами наймем второго в Анте? – не сдавалась я.
– Лягуны – редкие животные, мы можем и не найти замену,– покачал головой он.– К тому же до Анта достаточно далеко, а на одном лягуне мы будем добираться туда намного медленней.
– И что же ты предлагаешь?
– Плывем до Анта вместе, а там отдыхаем, нанимаем дельфина и отправляем этих троих домой.
Не сказать, чтобы я была счастлива лицезреть вздорную Эльнариссу до самого Анта, но перспектива избавиться от нее в дальнейшем меня здорово обнадеживала.
Альфина и Трой тоже расцвели, когда узнали, что мы берем их с собой. При этом мне показалось, что уточнение «до Анта» они пропустили мимо ушей. А Эль, когда Марс предложил ей занять место у своего лягуна и протянул один конец ленты, даже бровью не повела. Словно и не сомневалась ни минуты, что жених ее средь океана не бросит.
Когда наша многочисленная процессия двинулась с места, выяснилось, что Марс, прежде прокладывающий путь на своем некогда лихом лягуне, теперь здорово отстает из-за обузы по имени Эльнарисса. Из-за этого мой лягун вырвался вперед и сбил с пути весь коллектив, потому что я понятия не имею, где находится Ант, и не умею ориентироваться по течению. После недолгих прений по этому поводу было решено Марса поставить рулевым, а Эль прицепить мертвым грузом ко мне. Я, конечно, сопротивлялась как могла, но, судя по обреченному взгляду воина, другого выхода не было. Дельфины, на которых плыли верхом Трой и Альфина, на перевозку двоих пассажиров рассчитаны никак не были, а вот лягуну, благодаря его выносливости и нашему с Эль хрупкому телосложению, это задача была по силам, к тому же не сильно замедляла его скорость. Так что мне пришлось смириться с тем, что по ту сторону моего конежаба болтается строптивая русалка, а ей оставалось только бросать на меня сердитые взгляды и копить желчь. Умница Марс строго-настрого запретил скандалистке Эль досаждать мне по дороге и пообещал ссадить ее с лягуна при первой же попытке спровоцировать со мной ссору. Так что я наслаждалась тишиной, спокойствием, видом сиреневой воды и умиротворяющим видом песчаного морского дна, которое лежало всего в нескольких метрах под нашими ногами, до тех пор пока не заметила торчащую из песка белую руку.
– Марс! – вскрикнула я, указывая на страшную находку, и мы нырнули вниз.
Пока я пыталась разгрести слежавшийся песок и раскопать остальное тело, воин, не мудрствуя лукаво, обхватил белую ладонь и потянул на себя. Песок взметнулся вверх золотым облачком, и Марс отлетел назад, держа в руках… оторванную по локоть руку.
Пока воин невозмутимо осматривал фрагмент тела, я была близка к обмороку. Но когда он, повертев руку, равнодушно отбросил ее в сторону, я взорвалась:
– Марс, ты чудовище! Как ты можешь быть таким жестоким?
– Она ненастоящая,– фыркнул воин.
– Как это?
– Из мрамора.
– То есть это…
– Обломок статуи. А ты что подумала?
Эль тем временем подобрала мраморную руку, очистила ее от песка и, незаметно подкравшись, опустила на плечо жениху. Тот машинально схватил каменную конечность – и рука некогда прекрасной статуи вновь оказалась в его ладони.
– Вы друг друга стоите,– хмыкнула я, глядя на проделки Эльнариссы.– И шуточки у вас дурацкие!
Эль, не обращая внимания на мои слова, выхватила мраморную руку у Марса и объявила:
– Я оставлю ее себе.
