Поцелуя не избежать, и я падаю в него, как в омут, цепляюсь за плечи Алекса, боясь утонуть в этом неистовом водовороте любви, нежности и страсти, ослепляющей разум.
Треск на плите заставляет нас отпрянуть друг от друга.
— Яичница! — Алекс кидается к плите, снимая с огня мой первый после столетнего перерыва завтрак. — Подгорела, — с виноватой миной сообщает он и делает шаг к мусорному ведру. — Я новую сделаю!
— Даже не думай! — Я решительно преграждаю ему путь и отбираю сковородку.
Боже, какой запах! Если сейчас же не отведаю кусочек, свалюсь в голодный обморок. Я торопливо хватаю тарелку и вываливаю на нее горку яичницы с кубиками ветчины.
— Я смотрю, ты и впрямь проголодалась! — доносится до меня смешок Алекса.
— Вилку дай! — прошу я. Еще мгновение — и забуду про хорошие манеры, начну есть руками.
К счастью, Алекс не заставляет меня ждать.
— Держи.
Ммм! Ничего более восхитительного в своей жизни не ела!
Пока я наворачиваю яичницу, Алекс не сводит с меня глаз, подперев голову руками.
— А ты чего не ешь? — спрашиваю я.
— Вообще-то я уже успел позавтракать до твоего прихода.
— А я боялась, что тебя разбудила.
— У меня занятия сегодня с самого утра.
Я шумно проглатываю кусок яичницы и виновато спрашиваю:
— Значит, ты из-за меня опоздал?
Алекс улыбается так обольстительно, что у меня все сжимается внутри от сладостного, давно забытого ощущения.
— Оно того стоило.
Солнце, переместившись по небосклону, показывается в раме окна, и я инстинктивно отшатываюсь, опрокинув чашку и расплескав остатки кофе на стол.
— Ты что, Лиз?
— Ничего. — Не так-то быстро привыкнуть к тому, что солнце, сто лет являвшееся источником гибели, теперь безопасно. А еще, с губ слетает смешок, какая же я теперь неловкая и неуклюжая! Похоже, придется записаться на курсы танца, йоги или куда там еще? Мне просто жизненно необходимо восстановить грациозность и гибкость.
Алекс, бросив на меня недоуменный взгляд, подходит к раковине, берет тряпку и принимается вытирать кофейное пятно. Спохватившись, я тянусь к тряпке:
— Дай мне!
Пора отвыкать от княжеских замашек, у меня теперь начинается новая жизнь. Пальцы обволакивает горячей влагой, и мне становится не по себе от знакомого ощущения — такова на ощупь человеческая кровь из вскрытой вены.
— Лиз, да оставь ты ее!
Алекс отбирает у меня тряпку и швыряет ее в раковину, затем бережно промокает мои пальцы полотенцем, и мне передается его нервная дрожь. Я непонимающе поднимаю глаза и вижу, что щеки Алекса раскраснелись, глаза горят решимостью. Когда-то с таким же взволнованным видом Алексей просил моей руки.
— Лиз, — Алекс берет меня за руки и притягивает к себе, — я понимаю, что все это преждевременно, но… — Его голос звучит твердо и решительно, как будто Алекс принял самое важное решение в своей жизни. Руки больше не дрожат, а держат меня крепко и надежно. — Перебирайся ко мне.
Главные слова произнесены, и Алекс смотрит на меня с надеждой и ожиданием. А я застываю в недоумении: что это значит — перебирайся ко мне? Это предложение руки и сердца или что-то другое? Я как никогда остро чувствую себя старой и отставшей от жизни. Мы с Алексом говорим на разных языках. И сколько времени понадобится, чтобы мы научились понимать друг друга?
— Надеюсь, восемнадцать тебе будет уже скоро? — спрашивает он, сбитый с толку моим молчанием.
С моих губ едва не срывается смешок, но я стараюсь казаться серьезной:
— Двадцать седьмого сентября.
Только не восемнадцать, а сто двадцать один.
— Подожди, твой день рождения сегодня? — взволнованно уточнил он. — Сегодня двадцать седьмое сентября! Лиз, что же ты ничего не сказала?
Да что говорить? Я растерянно отвела глаза. Если бы Алекс не спросил, я бы и не вспомнила. Ему ведь не расскажешь, что поздравлять с днем рождения вампира — почти что оскорбление. Я даже не знаю дней рождения своих родителей: они прошли превращение вскоре после нашего с братом появления на свет и перестали отмечать человеческие праздники. Знаю только, что Лидия родилась под знаком Близнецов — она регулярно читает гороскопы на неделю. Но решительно уходит от ответа, стоит мне заикнуться о дне ее рождения.
— Поздравляю! — Алекс крепко, так, что у меня перехватило дыхание, прижал меня к себе, а затем подхватил за талию и закружил по комнате. У его ног крутился Буш и мяукал, призывая взять в эту незнакомую ему игру и его. — С меня подарок! И это надо обязательно отметить! Или, — смутившись, он остановился и поставил меня на пол, — ты отмечаешь с родственниками?
Я покачала головой, солгав:
— Не люблю семейные застолья.
— А друзей не зовешь?
Я вспомнила шумную вечеринку у Ильи, на которой мы были пару дней назад, и на душе вдруг сделалось горько. Мне и позвать-то некого, кроме Манюни. То-то она удивится, когда впервые за столько лет получит приглашение на день рождения! Нет, не о том я думаю. То-то она удивится, когда узнает, что со мной произошло перерождение!
— Как насчет того, чтобы отметить вдвоем? — Я улыбнулась Алексу.
— Я только за, — поддержал он. — Хочешь, пойдем в кафе?
Вообще-то я бы предпочла побыть с ним наедине.
— Или устроим романтический ужин дома? — предугадал мое желание Алекс, и я с благодарностью ему улыбнулась.
— Это было бы замечательно.
— Тогда надо сбегать в магазин за тортом и шампанским! — воодушевился он. — Ты что любишь?
Обычный вопрос, на который нашелся бы ответ у любой нормальной девушки, загнал меня в тупик.
— На твой вкус, — нашлась я.
— Хорошо! Тогда жди меня здесь и никуда не исчезай, слышишь?
Я с серьезным видом кивнула. Не исчезну. Куда мне теперь от него исчезать?
Алекс вышел в коридор и споткнулся о какой-то пластиковый тубус у входной двери.
— Вот черт! — Он с досадой закусил губу. — Совсем забыл. Сегодня же конференция в институте.
Судя по его смятенному виду, это было очень важно для него.
— Так почему ты еще здесь? — спросила я. — Беги сейчас же!
Алекс, колеблясь, взглянул на меня:
— Ты дождешься меня, Лиза?
— А твое предложение переехать к тебе все еще в силе? — вопросом на вопрос ответила я.
Только сейчас я поняла, как кстати пришлось приглашение Алекса, сперва ошеломившее меня. В бункер отныне мне путь закрыт. Можно, конечно, напроситься на ночлег к Манюне, пока я не найду себе отдельное жилье. Но сейчас мне каждую минуту хотелось быть рядом с Алексом. Все-таки есть нечто очень правильное в старомодных традициях и в том, что брачная ночь происходит после свадьбы, в совместном доме молодых супругов. Не расставаться, быть все время рядом, досыта напиться поцелуями, засыпать в
