снова. Верный друг пришёл, как и раньше, а больной бизон, похоже, заметно поправился, потому что после недолгих уговоров он поднялся на ослабевших ногах и последовал за товарищем медленным, но устойчивым шагом.
Я смотрел, пока они не удалились, и вернулся домой, чувствуя, что стал лучше, получив такой урок доброты.
СНЕЖНАЯ ЖЕНЩИНА
Порой селения Лакотов находились довольно далеко друг от друга, но им было необходимо поддерживать связь, чтобы важные новости можно было передавать от одной группы к другой. Летом путешествие было приятным, но зимой, когда все тропы были занесены снегом, а звери становились голодными, для таких предприятий был нужен смелый мужчина.
Посыльный по обыкновению был молодым и сильным воином, которого не беспокоили снег и холод. Он знал, что его радушно примут в каждом лагере, устроят пир и будут угощать, с волнением слушая известия, собранные им в странствиях от посёлка к посёлку. Ему частенько предлагали столько вяленого мяса, что он не мог его съесть, а потому носил с собой длинный заострённый прут, на который нанизывал куски подаренного ему вяленого мяса. Иногда он приносил домой два, а то и три таких прута с мясом.
Однажды в конце долгого зимнего дня посыльный по имени Большой Индюк остановился поужинать. Он привязал коня и расчистил место для костра. Всё вокруг было занесено снегом. Но, взяв палку и обстучав ею лежавшие на земле брёвна, он освободил их от снега и подкатил к костру. Он просушил над огнём свои мокасины и поужинал вяленым мясом и васной, которую носил в сумке из оленьей кожи. Большой Индюк был доволен своим путешествием, поскольку славно проводил время. Для него пели и устраивали пиршества, просили снова и снова рассказать случаи из его странствия и вести из других селений. Он радовался всему этому и собирал новости для других селений.
Вечерело. И Большой Индюк осмотрелся в поисках брёвен побольше, которые могли бы поддерживать огонь всю ночь. Одно из брёвен вроде подходило для такого костра, и он резкими ударами начал сбивать с него снег. Большой Индюк был не из робкого десятка, но когда бревно, по которому он стучал, подскочило с пронзительным визгом, воин остолбенел от испуга. Когда бревно подпрыгнуло, снег разлетелся во все стороны и воину предстало человеческое существо, завернувшееся в бизонью накидку. Два человека в страхе уставились друг на друга. Но когда меховой капюшон слетел с головы этой фигуры, Большой Индюк увидел, что колотил женщину. В темноте они некоторое время стояли и вглядывались друг в друга. Потом женщина рассмеялась. Её звали Звёздная Женщина.
Возле костра Большой Индюк и Звёздная Женщина рассказали друг другу, как очутились в этих местах. Звёздная Женщина убежала из своего посёлка. Её брат пообещал отдать её замуж за человека, которого она не любила. Тот привёл много лошадей. Её брат был искушён видом такого богатства и приказал сестре готовиться к свадьбе. Но вместо этого она убежала. Она прошла много миль и прилегла отдохнуть. Бизонья накидка защищала её от холода, пока снег мягко падал и укрывал её тело.
Большой Индюк взял её с собой в следующее селение, и там был устроен пир, чтобы отпраздновать свадьбу Большого Индюка и Звёздной Женщины.
ПОЮЩИЙ ЖЕРЕБЁНОК
Лагерь Лакотов оставил место, где провёл зиму, ради нового, изобилующего зелёной травой. Женщины ставили типи и разжигали в них костры. Дети помогали матерям, а мужчины заботились о лошадях.
Белое Перо, сновидец коня, потерял свой колчан из меха выдры. Из всех своих вещей он ценил его больше всего. Куда бы воин ни брал его, на пиры или церемонии, все молодые воины завидовали ему. Но где-то по дороге Белое Перо потерял свой колчан, и теперь собирался вернуться и поискать его. Конь, друг-наставник и дух-покровитель сновидца коня, всегда был готов поделиться своей силой и добротой, если понадобится его помощь. Белое Перо был сновидцем коня и потому никогда не ездил верхом на лошади, а неизменно путешествовал пешком.
Он дошёл до середины пути между старым и новым лагерями. Тут путь проходил по берегу реки, и он не видел дорогу впереди из-за деревьев и кустов шиповника и ежевики, густо разросшихся вдоль тропы. Идя и раздумывая, где же ему разыскивать колчан, Белое Перо с удивлением услыхал пение. Но то была песня не радости, а печали. Чей-то голос, всхлипывая, пел:
– Я совсем один. Я потерял свою маму, и дорога мне тяжела.
Сердце Белого Пера было тронуто, он поспешил прийти на помощь несчастному. Голос пел совсем рядом, и скоро на тропу вышел бедный усталый жеребёнок с поникшей головой. То был милый малыш с белыми пятнами на лбу и двумя изящными белыми передними ногами. Белому Перу не мог не понравиться отчаявшийся жеребёнок. Видя такое безутешное горе, воин ласково обратился к нему.
За несколько дней до этого Лакоты захватили табун диких лошадей. Среди них была и мать Поющего Жеребёнка. Её привязали к шее прирученного коня и повели, а Поющий Жеребёнок следовал за ней по пятам. Но она неожиданно заболела и умерла, оставив Поющего Жеребёнка в одиночестве. Когда лагерь отправился в путь, жеребёнок пытался пойти следом, но выбился из сил и остановился отдохнуть на тропе. Он лёг и уснул, а когда проснулся, караван уже ушёл. И в одиночестве он побрёл, не зная куда.
Белое Перо решил забрать Поющего Жеребёнка с собой в лагерь, где он мог вырасти и окрепнуть. И как только они повернули назад, воин увидел на тропе свой прекрасный колчан из меха выдры. Возращение в лагерь было счастливым и для Белого Пера, и для Поющего Жеребёнка.
Дружба между Белым Пером и Поющим Жеребёнком всё росла, рос и сам жеребёнок. Его длинные ноги стали быстрыми, а голову он держал гордо и высоко. Состязаясь с другими конями, он стал быстрым как ветер. Когда его грива летела по ветру, он был прекрасен. И в своё время он прославился как победитель всех скачек, а Белое Перо любил его за красоту и гордость.
ЖЕНЩИНА, КОТОРАЯ УБИЛА СОВУ
Наверное, ни один народ не любил так свой край и не радовался ему больше, чем Лакоты. Они любили прекрасные ручьи, возле которых раскидывали свои лагеря, и деревья, дававшие тень им и их типи. Они любили зелёные просторные степи с полями золотого подсолнечника, над которыми порхали и играли мириады желтокрылых птиц. Каждый новый день был так хорош, чтобы странствовать с одного прекрасного места к другому.
Как-то вечером охотничья группа из нескольких семей разбила лагерь в предвкушении вечернего пиршества. Бизоны были в изобилии. Много мяса вялилось на свежем воздухе, а женщины дубили шкуры для зимней одежды. Между двумя камнями горел костёр. Он полыхал словно угли от коры тополя. Через камни была перекинута большая бизонья кость, на которой медленно жарилось мясо. Каждые несколько минут женщина поворачивала её, чтобы оно готовилось тщательно и равномерно. После этого кость раскалывали и съедали вкусный коричневый костный мозг.
Вскоре ужин был готов, и все собрались поесть и поболтать о событиях дня. За сумерками спустилась ночь, и дерево с толстыми сучьями плотной тенью укрыло всё вокруг типи. В воздухе стоял густой аромат цветущего шиповника.
Какая-то сова сообщала о своём присутствии, поминутно ухая. К ней присоединилась другая, уханье становилось всё чаще и ближе. Лакоты никогда не считали сов птицами дурного предзнаменования. А, находя перья, украшали ими свои головные уборы. На уханье никто не обращал внимания, пока оно не приблизилось к типи.
Ужин продолжался, пока от жаркого не осталось ничего, кроме кости. Сова же наглела всё больше и
